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五話シスコン兄、嫌われる

「しゅしゅしゅしゅしゅ──」

　おじいさんは柚奈の懸命な治療により一命を取り留めた。今はベッドに横たわるおじいさんをみんなで囲んでいて、その中にはアサルトもいる。

「じいちゃん！　なにを言っているんだ？」

「しゅしゅしゅ！」

「じいちゃん！」

「しゅしゅしゅ！」

「じいちゃん！」

「しゅ──」

　この人間はなんなんだろう……

　アサルトが謎に思う男、祐介は里長と掛け合いをしている。しかし里長は入れ歯を装備していないので話が成り立たない。(替えの入れ歯はない)

「くっ、やはり入れ歯か……」

「しゅしゅしゅ！」

「弘毅、わかるか？」

「いいえ、わかりません！」

　里長の孫、弘毅は敬礼をしながら答えた。

「くっ……だよな。やはり入れ歯を探さないといけないか」

「俺もそう思います」

「そうだな。弘毅、お前に命令する！　入れ歯を入手するため遠征へ行け！」

「了解しました！　編成はどうしますか？」

「編成は──」

　その隣でアサルトの治療が始まった。

「鬼さん……治ってる……」

　終わった。

　限界を越えたときに治ったのだ。柚奈はそんなアサルトの手を触診する。

「妹に気安く触れるなっ！！」

「お兄ちゃん！」

　おかしい……俺は触られた側なんだが……？

「それよりお前はなんだ！？　その角はなんだ！？　そもそも、なぜここにいる！？」

「さっき説明したよね！？」

「それはそうか。じゃあこいつが鬼なのか？」

「そうだよ。遅いよ」

「すまん」

　本当になんなんだこの人間……

「いや、ちょっと待てよ……」

　祐介は少し考え結論を出した。

「お前が来てから初めて竹精霊が攻めてきた。……ということは、お前が竹精霊を呼んだのではないか？」

「お兄ちゃん！　無茶苦茶すぎるよ！」

　祐介の言うとおり、今回初めて竹精霊が巨大樹まで攻めてきたのだ。

　俺は竹精霊を呼んではないが、そう思ってしまうのは無理はないか。

　アサルトも理屈は理解できている。

「確かに……その可能性も捨てきれないですね」

「弘毅もそう思うか」

「ちょっと待って！　鬼さんは美琴を助けてくれたんだよ！」

「確かにそう言っていたな。美琴、本当なのか？」

　祐介は虚無に対して話しかけた。

「あれ？」

「美琴は反省部屋」

「そうだったな」

──そのころ、反省部屋では──

「うえ～ん」

「それでなんの話だったか……」

「お兄ちゃん……」

「鬼が竹精霊を呼んだか呼んでないかです」

「そうだったな。それで妹よ。鬼がやってないと証明できるのか？」

「そ……それは……」

　柚奈の代わりにアサルトが答えた。

「俺はやってない」

「お前には聞いてない」

「そうか」

　アサルトは口を閉ざした。

「……でも、やった証拠もないわけですよね」

「確かにそうだな……」

　祐介は考え込んだ。

「よし決めた。鬼、お前にチャンスをやる。弘毅、鬼を連れて遠征に行け」

「わかりました。でもなぜ？」

「証人はじいちゃんだけだ。でも入れ歯がないと話にならないからな」

「じいちゃんボケてるけど……」

「そこは重要ではない」

　そしてアサルトの遠征行きが決まった。

「鬼さん、お兄ちゃんがごめんね」

「別にいい」

「妹に気安く話しかけるなっ！！」

　いや……俺が話しかけられた側なんだが……？

　アサルトにはシスコンが理解できなかった。

「お兄ちゃんうるさい……」

「しゅしゅしゅしゅしゅ！」

　そのとき、里長が祐介になにかを伝えようと声を挙げた。

「なんだって？　弘毅」

「わかりません。でも話の流れ的に柚奈の話では？」

「しゅっ！」

　弘毅に賛同するように里長は声を挙げた。

「なんだ？」

「しゅしゅしゅしゅしゅ！」

「じいちゃん！　だからなにを言っているんだ！」

「しゅしゅしゅしゅしゅ！」

「じいちゃん！」

「しゅしゅしゅしゅしゅ！」

「じいちゃん！」

「しゅしゅしゅ──」

　また掛け合いが始まった。

「鬼さん、お兄ちゃんがごめんなさい」

「別にいい」

「だから妹に気安く話しかけるな！」

　いや、このやり取り、何度やるんだ……

　アサルトはすでに呆れている。

「もうお兄ちゃんいい加減にして！」

　一瞬、空気が固まった。

「鬼さんは美琴を助けたし、長と一緒に上級竹精霊を退けたんだよ！　なにか悪いことした？」

「しかし、お前はそれを見たのか？　美琴を助けたとき、そしてじいちゃんと上級竹精霊を退けたとき、お前はその場にいたのか？」

「ううん、見てない……でも……」

　柚奈の口は止まった。

「どうしてそいつを庇うんだ。お前には弘毅がいるだろう」

「実は私、弘毅のこと好きじゃないし、そういうつもりもないから」

「うぐっ……」

　弘毅に言葉の槍がクリティカルヒットした。ちょっと可哀想だ。

「それは酷くないか？」

「そもそもお兄ちゃん、私の気持ち何一つわかってないし」

「ああ、わからん」

「じゃあいちいち口出ししないでよ！」

「それはお前のため……」

「どこが！？　もうお兄ちゃん嫌い！」

　柚奈はドンッと強く扉を閉めて、部屋から出ていった。

「なん……だと……」

　祐介は膝から崩れ落ちた。

「こうなったのも全部全部……」

　祐介はアサルトを睨み、言い放った。

「お前のせいだ！！」

　……なぜこうなる？

「しゅしゅしゅしゅしゅ……」

さらっとフラれた男、その名は弘毅