第二十九話 【絡まれるのはお約束ですか？】
戦闘から3時間後、透はルクタットの街中へ戻っていたが、絶賛正座中だった。横には同じく正座中のニーアもいる。
「君の戦闘力は先程実際に見たから相当な実力である事は私にも分かる。だが、状況が把握出来ていない部分があるのに単騎吶喊は周囲を危険に晒す場合もある事を理解しておくべきだ」
「周囲との連携はその危険性を減らす意味合いもある。自分一人では撃ち漏らしが出る可能性から周囲に声を掛けるのは評価出来るが、味方が支援出来る距離を把握しないといざという時に孤立するぞ」
魔物の素材剥ぎ取りや後始末は他の兵士や冒険者に任せ、透は街中へ呼び戻されていた。指示を飛ばし終えたザイオンさんと、冒険者達の報酬計算の為やってきた冒険者組合支部長のソーサリオさんの二人に。実際の計算はエリオルが現在進行形でやっているが。
マナポーションを飲みつつ戦っていた為それなりに魔力は残っているが気力が減っていた透は早めに休みたいと思っていたが、今回の戦闘について経験豊富な二人に注意され、軽率な行動があったのは客観的に見て確かなのでおとなしく正座していた。
―――ニーアは若干船を漕ぎ始めていたが。
ちなみにリードさん達は他の冒険者の方達と一緒に剥ぎ取り作業に参加している。魔法が使えるから、素材にもならない分を焼く為に。
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説教―――もとい、ありがたいお話を二人から受けている最中に寝落ちしたニーアのおかげでさらに時間が伸びたので、足の痺れがなかなか取れなくてちょっとつらかった。
ソーサリオさんは剥ぎ取りの状況を、ザイオンさんは兵士の人達の警備時間の調整指示を出したりする為にそれぞれの場所に向かっていった。入れ違う様に来たリードさんに肩を貸してもらい、エリーさんにはいまだに寝ているニーアを担いでもらって宿へ帰る。
「とりあえず、素材にもならない分の剥ぎ取りと焼き払いは優先して行ったから、後は他の人達でしてくれるそうだ」
「トオルが討伐した魔物が多すぎるから、パーティーとして功を稼ぎ過ぎるなって事でしょうね」
………ホント、やりすぎちゃってごめんなさい。
ま、まあ、冒険者もそれなりに数がいるし、討伐経験が少ない冒険者達も今後の勉強になるから剥ぎ取りを勉強させるってソーサリオさんも言ってたし……。プラマイゼロと思っとこう。
報酬の計算とかが終わり次第教えてくれるらしいし、今は早く休みたい……。
「おい！そこのガキ、ちょっと待ちやがれ！」
宿が見えてきた所で後ろから声を掛けられる。それも明らかに好意的ではない感じで。
振り向くと、6人の男が立っていた。一番目を引くのはひときわ大きな体躯で肩を怒らせながら早足で歩いてくる男だ。たしか外壁に辿り着いた時に群れに向けて砲撃してた……。
「俺の活躍を横取りしやがって、てめぇみたいなガキがあれだけの魔獣や魔物を一人で片付けられるわけがねぇ！銃を二丁使ってたみてぇだが、一体どんなズルしやがった！！」
いや、ズルはしてませんが。途中マナポーションで回復した時はあったけどさ。
そもそも活躍もなにも下がらせたのはザイオンさんだし。これ完全に八つ当たりじゃんか。
「何言ってるんだか。一発撃ったら次を撃つまでが長すぎるし、編成にも無駄だらけ。周りの奴らも槍や剣を突き出すだけでたいした腕も無いし、これでＢランクなんて情けないにも程があるわ」
えっと……。正論だけど、今は火にガソリン注ぐだけなんで勘弁してもらえないでしょうかね？影響をモロに受けるのは僕なんで。
エリーさんの歯に衣着せぬ物言いにリードさんはやれやれって感じで溜め息を吐いてるし、大男の方は顔を赤くして明らかに沸点が振り切れそうになってるし……。
「あ゛ぁ！？うるせぇよ、エルフの分際で！てめぇらは所詮奴隷として俺らの様な有能な冒険者に奉仕するぐらいしか能が無ぇんだから、口出してんじゃねぇよ！！」
エリーさんもリードさんも、眠ってるニーアも、ローブは着ているがフードは被っていない。先日の冒険者組合での商談の後から、街中でも姿を隠さず堂々とある事にしていた。
なぜかニーアは元々から隠そうとしてなかったけど、二人の場合はそこらへんのゴロツキ程度じゃ逆に相手に同情してしまうぐらいの強さがあるから、隠す事をやめても問題無かった。
でも、だ。『二人が強い＝何を言っても良い』て訳では勿論無い。
隠す事をやめたのは、二人もそうだが、元々エルフという種族に疾しい事が無いからだ。後ろ指指される謂れが無いんだから、コソコソする必要はもっと無い。
エルフにも粗暴な人はいるらしいから個人レベルではわからないが、少なくとも二人は冒険者としても真っ当に活動している。
「………」
僕は無言でリードさんへニーアを預ける。大男は、やれ自分は凄いだの、いい気になるなだの、好き勝手言い続けている。
エリーさん達へのあまりの言葉に怒りがこみ上げてきた僕は、無表情で大男へ歩いていく。
「あ゛？んだガキ？なんか言いたい事でもあんのかよ？どうせ武器のおかげで魔獣共を倒せたんだろうが、持ってない今じゃ俺に勝てもしないくせによ。なんならそこのエルフの女を差し出せば許してやってもいいぜ？」
「御託は良い。そんなに自分が正しいと思うのなら、証明して見せろよ」
向こうは２ｍ近い身長だから実際にそうなるわけじゃないけど、挑発する様に相手を見下した様な表情で話す。
いくら目に見えて武器を持っていないからって、どうしてそれでこちらが弱いと思えるのだろう？
エリーさんの身体を見て下卑た視線を向けていたが、僕の言葉を聞いてポカンとした後、
「……っ…スカしてんじゃねぇぞ、クソガキ！！」
見た目通り、これだけの挑発にあっさり乗ってこちらに殴りかかってきた。人の事は言えないかもしれないが、沸点が低すぎる。
大振りの拳が迫ってくるが、遅すぎる。
普通の喧嘩なら体の大きさが威圧になるかもしれないが、こちとら最近は、リードさんとエリーさんの二人を『同時に』相手しながらの無手での組み手を毎朝行う様にしているのだ。
それに比べれば、こんなのテレフォンパンチもいい所だ。
大男は何度もこちらに殴りかかったり蹴りを入れようとしてくるが、当たり前の様にすべて避ける。しばらく避け続けたが、面倒なので弾く事にした。
拳を振り下ろそうとしても、蹴りを繰り出そうとしても、動作の途中で弾いて行動を強制的にキャンセルさせる。
最小限の動きで行っているので、相手からはこちらが拳を打ち出す瞬間は見えていないだろう。組み手をやっている二人ですら、毎回目でなんとか追えるレベルの速さなのだ。
速さ重視なので攻撃力自体はたいした事は無い。ダメージを与えるのは難しいが、疲れさせ戦意を挫く事は出来る。
５分ぐらい弾き続けていたが、大男の方が大粒の汗を浮かべ息を切らして膝をついて、こちらを睨んできた。
えっ？これぐらいでここまで疲れたの？二人と比べると二人に失礼だけど、いつも組み手は軽く1時間はやってるんだけど……。それでも二人は軽く息を切らし始めるぐらいなんだけどなぁ……。
「っくそが！！なんで一発も当たらねぇ！？こんなヒョロガキのくせに……いったいなにしやがった！」
殴ろうとする拳に力が乗り切る前に弾いていただけですが？
大男の怒声を聞きつけたりして段々と野次馬が集まりだした。別にこちらに非は無いから別に見られるのは構わないっちゃ構わないんだけど、精神的な疲労は溜まってるからいい加減休みたい。もう諦めてどこか行ってくれないかなぁ……？
ウンザリした様に溜め息を吐いたせいもあって、願い虚しく、バカにされたと思った大男はよりキレだして、とうとう周りの男達にも参加する様に言い出した。
「ガキのくせに調子に乗りやがって！お前ら、かまわねぇからぶっ殺せ！！」
大男の言葉に若干戸惑うような様子を見せたが、他の男達も剣や槍を構えた。大男の動きに合わせる様に切り掛かってくる。
恩恵のおかげで戦闘はこなせるが、僕は自分自身が強いとはこれっぽっちも思ってない。だってこれは借り物の強さだから。
調子に乗るも何も、努力を怠るとステータスの能力を自分のものに出来ないと思うし、いざという時に守りたいものを守る事も出来ないだろうから。
すべての攻撃を避けつつ、男達をどんどん投げ飛ばしていく。他の男達は直接言った訳じゃないけど、大男のエリーさん達に対する言葉が僕には我慢ならなかった。
奴隷としてしか能が無い？誰がそんな事を決めたんだよ。
種族の特徴や個人の能力を活かして人生を決めるのはわかる。でも、憧れなどからその道を目指して、傍から見れば無謀とも思える人生を選択して努力し続ける事もその人の在り様だと思う。
種族としての思惑があり、たとえ過去の歴史から見下されようとも、少なくとも努力し続けている二人を否定する様な言葉は、僕には決して無視出来ない。
「ぐぁぁっ！！」
最後に大男を投げ飛ばしつつ、地面に落ちるまで放さなかった左腕をそのまま後ろ手に捻り上げる。
「くそったれが、離しやがれ！ただで済むと思うなよ！！」
「それはこっちの台詞だウスノロ。これで終わりだと思ったのか？」
掴んだままの左腕をそのままさらに捻る様にして肩を外す。手を離すと、体を起こしながら残った右腕で強引に殴ってきたので今度は右肩を外した。
両方の肩が外れた痛みと、思う様に動かせない為に体を起こす事が出来なくて、地面に這いつくばった状態でこちらを睨み上げる。
「お前がエルフという種族をどういう風に見ているのか、それはこの際どうでもいい。俺の仲間に向けて下種な視線を向けたり、バカにした事を許す気は毛頭無いが」
話しながら、大男の目の前で水球を手の平に作り出す。組み手以外にも、二人から魔法も教わる様にしているのでコレぐらいは呼吸をするかのごとく出来る。
「なっ？！てめ、ま、魔法？魔法が使える？人族なのに？！」
こちらを怯えた様に見ながら、何とか逃げ出そうと足だけで身体を地面に擦りながら距離を取ろうとしている。俺は無表情のまま水球を大男の額に放った。
殺す程の威力は無い。気絶させるぐらいだが、当たった瞬間にかなりの衝撃だったのか、もげるんじゃないかと思うほど大男の首が後ろに仰け反る。
その姿勢のまま倒れていき、大男は気絶した。
他の男達でまだ意識がある者もいるのでそちらも気絶させようかと水球を作り出したところで、後ろからリードさんに肩を叩かれた。
「トオル君、もう十分だ。これだけ痛めつければもう関わろうとしてこないだろう。これでもまだ来るなら、組合に言えばなんとかしてくれる」
以前と違い冒険者組合はエルフでも平等に扱うと言っていた。それなら、不当に絡まれた場合は報告する事で非のある側を組合のやり方で罰してくれるって事だ。
一度深呼吸して心を落ち着けた僕は、苦笑いになりつつも笑顔を向け、宿に戻ることにした。
―――ちなみに、この喧嘩の最中、ニーアは一度も起きなかったそうだ。
まだ次の話が半分も書けてない……。
土曜日頃には次を投稿します。
……一日が72時間ぐらい欲しい（T＿T）
