第二十八話 【殲滅完了】
すいません、リアルに余裕が無く全然書けなかった……。
書き溜めも無いので、ちょっとリハビリしつつ何話か書き溜めてから今月中に再投稿します。
マナポーションで魔力を回復した直後に群れに再度突っ込んでいったけど、ちょっと面倒な相手が出てきた。オークやトロールとかは数が面倒だけど倒せるから問題無いけど、魔法で倒せない魔物がいた。正しくは倒しにくい、だけど。
図体はトロールと同じぐらいで二メートルぐらいの大きさだけど、トロールと違って全身毛むくじゃらだった。この毛が厄介だ。
魔力貫通弾や水や風の旋風で攻撃するも、この毛が魔力を散らしてしまうのか効果が見えない。周りの魔物を巻き込んで燃やしてしまおうと火あぶりにもしてみたが、わずらわしそうに両腕を振り回し、こっちに突進してきたので大きく避けた。
「見た目はまるで雪男だな。貫通も旋風の斬撃も効かない、燃やすのも効果が薄いとなるとどうしたものか……」
そういえば、一番初めに戦った魔獣の一角狼も体毛が魔力を散らしてダメージを通りにくくする効果があるんだっけ？こいつは上位の効果を持つ魔物って所なんだろう。
なんとか1体は倒したけど、目視で8体いると確認している。もしかしたら離れた所にまだいるかもしれない。
「攻撃出来る箇所が少ないのはきついけど、動きは遅い方だからなんとか周りの魔物を処理しながら戦える。ただ……全体の数が多くて、さすがにシンドくなってきた！！」
ゲームじゃないから自分の安全も図らないといけないし、セーフゾーン的なものがあるわけもない。とにかく仕留め続けていくしかない。
魔力は問題無い、体力も大丈夫。終わりが見えない現状にウンザリしてきたから、僕の気力がどれだけ持つかだな。
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外壁上では、集まった冒険者達に対して、騎士である兵士隊詰め所の隊長ザイオンが防衛の指揮をしていた。彼はそれなりに経験豊富な騎士で単独であげた功績こそ少ないものの実力は確かな中年、もうすぐ老齢と言われてもおかしくない年齢でその分体力は落ちてきてはいるが、いまだ現役の騎士だ。その彼の目から見て透の戦闘力は若干異常と感じていた。
第二波のモンスターが迫っている事を外壁上から見た次の瞬間からすぐに冒険者や兵士達へ迎撃指示を飛ばしたが、相も変わらず蹂躙の様相を繰り広げている透へ呆れた様な視線を向ける。
中型種でもあるオークやトロールを相手に出来るのはまだ戦闘の様子から想像も出来た。しかしホブトロールは通常のトロールには無い剛毛な長く太い毛が全身にある。他のモンスター同様魔法の威力を弱めてしまうが、トロールを倒せる実力があれば時間がかかるだけで倒せる面倒な相手だ。その分安定した戦闘力を要求されるので言うほど易い相手でもないが。それを二体目からは一撃で倒している透がCランクというのはいささか状況への適応能力が高すぎる気がした。
「使っている武器が銃なのに突っ込んで行ってるし、弾丸じゃなく魔力で撃ってるそうだが……そんな武器聞いた事も無い」
銃を主武器に使っている冒険者に会った事も共に戦った経験もある。しかし普通は中～遠距離武器として後方支援が多い。銃や砲といった武器は狙いを付けて引き金さえ引けば誰でも一定の威力を出せる強力な武器なだけに自分が強いと勘違いする者が少なくない。透達が来た直後に砲撃を行ったパーティーが典型的なタイプといえる。だが補給部隊が用意されている状況でなければ弾薬も荷物として持たないといけない以上、当然デメリットになる。しかも強力である程銃も弾も大きくなりやすく、連射出来なければ隙もデカイ。
……あのパーティーは砲撃以外の攻撃手段が無いに等しいから、パーティーはBランクだが実質Cランク、下手すると駆け出し冒険者を卒業したばかりのDランクぐらいの実力しか無いが。周りにいた槍と弓を持っていた男達も牽制しか出来ないのが推して知るべしといった所だ。そんなパーティー応用性が利く訳も無いから単体討伐の討伐依頼しか受けられず、護衛や危険地での素材採取といった本来高ランク冒険者になると依頼される内容はどんなに報酬が良くても適さない程に。
「マナポーションを使っている様だが、それでもあれだけ魔法を多用出来るのも……魔力を回復しても精神的な疲れは取れないはずだが……」
ザイオン自身は只の人間なのでもちろん魔法を使えないが知識はある。魔力が豊富にあろうとも、魔法が発動した際の効果を明確にイメージしなければいけない以上、必要なら詠唱も行う為に精神的な負担は大きくなる事は魔法使いと共に行動した事があれば常識と言っても良い。まず魔法の発動に集中するから身動きが取れない。もっと言えば、イメージでも詠唱でも疎かになれば魔法の威力は落ちてしまうし最悪魔力だけ消費して発動しない事もある。
だからこそ魔法を使う者は基本的に後衛であり、高い威力を発揮しやすい分隙がデカくなるので前衛職が必要になる。ただ弾薬を別に用意する必要は無く、魔力の回復さえ出来れば再攻撃は可能の上汎用性は圧倒的に高い分好まれるのは魔法使いだが。
それ故に透の戦闘スタイルと戦闘力は異常とも言える。人より長い寿命で戦闘訓練を必須にしているエルフを除き、人の身で戦闘と魔法の両方を同時に行っている上、その身のこなしはザイオンを凌ぐ程なのは見て明らかだったからだ。
「あの若さでCランクなのはそれほど珍しいわけではないが、あの強さはなんだ？訓練を積んだだけでは説明が付かんと思うが……ん？」
透のモンスターとの戦闘の様子を見ていながらも指示を飛ばす為周囲の状況を確認していたザイオンだったが、いつのまにか冒険者達の中に一人の少女が紛れ込んでいるのに気付いた。
「そこの女の子！危ないから街中へ戻るんだ！」
騎士としてそんな場面を見過ごせる訳も無く、ザイオンは女の子へと近付いていく。声をかけても動かない様子から、興味本位で外壁に来て魔物の群れに怯えて動けなくなっていると判断した。
担ぎ上げるなりして無理矢理にでも移動させた方がいいかと少女を見ると、杖を何本も持っているのに気付き足を止め訝しむ。杖を持っている事自体はなんら問題無い。だが魔法を使うにしても発動の補助として使う杖は一本で充分なはずだからだ。
「………………」
足を止め少女への対応を思案していると、少女がおもむろに持っている内の一本をゆっくりと振り上げていく。先程のザイオンの声で周りの冒険者や兵士達も少女に気付き、何をするのかと様子を窺っていると、次の瞬間その場の全員があっけに取られる事になった
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本人としては掃討、傍から見れば蹂躙の戦闘をしていた透は、数が多いだけの小型の魔物から片付けていき、攻撃が通りにくくなりだす中型のトロールなどを相手しようと魔力の残量を確認していた。
多殻貫通弾の威力をわずかに上げるだけでそれなりの手傷は負わせられるし、いざとなればマナポーションもあるから手数で押す力任せな方法も取れなくは無い。
「ひとまずは街へ被害を出さずに終われそうかな？まだ油断出来る数じゃないけど」
常に動き回っていたので囲まれる事無く冷静に状況を分析出来ていた。外壁への被害が全く無いのを確認していたから防衛の戦力も問題無しと判断して手近にいたトロールへ突っ込もうと銃と自分の身体へ魔力を漲らせながらわずかに腰を落とす。
「よし、行く……？…！？」
魔物へ向かおうとしていた力を街へ向かう瞬発力へ咄嗟に変えて一目散に駆け出す。感じた魔力からこの場に居ては危険だと判断したからだ。今まさに向かっている街から、正確には外壁から魔力を感じたのだが、魔物へ向けた攻撃魔法だと感知したからだ。
巻き添えを確実に喰らうと思った。
「ヤバイヤバイ！急げ！！」
何故か魔物との戦闘以上に透は焦っていた。
転生の恩恵で得た身体能力をフルに使ったかなりの速度でその場を離れたが、なりふり構わず逃げた理由は直後に起きた。
―――――――――ィィィィドドドドォォーーーン！！！
「のわぁっっ！！」
絨毯爆撃。そう表現してもおかしくないほどの爆発が魔物達を包んだ。直撃は受けずにすんだが、あまりの威力に爆風や衝撃波からまでは逃れられなかった透は、つんのめってたたらを踏みながらも姿勢を戻した。
爆風が通り過ぎた後で恐る恐る魔物たちがいた方向を振り返る。
爆発の中心にいた魔物は跡形も無く吹き飛んでおり、近くにいた魔物も致命傷を受けて動かなくなっていた。中には素材を剥ぎ取るのも難しそうな状態の魔物も見て取れた。
「……いくらなんでもやりすぎだよ、ニーア……」
周辺被害を無視した魔法を使った人物へ軽く愚痴をこぼしながら、さすがに疲れたので残った魔物は他の冒険者へ任せようかと本気で考える透。
爆発で混乱して散り散りに逃げ出している魔物を見ながら、透はひとまず一息吐く事にした。
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――――――少し時を遡り、外壁上での出来事。
少女にしか見えない容姿からザイオンに見咎められそうになったニーアだったが、聞こえていないのか気にしていないだけなのか、ザイオンにも周囲の冒険者や兵士たちにも取り合わず自分で作った魔法具を実験する為だけに行動を起こした。
……透がいる事に気付いてはいたが、構わず魔法を発動させた。透なら問題無く躱せるだろうと思っての行動だったが、その透は全力で爆撃から逃げた後愚痴をこぼしていた。その事をニーアはまだ知らない。
「…的は多い…限界近くまで……」
開発した魔法具を自分の魔力で何発放てるか、どれぐらいの威力か、その実際の効果を魔物相手に実証実験する以外ニーアは考えていない。
それなりに経験を積んだ冒険者なら考える、剥ぎ取れる素材を無駄にしない倒し方なんてまったく考えていない。
その結果、魔獣をほぼ殲滅しつくす様な絨毯爆撃の完成である。
「な、なんなのだ……？この魔法の威力は……」
エルフである事はすぐにわかったので魔法が使える事はすぐにわかったが、過去に見た魔法の威力とは比べるまでも無く強力な結果にザイオンは唖然とした。
透の戦闘力に驚き、突如現れたニーアによる破壊活動に呆れ、残敵の対処や戦闘後の後処理の事が頭から抜け落ちてしまったが、横からバタンと倒れた音が聞こえた事で意識が引き戻された。
―――杖の効果で魔力を全部吸われ、一気に枯渇したニーアが倒れていた。
魔道具には魔法陣が描かれる事により詠唱せずとも必要分の魔力を流せば魔法が発動出来る様になる。魔法の素養が無い人族でも魔力は内包しているので、魔道具があれば明かりを点けたり井戸の無い場所で水を得たり出来る。
といっても、人族の魔力内包量がそれほど多くない為一度に消費できる魔力量はタカが知れており、発動できる最低魔力量は当然低く設定されている物でなければ一般に流通させる事は適わない。その最低魔力量を超えて過剰に魔力を流せば強く光らせたりより多くの水を得たりは可能ではあるが。
ニーアが開発した攻撃魔法を発動出来る杖は、似た物は既に作られていた。ただし大半が『使い捨て』の魔道具だった。素材が耐え切れず一度使うと壊れてしまったり、数回使えはするが威力がそれほどしかなかったり……。
それに比べると、連射でき、安価に抑える様努力しつつ厳選した素材で作った杖は、絨毯爆撃並みの結果を生みつつも壊れずにいる事から、実験はある意味成功と言えた。
……誤算として、素材か書き込んだ魔方陣かの原因は不明だが、連射しようと魔力を込め始めたら『すべての魔力を吸い取られて、枯渇するまで』発動し続けた事だった。
ニーア自身としては当然狙って発動させるつもりが、制御が効かず連射を止められない為、結果として絨毯爆撃になりぶっ倒れるという結果に繋がっていた。
もっとも、周囲はそんな都合を知らない為『倒れるまでやらんでも……』と、意図してオーバーキルしたものと思われていたが。
ニーアが魔力枯渇のため意識を失っただけだと確認したザイオンは、一度深呼吸してから、近くにいた兵士に状況確認の指示を飛ばした。
