③サクラの出会い
以前、この木についての絵を見たことがあった。
ルナは本物を見る機会がなかったが、その写真があまりに綺麗に撮られていたため、よく覚えている。
「サクラ」
「桜だ」
ルナと重なるもう一つの声。
周囲には誰もいないと思っていたが、ルナたちと同じ列車に乗っていたのだろうか。
自分たちと同い年くらいの少年がこちらを凝視している。
ここまで綺麗な黒髪黒目は珍しいわね。
黒曜石のような瞳と同じ黒い髪、なかなか見ることのない濃さだ。
ルナの少年に対する第一印象はそれだった。
「あなたも、学園に入学するの？」
ルナは彼の服が同じ制服を着ていることも踏まえて、聞いてみた。
「そうだが、君もか？」
「うん、兄と入学するの」
「兄？」
この場にはルナしかいない。
困惑するのも無理はないわね。
兄さんもどこで道草食っているのよ。
ルナは列車を降りてすぐにテンションが上がって、何処かへ行った兄を待っていたりもする。
すぐに迷子になるのに、ちゃんと最後は戻ってくるため、下手に動かないほうがいいということをルナはよく知っている。
「おーい、ルナ！学園はこっちだって！！」
「そっちは逆方向よ！兄さん！！」
遠くから、兄の声が聞こえる。
真っ直ぐ、海の方を指すアストに頭が痛くなる。
ルナは地図を見てちゃんと行こうとした。しかし、その前にアストが先に行ってしまったのだ。
方向音痴なのに。先導がなければ、真逆方向に突き進み、すぐに迷子になる方向音痴なのに。
「なんだ、もう友達できたのか？ボクがいない間に」
不貞腐れながら隣にくる、アストにルナは若干苛立ちを覚えた。毎度毎度、自覚がないから恐ろしい。
誰のせいで、置いて行かれたというのだろうか。
「初めまして、ボクはアスト。よろしく」
何事もなかったかのように、少年に挨拶をする。
「俺は、ツバサだ。こちらこそよろしく」
ツバサと名乗った少年はその手を握る。
完全に名乗るタイミングを逃してしまった。
「よろしく。…ルナさん」
「ルナでいいわ。よろしくね、ツバサ」
改めて、自己紹介をした後、
「ああ！！」
アストが急に大声を上げた。
「ルナ、時間！」
時刻は10時を過ぎたくらい。
そして、学園長に呼び出されたのが11時。
ギリギリだ。
「急いでいたのか、引き止めちゃってごめんな」
謝ったツバサに罪悪感を抱く。
元を辿れば、誘惑に負けた兄が悪いのだから。
次からは置いていこう。
そう何度も思ってはいるが、一度も実行はしたこともないのはルナらしい。
「ううん、こっちこそ。また午後の入学式で」
二人は大きなトランクケースを担ぎながら、学園の方へと走っていった。
お気づきかもしれませんが、1章①の少年はアストなのですが、しっかりと迷って、ルナが先導しました。
列車に乗る時間がギリギリだったのは、途中で行き止まりに引っかかったからです。
小話
「あれ？」
「はぁ」
これで、4回目だ。もうそろそろ、列車も着いてしまっている頃だろう。
「今度こそ！！」
「もうやめて、これ以上は本当にだめ」
猪突猛進に走り出そうとするアスト。
もうそろそろ、体力の限界が近いルナ。
「私が前に行くから！！」
ちゃんと、間に合いました。
