第23話 ジャルミナへの到着
街道警備隊の野営地での事情確認は、思ったよりあっさり終わった。
「採石場跡を確認した。お前達の話通り、盗賊団は二ついたようだ」
戻ってきた隊員が、報告書を手にそう言った。
「人数も合わせれば四十人前後。争った痕跡もある。……それに、何か大きな獣が暴れた跡もな」
「イノシシですね」
俺がそう答えると、隊員は何とも言えない顔になった。
「イノシシ、か。普通は笑い話で済ませたいところだが、現場を見ると笑えん」
それには俺も同感だった。
盗賊同士の争いにイノシシまで加わったのだから、今思い返しても無茶苦茶な状況だ。
「捕まえた盗賊達はこちらで引き取る。ここまで運んできた分も含めて、正式に報告しておこう」
「お願いします」
盗賊達を警備隊に引き渡し、俺達はようやく身軽になった。
俺達より数の多い盗賊を見張りながら、余分な荷車まで運ぶ。
トビーやハンスの力を借りて何とかしていたが、あのままジャルミナまで続けるのは厳しかった。
ここで預けられたのは本当に助かった。
＊＊＊
二日後、俺達はようやくジャルミナへ到着した。
山の麓に広がる、灰色の石造りの街。
門の前には、商人や職人達の荷馬車が列を作っていた。
鉱石や炭を積んだ荷車も多く、近づくにつれて鉄と炭の匂いが濃くなる。
俺達も列に加わり、いつも通り通行手続きを待つ。
やがて順番が来ると、門番が荷馬車を確認しながら、ふと俺の顔を見た。
「……あんたがサイラスか？」
「え？ はい、そうですが」
「街道警備隊から連絡が来ている。七人で二十人以上の盗賊を捕まえた隊商だな？」
「ああ……まあ、成り行きで」
俺は曖昧に頷いた。
「成り行きで二十人以上か。すごいな」
「……ありがとうございます」
門番はそれ以上深く聞かず、俺達の通行を許可してくれた。
俺達は通行税を支払い、ジャルミナの門をくぐる。
本当なら、まず宿を探し、荷馬車を預け、露店の場所を確認したいところだ。
だが、その前に済ませておくべき用事がある。
採石場跡の盗賊達に関する報奨金だ。
「先に詰め所へ行こう。こういう手続きは、後回しにすると面倒になる」
テオの言葉に、俺は頷いた。
「そうだな。先に済ませてから、宿と荷馬車置き場を探そう」
俺達は衛兵の詰め所へ向かうことにした。
＊＊＊
ジャルミナの衛兵詰め所は、門から少し入った場所にあった。
俺達が中へ入ると、すでに街道警備隊から話は通っていたらしい。
受付の兵士が俺の名前を確認し、奥の机へ案内してくれた。
「採石場跡の件については、街道警備隊から報告が届いている」
机の向こうに座った役人は、帳簿を確認しながら淡々と言った。
「捕縛者は二十三名。通常報奨に加え、頭目二名には懸賞金がかかっている。合わせて金貨二十五枚と銀貨六枚だ」
「そんなにですか？」
思わず声が出た。
「本来なら街道警備隊が討伐に出る規模の盗賊団だ。むしろ妥当な額だろう」
役人はそう言って、封蝋の押された革袋を机の上に置いた。
ずしり、と重い音がする。
「ありがとうございます」
俺は革袋と盗賊討伐証明書を受け取った。
盗賊騒動で得た金だと思うと落ち着かないが、商売の資金として見れば、とんでもなくありがたい額だった。
＊＊＊
報奨金の手続きを終えた俺達は、宿と荷馬車置き場を確保し、露店を出す準備を整えた。
今回売るのは、ポローニアやゼオニカで仕入れておいた海産物や香辛料、リネン、日用品だ。
鉱山と鍛冶の街であるジャルミナでは、鉄製品には困らない。
だが、海産物やリネンのような外から入る品はそれなりに需要があり、香辛料も珍しがられた。
商売は順調だった。
露店に来る客達の間でも、街道の盗賊団が討伐されたらしい、という話はちらほら聞こえてきた。
「これで少しは荷が通りやすくなるな」
「最近はあの辺りも物騒だったからな」
そんな会話が耳に入るたび、俺は少しだけ肩をすくめた。
今のところ、俺達をその話と結びつける者は少ないらしい
俺は余計なことを言わず、黙って商売を続けることにした。
数日かけて商品はほとんど売り切れ、売上も予定より良かった。
報奨金と合わせれば、資金にはかなり余裕がある。
「これなら、荷馬車を増やすことも考えていいかもしれないね」
帳簿を確認していたテオが、ふとそんなことを言った。
「荷馬車を？」
「今の三台だけだと、積める量に限りがある。資金を考えると、もう少し仕入れておきたいところだけど、荷台が足りない」
「でも、そんなに多く仕入れて売り切れるか？」
「ゼオニカにはマルコ達がいる。僕達がいなくても拠点で売ってくれるだろう？ なら、持ち帰れる量を増やした方が得だと思う」
「ああ……確かに」
ゼオニカには、マルコ達がいる。
持ち帰った商品を売る場所があるなら、荷台を増やす意味は十分にあった。
「ただ、荷馬車を増やすなら人手もいるよ」
テオが帳簿から顔を上げる。
「御者に、荷運び。荷が増えれば護衛も増やした方がいい」
「なら、明日にでも募集を出してみるか」
俺は軽い気持ちでそう決めた。
――報奨金と行商の売上で、資金には余裕がある。
荷馬車を増やし、それに合わせて人手も少し増やす。
その時の俺にとっては、ごく普通の商売上の判断だった。
