第二十七話 【実験 ～危機的状況だけど無双します～】
さて、完全な思い付きだけど多殻弾は上手くいった。
某ゾンビシューティングゲームで時限式爆弾の様な弾丸を発射する特殊な銃があったので、以前移動中にそれを模倣しようとした事があったが、結果は微妙だった。
貫通弾で撃ったけど、防御力がちょっとでも高かったり硬い部分に当たるとすぐ爆発反応が起こった。時限式なんてのがそもそも無理な話だった。
じゃあどうするか？当たると同時に爆発してしまうのであれば至近距離で使えないので、貫通弾を二重にしたら良い。爆発反応を起こす弾をまず作って、それを覆う様に貫通弾の外殻を作れば完成だ。その外殻が破られる、もしくは地面に着弾しないと爆発は起こらない。
実験してなかったけど、ぶっつけ本番で上手くいってよかった。ただ、群れの三分の一を吹っ飛ばした威力だけは予想外だった。
さて、吹っ飛ばしても敵はまだうんざりするぐらいいるから、もっと攻撃していこう。思い付きを試しながら。
「さてと……マシンガンは無理だから、やっぱり次はこれかな？」
以前移動中に他にも試していた事があり、それが引き金を引き続ける事でオート連射が可能かどうか。
まぁ、いくら御都合主義的存在の魔法があってもそれは叶わなかったが。三点バーストすら出来なかった。
けどこういう状況下では一発ずつ撃つにしてもかなりの連射で一匹ずつ始末するか、もしくは火魔法とかを付与して爆発させるしか今の所手が無い。
牽制にも使えるから有効手段として弾幕を張りたいけど、連射が出来ない。だったら一発を散らばらせればいい。
「ショットガン……発射！」
イメージは8×8で弾が分割して発射される形。その分一個一個の威力も込めた魔力から分割されると思うので、6％ほどの魔力で元の弾丸を作る。分割後は一個約0.1％の計算だ。
ただ、そのままのイメージでは球状の弾になってしまうから、分割されたのも円錐状で飛んでいく貫通弾になる様にイメージする。
……ダメだこりゃ。失敗だ。
上手い事分割されて広範囲に弾は散らばったけど、分割後の弾は球状にしかならなかった。もう一発作ってみても結果は同じ。
倒せた魔獣はいない様で、衝撃で軽く後ろに吹き飛んだりはしてるけどすぐに起き上がってきた。
様子から察するに、格闘技経験の無い一般人の全力パンチぐらいの威力しか無いみたいだ。
「こ、これがCランク？アレだけの威力が出せて、これだけ連続で撃てるのに？どういう事だ？」
隊長さん、答えは日が浅いからランクアップするだけの実績が無いからです。
そんなどうでもいい事を考えていたら、遠くに見えていた別の群れがある程度はっきり確認出来るぐらいの距離まで近付いていた。
「リードさん、エリーさん。そろそろいけそうですか？」
「うん、おかげで魔力は大体回復したよ」
「私もよ。完全に回復するにはもうちょっとかかるけど、戦闘には支障無いわ」
マナポーションのおかげで二人とも再度参戦できる状態になった様だ。としたら、群れに攻め入られているこの状況を逆転させる為の一手を打つ事にしよう。
「隊長さん、ちょっとよろしいですか？」
「あ、ああ。なんだね？」
「僕は今からあの中に突っ込んできます。いくらか討ち漏らしてこの外壁に来ると思うので、その場合の指示をお願いします」
「…………は？突っ込むって……」
「それでは」
相手の返事を待ってる余裕は無いので、軽く片手を上げて、二丁拳銃の状態で外壁の外へ飛び降りる。
―――そう、群れの中に。
最初の貫通爆発した多殻弾でぽっかり空いている空間のど真ん中に飛び降り、飛び降りてる最中や着地をしながら周りの魔獣達にどんどん貫通弾を撃っていく。
ある程度撃ったところで、思いつき第二弾、いや三弾か？貫通と爆発以外の攻撃方法を試そう。
エリーさんとの決闘で属性魔法を撃ち出せる事を確認出来たから試した着弾爆発だから、今度は切り刻もう。風の属性を付与して、着弾したらカマイタチが発生する様イメージして撃つ。ただバリエーションとして、球状と旋風の形を撃ち出す。
右で撃った球状は当たった場所を中心に周りにカマイタチをバラ撒いていくので、中心から離れた場所ほど効果が薄い。これは密集してる場所に撃ち込むのが効果的だな。
左で撃った旋風は、進行方向上の魔獣達を巻き込みながら徐々に横幅を広げて吹き飛ばし、その影響による副次効果で旋風に直接当たらなくてもダメージを受けていく。
「撃ち方次第で効果範囲が変わるな。よし、次を試そう」
火、風と来たら次は水だな。こっちも左右で違う形にしよう。
純粋な魔力でも属性付与の場合でもイメージした形である程度撃ち出す事が出来るから、片方は持続して撃てるか確認しよう。
右は刃物の様に薄く幅広の形状をイメージして、左はさっきの風の時の旋風をイメージする。撃った弾は引き金を引いた後も魔力を流し続ける事で放出し続けられるかどうかを試す。マシンガンは断続的に撃ち出されるかダメだったと思うから。
刃物の形状は地面と水平に撃ち出したから、結構遠くまで大量の魔物が首チョンパされていった。……魔物相手だけど見た目が若干グロいな。ゴブリンやコボルトが、一斉に真っ直ぐ前に倒れていく様子はドミノ倒しを見ている様だ。
左側は……予想通りだが予想以上の結果が起きた。
撃ち出すまでに用意した弾丸の魔力量は1％だが、引き金を引きっぱなしにしている状態で魔力も込め続ければ放出はし続けられた。ただ、込め続ける量は5秒間で0.1％ぐらい込めれば威力を維持出来ている。1％の量を込めようとしたら、高射砲で撃ち出したかの様な大威力になった。その辺りの地面は最初に爆発させた時と同じぐらい地面が抉れていた。
「魔法としての本質なのか、この銃の性能のおかげなのか……。いずれにしてもまだまだやれそうだな。……魔法が使えたら、個人の戦力でここまでやれるのって普通なのかな？」
未だに掴みきれていない自分の戦闘能力が、この世界の一般的な強さの基準でどういう扱いになるのか不安になりつつ、群れの第二波がそろそろ到達しそうなのを確認する。
「なんか最初に来た今の群れより大きい図体のヤツばかりだな……。ここからが正念場になりそうだ」
残りの魔力量は70％ほどか。グラスベインの時より魔力量は節約出来てるかな？
第二波に供えてマナポーションを飲むタイミングを計算しつつ、どういう攻撃が有効そうかを考えていく。
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外壁上で透の戦闘の様子を見ていた兵士や隊長の騎士、リード、エリーの全員は呆気に取られていた。
「…ねぇリード。あれだけの爆発を起こす魔法を使う場合、何発ぐらいで魔力が尽きる？」
「…5～6発、かな？トオル君から渡されたマナポーションは魔力をほとんど回復させたから、それを持っていない場合は2発使ったら使わなくなるだろうね。じゃないと魔力枯渇で倒れる」
「でしょうね。私もせいぜい3～4発ってところよ。それ以上は周囲の状況を確認出来なかったら、怖くて使えないわ」
無双している透を見て、自身の戦闘力と比較していく二人。当初の予定として、殲滅出来そうな余裕が作れる様であれば透が群れに飛び込むのは作戦通りであった。その上で外壁上から二人が魔法による火砲支援をやる予定だったが、その必要が無いぐらいの無双ぶりだった。
結果として、種族的に魔法に長けているとされるエルフから見ても若干異常とも思える戦闘力である事が判明した。
知らぬは本人だけである。
「これ、私達が魔法で火砲支援する必要あるのかしら？」
「戦術面からすれば支援するのが当然なんだけど、トオル君の銃から撃ち出される魔法の威力が桁違い過ぎて、どこに撃ちこめば効果的なのかわからないな」
――――――蹂躙。
透の無双ぶりを見た二人は、いや、弓を引いていたはずの兵士達やその兵士達に指示を出していたはずの隊長騎士、そしていつの間にか集まっていた冒険者達、全員が心を一つにしていた。
『……俺（私）達、必要？』
そんな感じで、透との戦闘力の差に己の未熟さを嘆くでもなく、あまりの光景にただただ全員呆れるだけだった。
―――第二波が来る事に気付いて慌てだすまでは。
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群れの魔獣や魔物達を倒しつつ、徐々に外壁から離れる様に移動していく。あまり離れすぎると魔法どころか矢すら届かなくなるので、群れを外壁に取り付かせない絶妙な位置取りを目指す。
ただ、一人でカバー出来る範囲にも限界があるので、撃ち漏らした分は皆で倒して欲しい。
………………？？っていうか、さっきから支援の魔法とかが届いてる様子が無い？？
「外壁側で何かあったのかな……ッ？！っとぉ！」
外壁側を振り向こうかとしたら【気配察知】にものすごい勢いで飛んでくる細長い物を確認したので慌てて避ける。間近を通り過ぎた物体を見ると、でっかい棍棒？みたいな物だった。
「いったいどんな魔物が……ッ！」
遠目に確認していたけど、やってきた第二波はオークや身長二メートルぐらいのずんぐりしたトロールの集団だった。飛んできた棍棒はトロールが持っていた物か。
オークは顔の見た目が完全に豚で、図体は太っている様に見えるが脚は意外と早いな。ドスドス音を立てながら第一波の魔獣達を蹴飛ばしながら走ってくる。数も相俟ってまるで戦車の進軍みたいだ。
トロールの足はオークと比べれば遅く感じるが、オークよりもデカい分一歩が大きくて結果として同じぐらいの速度だった。こっちはさっき投げつけてきた棍棒をそれぞれが持っているので、やたらめったら振り回す様にして魔獣達を蹴散らしながら近付いてくる。
……どっちも、味方からしたら迷惑な存在だな。
くだらない事を考えてたらオークの一匹が結構接近してきていた。といっても足の速い魔獣に比べれば遅いので、落ち着いて魔力の貫通弾で腹に風穴を開け倒す。
より遅いトロール達にも貫通弾を撃つが、こっちは図体がデカい分頑丈の様だ。一体は貫けても二体目の傷が割りと浅い。
右の銃でさっきの水の旋風を撃つのに加えて、風属性の旋風を左で作り出し、威力に気を付けながら第一波、第二波の群れを一斉に掃討していく。さっきみたいに威力がでかくなると攻撃が外壁に届いてダメージを与えかねないから。
ある程度片付け、自分の立っている場所から外壁との間には群れがいない事を確認して、外壁上の皆に叫ぶ。
「これからもう少し外壁から離れた場所に移動します！細かい撃ち漏らしが出るかと思うので、そちらで倒してください！」
「………………」
「…？…あの、大丈夫ですか？！」
「……あ、あぁ！大丈夫だ！数匹程度ならなんとかなる！」
「よろしくお願いします！」
返事が返って来ない事に首を傾げて再度聞き直したが、隊長さんが返してくれたので一安心だ。見ると、冒険者風の恰好をした人達も外壁上に何人も見えたので、この群れが全部外壁に取り付いたりでもしない限り、早々に落とされる事は無いだろう。
未だに敵の増援は終わりが見えていないが、ここでこのまま戦っても魔物や魔獣の死体で動きにくくもなるし……。リードさん達もいるから安心して突っ込んで行こう！
残り魔力が40％を切りそうだったので、マナポーションを一本、一気に煽って、群れに向かって走り出した。
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――――場所は変わり、とある国の部屋の一室。
透が、特攻とも取れる戦闘を繰り広げていた頃、顔が見えないほど目深にフードを被った男が武器の調子を確認していた。
「さて、と。ずれも無いし、しっかり固定されてるな」
愛用している二本の剣と二本のナイフ、計四本の刃物に不備が無いかチェックを行う。刃毀れが無いか、刃の固定が甘くなっていないか、振ってみて重心がずれていないか……。
刃物を振るうその姿は鋭く、彼の本性を知らない者が見れば『どこかの剣客ではないか？』と思うほど卓越した技量を備えていた。
この男は魔法も使える。しかしそれはあくまでも牽制の手段としてしか用いる事は無かった。
剣で大成しようと考えている訳ではない。腕に自信はあるが何かを成し遂げる為に剣を用いる訳ではなかった。
――――敵を切り刻む。その光景や感触がこの男を興奮させ、快楽を得るかの様な恍惚とした表情を見せる。その快楽を得んが為、特別な理由が無い限り、剣で敵を倒す事に執着していた。
調子を確認し終えて刃物をすべて鞘に収めると、部屋の扉をノックする音が聞こえた。
「アイリーンです。入っても？」
「おう、いいぜ」
乱暴な了承の返事を受け、ノックした人物――男にとって唯一の配下であるアイリーンが入ってくる。
同じローブを着ているが、こちらはフードを被っていないので短めに切り揃えられた髪や顔立ちがはっきりと見える。若干切れ長の目は、眼鏡を掛ければ『有能な美人秘書』というイメージにぴったりな顔だった。
「先程、移動中の着替えや食料、路銀などが入った荷物が本部より届きました。既に馬車には積み込んであるので、いつでも出発できますがどうなされますか？」
「相変わらず手際が良いねぇ。こっちも武器の調子を確認し終わった所だ。ただまだ飯を食ってねぇんだ。出発は軽く昼飯を食った後にしようぜ」
「承知しました。いつも通りの店でよろしいですか？」
「おう！あそこが一番のお気に入りだからな！」
「では、手配してきます」
やり取りの最中一切表情を変えなかったアイリーンが、男が好んで通う店に席を確保しに行く為に部屋を出て行く。
アイリーンが男の配下になってから7年経過していたが、男はアイリーンの笑顔を見た事が無かった。いや、正確には先ほどの事務的な対応をする表情以外見た事が無かった。
しかし男は気にしていない。むしろそういう相手が配下である事を『楽で良い』とすら思っていた。
男に媚びる女はろくな奴がいない―――男はそう考えていた。
恐らく、男に対し媚びへつらう様に接する者が配下になっていたら、三日と経たずに切られていたであろう。
「さてと……人を切れないのは残念だが、まあもうしばらくは魔物で我慢しとくか。数だけは切れるからな。……あとは、仕込みがどれだけ効果を発揮するか、結果を楽しみにしとくか」
腰に佩いた剣の位置を確認しながら、男は己の配下が手配しに行った店へ向かう為、部屋を出た――――――。
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順調に行けば、次の更新は来週の正午に投稿します。
