第二十五話 【商談】
あれからエルフの国を出て、二日かけて南西に移動して街に到着した。途中野営もしたけど…………。
「…もう…動けない……」
「いや、ほとんど僕が背負ってたじゃんか。体力付けないとこの先辛いよニーア？まだ旅は始まったばかりなんだから」
ニーアの体力が絶望的に無かった。
エルフの国を出る時までは問題無かったけど、そこから移動を始めた時に発覚した。魔力で身体強化しながら僕らと同じ速度で走ってたけど、元の体力が無いから10分で倒れた。なんのコントかと思うぐらいに突然バタンと……。まるで操り糸が切れた人形だった。その後は野営場所まで移動するのも、街へ入る時もずっと僕が背負って移動していた。
「ほら、濡れタオル。軽く顔を拭くだけでもさっぱりするよ。夕食までは少し時間があるから休んでなよ」
「…ん…トオル…お願い……」
横向きから仰向けになって、目を閉じて身を任せる様に話すニーア。僕にやれと？
動く様子が無いので、濡れタオルで顔を拭ってやりそのまま腕と脚も拭ってやる。そんな事をしていると買出しに出ていたリードさんとエリーさんが戻ってきた。
「甘やかしすぎじゃないかしら？自分から付いてきたのだから、自分の事は自分でさせるべきだと思うけど」
見るなりエリーさんがそういうけど、このまま放置するのもなぁ……。甘いと言われようと、見た目もあって世話の焼ける妹みたいな感じだし、ついつい面倒を見てしまう。
エリーさんは呆れた感じで溜め息を吐きつつ装備を確認しだして、リードさんも苦笑しながら紙袋を部屋のテーブルに置いた。
「トオル君、言ってた物は全部揃えられたよ」
「ありがとうございます、リードさん」
「いやいや、食事に関しては君に任せっきりだからね。買出しぐらいお安い御用だよ」
リードさん達には野菜類の買出しをお願いしていた。肉に関してはグラスベインの街で大量の魔物を討伐した時にいくらか売らずにもらったり、報酬代わりに干し肉などを格安で確保させてもらっていたからまだ余裕がある。
幸いにも皆常識の範囲での量しか食べないから消費は激しくない。けど、いくら僕のアイテムボックスが保存が効いて大量に入れておけるといっても一つの町で大量に買う訳にもいかない。行商人の様な街から街へ物を売り歩いたりする人はいるらしいけど、野菜は基本的に各街の農家が作ったもので流通しているらしい。全体で見れば些細かもしれないが、買いすぎると他の人達の迷惑になりかねない。
肉類は家畜や、食用に出来る魔物の肉が冒険者組合経由で冒険者から買取されているので、飽和している時はかえって大量購入すると喜ばれるぐらいだ。日本みたいに大型の冷蔵庫の施設があるわけじゃないらしいから、余っても腐らせちゃうそうだし。
香辛料や調味料はこの世界にしか無い物を除いて僕のアイテムボックスに大量にあるから基本的に買う必要は無いしね。
「それにしても、本当に良いのかい？買出しの費用もそうだけど、宿代とかも……」
「構いませんよ、必要な物は僕が出しますよ。これからは『経費』という形で必要な資金は出していきます」
この街に着くまでに皆でこれから旅をしていく上でいくつか決まり事を設けた。
１．冒険者組合での依頼達成報酬や素材買取金額は僕が管理し、衣食住として生活用品などの必要物資、防具や武器や薬品類、宿代などは一括して僕が支払う。
２．道中はぐれる可能性を考慮して、各々『金貨三枚、携帯食糧（干し肉など）、ポーションとマナポーションを一個ずつ』を必ず携行。
３．一日の最後に反省会などを行う。
といった感じだ。
同行している間は基本的には不要だけど、いつ何があるのか分からないのが冒険者だ。数日は過ごせる食糧と、いざという時にしばらく宿を取ったり治療を受けたりする為の費用として金貨三枚を持つ事にした。全員水の魔法は使えるから水分確保は最悪魔法で出来るし、食糧確保さえ出来れば各々数日程度は問題無く生きられる。
……約一名は怪しいところだけど。
３に関しては、僕自身の戦闘経験が少なくて、ニーアはパーティーでの戦闘経験がほぼ無い事から連携を重視して行う事にした。まあ『反省会』という名目であって、毎日今後の予定とか確認しあおう、って意味合いが強い。
エルフの国でリードさん達が職人の人達から買い取った細工物の類はエリーさんのアイテムボックスで管理して、それを売って得た金銭はリードさん達が別で管理する事にした。
マジックボックスで得た利益もエルフの国の財源として扱うから基本的にはリードさん達が管理する事になったが、場合によっては僕に管理して欲しいらしい。その理由が――――
「お互いに帳面を付けていくとしても、やっぱりマジックボックスの利益はリードさん達エルフ側で管理したほうが良いんじゃないですか？他のエルフの冒険者でも受け取れる様に交渉すれば、いざという時の資金確保が出来ると思うんですけど……」
「トオル君の言う事も尤もなんだけど、エルフの中にも協調性の低い粗暴な者が居るからね。どれだけの利益が生まれるか予想出来ないから、今は受け取れる者を限定した方が良い」
エルフは過去の経緯から同族保護の意識が高い。国によっては人権が完全に認められないエルフにとって、冒険者活動をしている者は地位向上や不当な扱いを受けている同族を救う使命も帯びている。しかしそのエルフの中にも異端はいる。
冒険者として魔物を狩るのを示威行為として行っている者がいて、パートナーを置き去りにしたり、街中で『ムカついた』という理由で相手をボコボコに殴ったりしていて、国に戻れば最悪冒険者としての活動を『自粛』という名目で国から出さない様にするらしい。しばらく国に戻らないと思ったら奴隷落ちしている同族を他の冒険者エルフの人が見つけ、国で資金を用意して買い取った事もあるそうで、そのエルフは未だに国から出ない様監視されながら生活している。
エルフの地位を向上させる上で迷惑極まりない身勝手な行動だが、そうなる事を知っていれば国に戻らない者も出てくる。そういう者を助長しない為にも今は受け取れる者を限定した方が良いそうだ。
冒険者組合では商人との仲介を受け持っているし、冒険者証を元に銀行の様な預金システムの様なものもあるので、販売して得た利益を一時管理してくれるサービスがある。そこから必要な分だけ引き出す事も出来る。
冒険者証で引き出せるのは本人だけだが、このサービスを利用する事で小さな商会や冒険者仲間といった登録した者だけはそこから引き出す事が可能になる。大きな商会とかになると独自に金庫を用意したりして自ら管理していたりするらしい。
「それじゃあ、ひとまずは僕、リードさん、エリーさんの三人で登録するという方向で明日商談しますか」
「そうだね。ニーア女史は金に頓着しないそうだし」
これはニーア自身が言っていたけど、魔法具開発で王城から報酬を得ている時、基本的に魔法具の素材購入にほとんど使って食費とかに回したりはしない事がよくあったそうだ。酷い時には素材として買って余った薬草類で一週間過ごしたらしいし……
今日は日も傾いてきた時間に街へ入ったので、休息を取って明日冒険者組合へ商談しに行く予定になった。
……ニーア、爆睡してるけど夕食の時間に起きるかな……？
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翌日朝食を取った後、準備して全員で冒険者組合へ赴いた。受付で三人分の冒険者証を出して『製作した魔法具の商談をしたい』という事とニーアの冒険者登録をしたい事を伝え、登録の書類が書き終わるタイミングで奥の部屋へ通された。
通された部屋には40代の中間管理職風の男性と、おそらく50代と思われる壮年の男性が座っていた。顔に刻まれた皺や白髪の混じり具合でそう判断したけど、壮年の男性が若々しく見えてちょっと自信が無い。
「ようこそ。冒険者組合ルクタット支部支部長のソーサリオだ」
「財務を受け持っております、エリオルです」
お二人の自己紹介を受けて僕達も順に名乗っていった。僕とリードさんエリーさんはランクと合わせて、ニーアはこの商談の後に冒険者証を受け取るのでひとまず名前だけで挨拶した。
それにしても、まさかの人物が出てきたな。リードさんから普通は財務担当者と話すだけだと聞いてたから、まさかの支部長登場に内心ちょっとビックリだ。
っていうか、この街ルクタットっていうんだ。
「ちょっとお伺いしたいのですが、どうして支部長が？通常商談などをお願いする場合は財務担当者のみだったかと思うのですが……」
「ああ。本来ならお前さんの言う通り仲介商談を行う場合は財務担当者のみで行うぜ。それがエルフだろうと、他の亜人種であったとしても対応は全て同じだ」
僕が別の事に気が向いている間にリードさんが尋ねていた。いけないいけない。
冒険者証自体に種族が書かれている訳ではないが、今回は経済効果が計り知れない魔法具の商談なのであえて受付でエルフ作である事を伝えている。
聞くと、冒険者組合は国を越えて世界中で運営している組織なので基本的に人種差別の考えを持つ者は要職に就く事は出来ないらしい。目の前のお二人もその例に漏れず、むしろソーサリオさんは長く活動していた元冒険者だったので、一時期エルフのパーティーと行動を共にした事があるそうで『エルフに限らないが、言葉を交わせて意思疎通が出来るんだ。理解しあう事が出来るのに種族で毛嫌いする意味が分からん』と言っていた。
だからといって実際に商品を取り扱う商人や購入者まで理解があるとは限らない為、工芸品とかの売れ行きが芳しくないんだけど。
「正直エリオルだけで商談に応じれるかどうかはまったく疑ってない。むしろこいつの仕事ぶりは信頼している。今回のはオレが興味を持って同席させてもらったのさ」
ソーサリオさんがまるで少年の様なキラキラした快活な笑顔を見せる。『今回のは』って言ってるけど、隣のエリオルさんが若干目を伏せながらソーサリオさんが気付かない程度の小さな溜め息を吐いているので、割とある事の様だ。
エリオルさんの気苦労を垣間見つつも、本題であるマジックボックスの商談をお願いしようと思い、実物を取り出す。
「ん？この小さな箱は？」
「これが商談したい魔法具です」
取り出したマジックボックスを二人とも矯めつ眇めつ眺める。見た目はただの小さな箱にしか見えないから戸惑ってるな。王城で見た半分の大きさで、10cm四方のマジックボックスだから、見た目は地味な小物入れぐらいに見えてしまう。
最初にニーアに会った時にも聞いたけど、魔法具は製作する上で絶対的に生まれる三つの工程がある。
まず『材料選別』で、魔法具を作るには素材が魔力を通せる物でなければいけない。誰もが魔力を有しているので、実際に魔法が使えるかどうかの資質に関係無く魔力を伝導できる素材を使えば魔法具は使える。
次に『魔方陣書込み』だ。作る魔法具に効果を付与したい魔法の魔方陣を書き込まないといけない。書き込みといっても実際にインクとかで書いたり傷を付けて痕を残す訳ではない。素材に触れる必要はあるが、最も魔力伝導率の高い金属であるミスリルで出来たペン状の道具を使って、魔力を流しながら滑らせる事で素材に魔力の情報を書き込む事が出来る。
ただし、素材に魔力伝導率が高いのを使うと書き込もうとした魔力が素材を通って霧散してしまいやすいので腕が必要になる。しかも良い素材はそれだけ値が張るので当然素材の質が下がりやすく、かえって魔方陣を書き込みやすいが、質の低い物ほど体積を大きくしないと使い物にならないらしく、大した効果は無くても場所を取られやすいデメリットがある。
そして最後に『確認』をしなくてはならない。当たり前かもしれないが、実際に使ってみて想定した効果が得られなければ結果は失敗だからだ。
細かく挙げていけばどういう形に加工するかなどの工程も入るけど、それは職人の自由なのでセンス次第で値を上げる事も下げる事もある。
以上の事から、魔法具は高価だが手に入れられたとしても大きくて場所を取られやすいので実用的かというと、物によっては怪しくなる。……ニーアが作った物しか知らないけど、ちょっとした火種を生み出すだけの魔法具でランドセルぐらいのサイズがある様で、しかもそれで銀貨20枚は下らないとの事。
火を熾すんじゃなく火種を出すだけで4万円もするんじゃちょっとためらうな。頑張って仕事しても月の収入は金貨一枚に届かないのが普通らしく、物価が安いにしても銀貨20枚は厳しいと思う。
ライターって凄いと思った。
「うぅむ、物はかなり小さいので素材も厳選されている様だが、効果が予測出来ないな」
「ニッタさん、これはどの様な効果がある魔法具なのでしょうか？」
まぁ、見ただけじゃわからないよね。
「これは『マジックボックス』。アイテムボックスの代用としてこの中に物を収容する事が出来る魔法具です」
「「アイテムボックスの代用？！」」
おぉっと、二人とも驚いて身を乗り出してますが落ち着いて座って欲しい。生憎おじさん二人に迫られて喜ぶ趣味は無い。
マジックボックスの概要を二人に説明していく。現在テーブル上に出してある分で荷馬車と同等の量を収容できる事、大きさに比例して収容量は変化し、生き物以外は大体収容出来る事、最小でこの半分の5cm四方までが作れる事やサイズによってどれぐらいの生産、供給量になるかを説明する。
僕の説明を聞いた二人が考え込んだ。商人とのやり取りをされる事もあるエリオルさんもそうだが、元冒険者のソーサリオさんは実用的な部分も含めて商品価値を考えている様だ。
「……これにはミスリルかアダマンタイトの様なマジックレアメタルが使用されているのかな？」
「少量ですが使用しています」
ソーサリオさんの質問に軽く答えたが、それを聞いて二人とも少し目を見開き、お互いに相手を見てアイコンタクトをしている。
直後に二人してこちらを向き、エリオルさんが口を開く。
「このマジックボックスですが、魔法具の大きさの割に収容量も高く、実用性は非常に高いかと思われます。現在拝見させて頂いているサイズで一個金貨9枚で取引させて頂ければと考えていますがいかがでしょうか？」
おっとこっちの希望金額をあっさり超えてきたな。まさかの三倍だよ。
まぁ荷馬車と同じぐらいの容量が収納出来るとしても馬車の様に置き場所が限定される訳じゃないからね。荷馬車の製造と馬の用意で金貨5枚ぐらいが相場らしいから、馬の分を差し引いて3枚だったんだけど実用性で結構付加価値が付いたのかな？
さて、内心驚きつつも無反応で対応出来たから、これは『もう一声！』と言っとくべきかな？
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