第25話 鍛冶師組合
鍛冶師組合から来た男は、ロイスと名乗った。
組合の取引担当で、今回ゼオニカへ送る荷の責任者でもあるらしい。
「ご相談というのは、ゼオニカまでの道中についてです。サイラス殿の隊商に、こちらの輸送隊を同行させていただけないかと」
「同行、ですか」
「今回はゼオニカへ送る荷が少し多いので、できれば他の隊商と歩調を合わせたいのです」
「荷というのは、鍛冶師組合の品ですよね？」
「はい。農具や工具が中心ですが、軍の規格から外れた武器も少し含まれています」
武器もあるのか。
荷を奪われれば、盗賊の戦力を増やすことにもなりかねない。
「ただ、サイラス殿の荷馬車に積ませてほしいという話ではありません。荷馬車二台、御者二人、護衛三人はこちらで用意します。荷の責任者は私が務めます」
頼まれているのは荷運びではない。
日程を合わせ、同じ道を進むことだった。
「もちろん、ただでとは申しません。同行の謝礼として、金貨二枚をお支払いします」
「金貨二枚……」
面倒は増えるが、悪い条件ではない。
俺が考えていると、ゼインが横から口を挟んだ。
「その規格外の武器ってやつ、見せてもらうことはできるのか？」
「ええ。ご希望でしたら、倉庫へご案内できます。気に入る品があれば、同行の謝礼とは別に、少し安くお譲りすることもできます」
同行を受けるかどうかを決める前に、荷の内容は見ておきたい。
それに、使えそうな武器が安く買えるなら、こちらにも利がある。
「分かりました。では、倉庫を見せてください」
＊＊＊
鍛冶師組合の倉庫には、農具や工具、馬具の金具、荷馬車の補修部品が箱ごと積まれていた。
奥の一角には、今回ゼオニカへ運ぶ予定の武器が並んでいる。
「こちらが、規格外品です」
長剣、槍、短剣、大槌、盾。
どれも長さや重さ、形が軍の規格から外れただけで、粗悪品には見えなかった。
「長さや重さが軍の規格から外れている。柄が少し太い。まとめて納めるには数が揃わない。そういった理由で、軍には納められなかった品です」
テオが何本か手に取り、静かに頷いた。
「品質は悪くない。使う者を選ぶだけだね」
その言葉を聞いて、ゼインの目が鋭くなった。
彼が選んだのは、少し長く重い長剣だった。
「少し癖はあるが、悪くない」
「扱えそうか？」
「ああ。何度か振って慣らせば、今の剣より使いやすくなると思う」
ゼインが武器を選んだことをきっかけに、他の者達もそれぞれ使えそうな武器を探し始めた。
ラルフは自衛用に短剣を選び、ミアは矢じりや弦を補充する。
そんな中で、ハンスは倉庫の隅に置かれていた大槌の前で立ち止まった。
「これ、持ってみてもいいですか？」
「構いませんが、見た目より重いですよ。武器として扱うには、かなり力が要ります」
ハンスは両手で大槌を持ち上げ、重さを確かめるように軽く構えた。
「それを選ぶのか？」
「はい。加護なしで振れるようになれば、もっと力がつくと思うので」
武器を選んでいるはずなのに、ハンスだけは完全に鍛錬道具を探していた。
とはいえ、鍛錬に使えて、いざという時は武器にもなる。悪い買い物ではないだろう。
「分かった。それも買っておこう」
「まとめて買っていただけるなら、少し値を引かせていただきます」
「助かります」
出費は増えた。
だが、隊商が大きくなった以上、装備を整えておいて損はない。
俺はそう自分に言い聞かせることにした。
＊＊＊
倉庫を見た後、同行の話は正式にまとまった。
謝礼は金貨二枚。購入した武器は値引き。出発は二日後の朝。
あとは仕入れを済ませ、増えた人手と荷馬車をどう動かすか決めるだけだった。
翌日、俺達は朝から仕入れと出発準備に追われた。
テオの鑑定を頼りに、農具や工具、馬具の金具、荷馬車の補修部品などを買い付ける。
その一方で、オルドは新しく雇った者達と鍛冶師組合の護衛三人を引き合わせ、隊列や見張りの段取りを整えていった。
夕方には、仕入れも積み込みも終わり、道中の段取りもほぼ固まっていた。
俺達の荷馬車は五台。
そこへ鍛冶師組合の荷馬車二台が加わる。
人も、うちの十二人に組合側の六人。
「……多くないか？」
思わず呟くと、ゼインが楽しそうに笑った。
「いいじゃないか。隊商らしくなってきた」
「俺は、ただ安全に帰りたいだけなんだけどな」
「そのための準備だろ？」
それはそうだ。
そうなのだが、何かが違う気がする。
荷馬車も増えた。
人手も増えた。
武器も整えた。
おまけに、鍛冶師組合の輸送隊まで加わることになった。
ゼオニカまで安全に帰るための準備としては、間違っていないはずだ。
ただ、これを見たゼオニカの連中がどう受け取るか。
それだけが、少し気がかりだった。
