第二十三話 【びっくりするほど気に入られました】
あけましておめでとうございます。
私事で中々書く時間が取れず、相も変わらずの不定期更新で申し訳ありません。
気付けば評価なども頂いており、拙い事は承知しておりますが、嬉しい限りです。
励みにさせて頂きつつ、飽きられない様努めていきますので、これからも宜しくお願いします。
置かれている発明品に関して色々尋ねていると、気付けば2時間ほど経っていた。リードさん達は完全に手持ち無沙汰な感じで、後ろで椅子に座っていた。
モーター以外にもトランシーバーの様な物など様々な道具があり、鳥越しではあるがニーアさんも楽しそうな声で答えてくれるので、思わず時間を忘れて質問を繰り返してしまった。
「お二人ともすいません、色々興味を引く物が多く、つい話し込んでしまいました」
「そうね。よくわからない話をしだすからこちらは完全に退屈だったわ」
そっぽを向いたままの状態でこちらに返答するエリーさん。完全に拗ねた様な感じだ。どうしたものかと悩んでいるとリードさんがエリーさんを宥めながら、先程の僕の様子に関して聞いてきた。
「トオル君、私も詳細は理解出来なかったんだけど、君から見るとここにある魔法具は宝の山なのかい？」
「そうですね。この魔法具そのものではなく、機構の一部として組み込んだりすると素晴らしい道具や動力になる物があったりするんで、まさしく宝の山ですね！」
トランシーバーはチャンネル指定は出来ない様で、対となる決まった相手としか通話が出来ないそうだが、それでもこの広いエルフの街の端と端で通話が出来るぐらいの通信性能があるらしい。
モーターに関しては、流す魔力量を変化させる事で回転速度も変化していく事は確認出来た。それほど回転数の上限と下限の差は無い様だけど、組み込む際の別の機構で調整する方法もあるかもしれない。確か自動車も同じ様にギアを繋げるかどうか、クラッチ？って呼ばれるペダルで調整出来たと思うし。仕組みとかは説明出来ないけど、アルバレンさんにアイデアを伝えたらそれこそエンジンに近い物を作ってしまうかもしれない。
「……………………」
「……ん？」
リードさん達にここにある魔法具が素晴らしい物だと説明しつつ、どう活用出来るか思考を巡らせていると部屋の奥の方から視線を感じた。先程まで話していた鳥越しに部屋の奥へと視線を向けると、顔を半分ほど出してこちらを見ている姿が見えた。
「……………………」
「………………えっと」
じっとこちらを見ているが、何も喋らないのでお互いに無言のまま、妙な間が生まれる。
「あの、アルバレンさん、ですか？」
「…っ！」
このままでは何も進まないのでこちらから声をかけると、びっくりした様に頭を引っ込めてしまった。どうしようかと悩んでしばらくそのまま無言で待っていると、手がまず出てきて、その後でおずおずと頭がまた半分ほど出てきた。っていうか、頭が出てきている位置からすると、なんか子供ぐらいの身長しか無い様な気が……。
そんな事を考えていると、少しずつ姿を見せてきた。やっぱり、身長が140cmぐらいしかないんじゃないだろうか？小学校高学年ぐらいの見た目だが、これだけの魔法具を作った天才なんだよね。
「…あなたが……トオル……？」
「あ、はい。そうです。あなたがアルバレンさんでお間違い無いです……か？」
確認しようと声をかけようとしたら、その前にアルバレンさんがテーブルを避ける様に回ってきて、僕の傍まで小走りに駆け寄ってきた。その動きを視線で追っていたが、傍まで来ると座っている僕の服の袖をちょこんと摘み、そのまま無言で立っていた。
「えっと……」
「……………………」
えっ？なに、この状況？傍まできてくれたけど、無言で佇んでおられるんですが……。
「……ねぇ、なにしてるのかしら？」
背後からエリーさんの声が聞こえて、背中を冷や汗が伝う。声が怖い、怖くて後ろが見れないです。なんか殺気が混じってる様に感じるのは気のせいでしょうか？
「…トオルは…私の事を理解してくれてる……」
おぅ、はにかみながら言われると可愛いな。アルバレンさんを見ながらそんな事を考えていると、背中の冷や汗が増した気が……ってか、殺気が！気のせいじゃない！殺気が凄い！！
「…トオル…大丈夫……？」
アルバレンさんがハンカチを取り出して、僕の額の汗を拭いてくれる。エリーさんの殺気には気付いて無いのか、僕に対して甲斐甲斐しくするかの様に接してくる。
リードさんがわたわたしつつもエリーさんを宥めている様子が【気配察知】で感じられるけど、正直僕もどうしたらいいかわかんないです。
「えっと、アルバレンさん。そろそろ本題のマジックボックスの件についてお聞きしたいんで…すが……」
「…むーー……」
このまま話が続かないのもどうかと思ったので、いい加減ここに来た本題に入ろうかと思うと、アルバレンさんが不機嫌そうな顔をしながらちょっと唸っていた。
「…ニーア……」
「えっ？」
「…ニーアって…呼んで……？」
袖どころか僕の二の腕を掴む様にしながら呼び方の訂正を求めてきたアルバレンさん。いや、名前で呼ぶのは吝かではないんだけど……後ろの状況が怖くて呼べない……。
「えっと、それはまぁ追々という事で。それでマジックボックスの件なんですが……」
「……………………」
顔背けないで。ってか不機嫌な感じを装いつつ、膝の上に乗ってこないで欲しいんだけど……。
「……………………」
「……ニーアさん」
「（ピクッ）…………」
「……あの、アルバレンさん……」
「…や……ニーアって…呼んで……」
名前で呼び捨てにしろと？ヘタレにはハードルがただでさえ高いのに、見れない背後の雰囲気も相俟って呼ぶのをためらってしまう。
あの、そろそろ本題に入りたいんだけど……。
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あれからしばらくの間、話が全く進まなかった……。アルバレ……ニーアはニーアで呼び捨てにしないと反応してくれないし、ニーアを呼び捨てで呼ぶと今度はエリーさんからの殺気がモノ凄い。最後ら辺は結構な量の魔力を魔法に変換して発動させようとしてたし。
僕の銃で撃つのを除いて、純粋な魔力はなんらかの魔法に変換しないと基本的に霧散しやすいらしいから集めるだけならまだ大丈夫だけど、ちょっと怖かった。
「えー、そろそろ本題のマジックボックスの件に関して質問していきたいと思いますけど……ニーア」
「…なに、トオル？」
「そろそろ下りてもらえないかな？」
「…や」
未だに膝の上に座ったままのニーアに言うが、完全に猫よろしくといった感じの甘え方をしてきて下りてくれる様子が無い。男として女の子に甘えられるのは嬉しい限りだけど、時と場合を選ばせて欲しい。
「はぁ……もういいや。ニーア、マジックボックスに関して質問してもいいかな？」
「…なんでも…聞いて……」
リードさんには悪いけど、そのままエリーさんを抑えておいてもらおう。このままじゃいつまで経っても先に進めそうにないからね。
「まず初めに聞いておきたいんだけど、このマジックボックスはどれぐらいの期間があれば作れるの？」
「…大きさによるけど…王城に渡したサイズなら…作り方がわかれば、半日で出来る……」
「なら半分ぐらいなら？」
「…2～3時間ぐらい……加工に時間がかかる…加工済みの材料を用意したら…組み立てるのはすぐ出来る」
「どんな材料を使ってるの？」
「…鉄と魔鉱石…あと、少量だけどアダマンタイトを使ってる……」
「アダマンタイト？」
魔鉱石にアダマンタイト？アダマンタイトはファンタジー物で聞いたりする金属だけど、どれぐらいの価値があるんだろう？アダマンタイトがあるんならオリハルコンとかもあるのかな？
っと、それよりも……
「材料費はどれぐらい？」
「…金貨1枚。…単価はアダマンタイトが一番高いけど…全体からしたらホントにちょっとしか使わない……」
ふむ。半分ほどの大きさで金貨1枚か。完成までの時間は一人で作業した場合を基準にしてるらしいから、複数の職人で流れ作業でやるとして、ジークさんの言ってた通り一個金貨3枚で利益が出る計算か。しかし……
「魔鉱石もそうなんだけど、アダマンタイトって簡単に手に入る物なの？単価が高いって事ならそれだけ希少なんじゃ……」
「魔鉱石は鉱山などから採掘されるものだけど、宝石よりは出やすいから問題無いだろう。アダマンタイトは確かに希少だけど、採掘量からすると宝石と同じかわずかに少ないぐらいだよ」
リードさんがそう補足してくれた。希少だけど出ないわけじゃないのか。細かい物しか入手出来なくても、金属だから加工の際に溶け合わせれば問題無いそうだ。
「…かなり薄く延ばして、髪の毛よりも細いぐらいの糸状にする……それを一本しか使わない……」
「それだけ細く加工出来るのも凄いと思うけど、強度は問題無いの？」
「…大丈夫……専用の炉の中に入れたり、強力な爆発魔法でも使われない限り、切れない…その前にボックス自体が壊れる……」
だろうね。
マジックボックス自体の外装は魔鉱石とかを混ぜた金属をパネル状にして組み合わせているのでちょっとやそっとの衝撃で簡単に壊れる心配も無い様だし『悪路を通ったせいで壊れました』なんて事にはならなさそう。これなら長距離輸送にも問題無いだろう。
あっ、そういえば……
「ボックス内って、時間経過はどうなってるの？俺自身のアイテムボックスは時間経過が無いから食べ物も腐らないけど……」
「「「………えっ？」」」
「ん？」
あれ？ニーアだけじゃなくてリードさんとエリーさんの声も聞こえたぞ？
そちらに顔を向けると、ニーア同様驚いた顔をした二人が見えた。……これ話してなかったっけ？
「エリー、君のアイテムボックスは普通に時間が経ってたよね？」
「えぇ。それでも屋外に出しているよりははるかに保存はしやすいから腐りにくくはあるけど……温かい物は冷めるし、氷とかも徐々に溶けたりするわ」
……あー。なんか、まずったかな？
アイテムボックス持ちは時々いるらしいし、エリーさんがアイテムボックス持ちなのは一応聞いてはいたけど…どうやら時間経過しないのは異常らしい。
「…トオル。なにかわかるの、ある……？」
「えっと、それなら……」
ニーアに訊かれて、アイテムボックスから串焼きを数本取り出す。リードさん達と会った街で移動中に買ったあの串焼きだ。小腹が空いた時にでも食べようかと、一口食べて気に入ったので焼いてあったのをあるだけ買っておいたやつだ。
取り出した串焼きは買った時の焼きたての状態で出てきて、湯気も上がってるし美味そうな香りもする状態だ。
するとニーアが一本串焼きを取って食べ始めた。
「…温かい。これはどれぐらい時間が経ってるの……？」
「一週間ぐらいだけど……」
それを聞いてニーアの目がわずかに見開かれた。これは驚いてるのかな？すぐに串焼きに視線を戻して最後まで串焼きを食べたニーアだったけど、食べ終わった所で僕の膝の上からようやく降りてくれた。
「…ちょっと試したい事が出来た。明日また来て欲しい……」
ニーアはそれだけ言うと、こちらの制止の声も聞こえてないのか奥の部屋へ行ってしまった。リードさん達に確認したが、何かに集中し始めた彼女にはいくら声をかけても聞こえてないそうなので、仕方なく明日改めて出直す事になった。
……マジックボックスの事を聞いたら、出発する予定だったんだけどなぁ……
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ジークさんとシド宰相に事情を話し、厚意からもう一晩王城でお世話になり、朝食を頂いた後ニーアの工房へ再度向かっていた。
シド宰相にも僕が『漂流者』である事は伝えていたけど、僕のアイテムボックスの件に触れたら『普通は時間経過するのが当たり前だ。厄介な相手に囲まれるかもしれないからその事は秘匿した方が良い』って言われたし、今後は気を付けよう。
ニーアの工房前に着くと、声をかける前に小鳥が出てきて入る様促された。工房へ入ると、机の前にニーアが立っていた。
ちなみに訪れたのは僕だけだ。ニーアと話していると何故かエリーさんの機嫌が悪くなるから、いつでも出発出来る様にリードさんと一緒に準備をお願いしている。
「おはようニーア」
「…おはようトオル」
「試したい事があるって事だったけど、それはうまくいったの？」
「…ううん。出来なかった……」
僕のアイテムボックスの話を聞いて、時間経過を無くせれば実用性が上がると思って実験したらしい。しかし時間に干渉する魔法なんて今まで聞いた事が無く、アイテムに付与する為に魔方陣を書き試していたが、うまくいかなかったそうだ。
「そっか。ならこれからその魔方陣の研究をするの？」
「…ううん。研究は一応するけど、今日来てもらったのは別の理由」
「別？」
なにか実験にでも付き合わされるのかな？正直適当神の恩恵で使えているアイテムボックスだから、僕は説明も出来ないんだけど……。
…？そういえば工房内の物が減ってすっきりしている様な……。
「…私も…一緒に連れて行って欲しい……」
「……え？」
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