第35話：愛し愛され少年少女
古代都市の深奥。クリスタルの並木道は途絶え、周囲の壁は滑らかな白銀の金属へとその質感を変えていた。
蓮とかりんは、迷うことなくその通路を進んでいた。ガイドとなるのは、蓮の胸元で激しく、そしてどこか懐かしむように拍動する「蒼いネックレス」の光だ。
「……一ノ瀬くん、見て。あの先よ」
かりんが指差した先には、通路を完全に塞ぐ巨大な円形の扉が鎮座していた。表面には、細密画のような複雑さで魔導回路が刻まれており、現代の解析技術では数百年かかっても読み解けないほどの情報量が凝縮されている。
「……っ、開け……！ 『水鏡』、出力最大！」
蓮が手を翳し、賢者としての強大な魔力を叩きつける。しかし、扉は微動だにしない。それどころか、蓮の放った魔力は表面の回路に吸い込まれ、淡い光となって霧散してしまった。
「……ダメだ。力押しじゃ、この古代の拒絶を突破できない」
「……待って、一ノ瀬くん。これ、たぶん『力』を求めてるんじゃないわ」
かりんがそっと一歩前に出る。彼女は自らの内側に意識を向け、先ほどの亡霊との戦いで覚醒させた「真の魔素」を呼び覚ました。
純白のオーラが彼女の指先に集い、蓮のネックレスが放つ蒼い光と共鳴を始める。
「――開いて。……私たちは、彼女を救いに来たの」
かりんが扉の中央、鍵穴にあたるクリスタルの装飾に触れた。
その瞬間、ネックレスから放たれた蒼い奔流と、かりんの白銀の魔素が混ざり合い、扉の回路に火が灯る。
ゴゴゴゴゴ……という地響きと共に、数千年の沈黙を守ってきた重厚な扉が、左右へとゆっくりとスライドしていった。
「……開いた。……雪城さん、ありがとう。君がいなきゃ、僕はここで詰んでたよ」
「ふふ。……『かりん』でいいって、さっき約束したじゃない」
少し悪戯っぽく微笑む彼女に、蓮はたじろぎながらも小さく頷いた。
扉の向こう側に広がっていたのは、これまでの無機質な通路とは全く異なる、生活感の漂う空間だった。
そこは、かつてレイが物語の断片として話してくれた「博士の部屋」そのものだった。
壁際には、数え切れないほどの古びた書籍や、未知の液体が満たされた試験管が並び、中央には使い古された木製のリクライニングチェアが置かれている。
天井からは、魔素を光源とした柔らかな琥珀色の光が降り注ぎ、部屋全体を穏やかな夕暮れのような空気で包み込んでいた。
「……ここが。……レイがいた場所なんだね」
蓮は、机の上に置かれた一つの小さな額縁に目を留めた。
そこには、一人の穏やかな表情をした老紳士と、その隣で幸せそうに微笑む美しい女性。そして、彼女の肩に乗って、今よりもずっと幼い姿で笑っている「レイ」の姿が描かれていた。
魔法が、まだ争いの道具ではなく、ただ誰かを愛するための技術だった時代の記憶。
しかし、その静謐な時間は、突如として破られることとなる。
――ガタッ。
部屋の奥、崩落した壁の向こう側から、何かが動く物音が聞こえた。
「――っ、誰だ！？」
蓮が瞬時に防御術式を展開する。かりんもまた、先ほど覚醒させた白銀の冷気を指先に宿し、身構えた。
その直後だった。
――ドォォォォォォォォォォォォンッ！！
鼓膜を劈くような爆音と共に、部屋の右側の壁が内側から粉砕された。
舞い上がる白煙と火花。蓮とかりんは反射的に目を細め、その爆心地へと警戒の矛先を向ける。
「……っ、敵か！？ ……それとも……」
煙がゆっくりと晴れていく。
そこに見えたのは、崩れた瓦礫の山の上に座り込み、お互いを折れんばかりに抱きしめ合っている、見覚えのある二人の影だった。
「……え？」
蓮の口から、間抜けた声が漏れた。
そこにいたのは、黄金の雷光を微かに纏った雷翔と、ボロボロになった桃色の振袖を翻している陽向だった。
陽向は雷翔の逞しい胸板に顔を埋め、しゃくりあげるように泣きじゃくっている。雷翔もまた、彼女を愛おしそうに抱き抱え、その背中を優しく、何度も何度も撫でていた。
「……よしよし。……もう大丈夫だ、陽向。俺が……俺がついてるからな」
「……バカ雷翔……。……死んじゃうかと思ったんだから……っ。……大好き、大っ嫌い、でも大好き……っ！！」
二人の周囲には、戦いの余韻である熱気と、それ以上に熱い「恋人たちの世界」が展開されていた。
ガーディアンを倒した高揚感と、死線を潜り抜けた安堵。それが、二人の感情を極限まで爆発させていたのだ。
「……あらあら」
隣にいたかりんが、頬に手を当てて楽しげに目を細めた。
「……一ノ瀬くん、見て。とっても情熱的ね。……あんなに熱い再会、ちょっと羨ましくなっちゃうわ」
「……いや、雪城さん……じゃなくて、かりん。今はそれどころじゃ……」
蓮は苦笑いを浮かべつつも、その光景を温かい目で見守っていた。
あの日、深層で絶望していた彼らが、今、自分の力で運命を切り拓き、こうして生き残った。その事実に、蓮の胸の奥が熱くなる。
やがて、陽向が雷翔の腕の中で少しだけ落ち着き、ふと顔を上げた。
「……ふぇ？ ……あれ？」
陽向の視線の先に、微かな魔素の揺らぎ。
雷翔もまた、戦士としての本能で視線を感じ取ったのだろう。ギギ、と錆びた機械のような動きで、崩れた壁の向こう――じっと自分たちを見つめている蓮とかりんの方を向いた。
「「あ」」
沈黙が流れる。
雷翔と陽向の顔が、一瞬で茹で上がったタコのように真っ赤に染まった。
「――わ、わわわわっ！！ いっ、一ノ瀬！？ かりん！？ なななな、いつからそこに！？」
陽向がバネが跳ねるような勢いで雷翔の腕から飛び出し、盛大に足をもつれさせて転びそうになる。それを慌てて支えようとした雷翔も、空中で手が泳いでいた。
「い、言い訳をさせてくれ！ これはだな！ その、陽向が怪我をしてないか、心拍数を確認していただけであって……断じて不純な動機では……！！」
「……雷翔くん。ずっと見ていたけれど、心拍数を確認するのに、あんなに強く抱きしめる必要はあるのかしら？」
かりんがクスクスと笑いながら追い打ちをかける。
「う、うあぁぁぁぁ！！ 見てたの！？ 最初から見てたの！？」
陽向が顔を両手で覆い、その場に蹲る。雷翔も「クソッ、よりによって一番見られたくねえ奴らに……」と頭を抱えていた。
「ははは。……いいよ、元気そうでよかった」
蓮が歩み寄り、雷翔に右手を差し出した。
「……一ノ瀬」
雷翔はその手を見つめ、少しだけ照れくさそうに笑うと、力強くその手を握り返した。
「ああ。……一ノ瀬。……悪かったな、今まで頼りっぱなしで。……でも、もう大丈夫だ。俺たち、もうお前の『足枷』にはならねえよ」
「足枷なんて、一度も思ったことないよ。……最高の、仲間だ」
四人の視線が交差する。
離れ離れになり、それぞれの死線を越えて覚醒した彼ら。
かりんの白銀の氷、雷翔の黄金の雷、陽向の桃色の知恵。そして、それらを受け止める蓮の蒼い水。
合流を果たした四人の絆は、もはや魔法省のいかなる軍勢も、古代のいかなる呪いも、断ち切ることはできないほど強固なものへと昇華されていた。
「――さあ。再会を喜ぶのはここまでだ」
蓮が、部屋の最奥に置かれた「あるもの」へと視線を向けた。
そこには、博士のメッセージが封じられているであろう、奇妙な形状をしたホログラム・プロジェクターが置かれていた。
物語の核心。レイの正体。そして、この世界の魔法を終わらせるための「封印」。
四人は、覚悟を決めた表情で、その真実へと一歩を踏み出した。
こんばんは！よつばです！
最近はシリアス路線で書いていたので久しぶりにコミカルな感じに。
個人的にはこういうお話がとっても好きです！
おかげさまでたくさんの方にこのお話を見てもらっています！ありがたい限りです！
まだまだがんばります！
応援よろしくお願いします！
