第二十話 【謁見と交渉】
意見を許されない、有無を言わせない感じの状況に気付けば謁見の間に通されてそのまま跪いて騎士の様な礼の形を取らされる。強制的に連れてこられたせいか、頭がついてこない。
「我がエルフ族の王、ジーク=グランだ。一同、面を上げよ」
絢爛という程ではないけど、一番高い位置にある豪華な椅子に座った男性から声を掛けられる。こういうのは一度目で顔を上げちゃいけないらしいから横目でリードさん達を見る。すると二人とも顔を上げていたので、二人に倣って僕も顔を上げて前を向く。
エルフの王様と名乗った男性を見ると、見た目はリードさんより少しだけ年上に見える偉丈夫だ。実際の年齢はわからないけど、美形なエルフの特徴を残した感じの厳つさで、堅気な感じまではいかない職人顔って感じかな？
「さて、朝早く来てもらった理由は既に聞いていると思うが、昨日の件だ」
……えっと、聞いてません。
目線が泳いだのがわかったのか、こちらを見て王様がわずかに怪訝な表情をする。リードさん達の様子も見た様で、より眉間の皺が深くなった。二人も聞かされてない感じだったからね。
「……すまないが、彼らを呼びに行ったのは誰だ？」
「お待ちを……騎士シャルロッテとの事です」
王様が傍に控えていた男性に確認する。大臣とか宰相かな？声を掛けられた男性は後ろに並んだ女性の一人と二言三言交わして戻ってきて、僕達三人を呼びに来た騎士の女性の名前を告げる。その名前を聞いた王様が、僕達の様子を見た時とは違う感じで眉間の皺をより深くした。
あっ、右手を顔に持っていって眉間を親指と人差し指で押さえ始めた。溜め息を一つ吐いて、
「三人共すまない。こちらの不手際で強引に連れて来てしまった様だ」
事情のわからないこちらとしてはどう不手際があったのかもわからないけど、本当なら用件を伝えてから馬車で招かれる予定だったのかな？
「では私から説明させて頂きます。私は宰相のシドと申します」
シド宰相に事情を説明してもらうと、どうやらこういう事らしい。
1.国を管理する上でエルフ熱は非常に重要な案件と考えているので、情報は逐次得られる様にしている。
2.昨日街でエルフ熱を発症した者が居た事を掴んだが、すぐに回復した事を知った。
3.調査したら人族の冒険者である僕の情報がすぐに入ってきて、エリクサーを二本も使った事がわかった。
以上の事を王城でも掴んだので、今後の為にもエリクサーがまだあるのなら手に入れたいと思ったそうだ。王族や王城関係者のほとんどはハイエルフというエルフの上位種族らしいが、寿命がエルフの倍あり、ハイエルフもエルフ熱にはかかるので確保したいらしい。
ちなみにエルフが約500年、ハイエルフが約1000年だそうな。
「エルフ熱は同族であれば感染し、現状確実に回復する手段はエリクサーのみ。医者を生業とする者もいるが、感染のリスクがある上感染を防ぐ手段も無いので、手を出せない状態なのだ」
宰相として無表情で淡々と説明する様にしていたが、話し終えるタイミングでシド宰相が若干苦虫を噛み潰した様な顔を一瞬見せる。まぁそれだけ深刻な内容って事だろうけど。
「効果の程に関しては聞いているが、実際に目にした者として同族二人の話も聞きたい。どうだった？」
王様がリードさん達の方を向きながら問いかける。
「はっ。実際に発症した者のエリクサーを使用する前の状態は確認出来ませんでしたが、使用後の姿を見た限り健康そのものの様子でした。発症した者の家族も感染している様でしたが、その者にもエリクサーを使用し、顔の赤みがすぐに無くなった事を確認しております」
リードさんが昨日の状況を説明すると、王様と宰相が頷きながらこちらを見る。
「君が件のエリクサーを所持していた冒険者だね？」
「はい、新田透と申します。」
「貴重な薬なので当然対価を支払う用意はある。まだ持っているのなら売ってはもらえないだろうか？」
シド宰相が下手にこちらに話しかける。若干不安そうな声音が感じられるのは、過去の戦争の背景があったせいかな？僕個人としては関係無い話だけど、お二人とも500歳を超えているらしく、実際に体験している者として払拭出来ない恐怖があるのかもしれない。
「お譲りするのは構いませんが、どれぐらいの数をご要望なんでしょうか？」
「この国の人口は3万人いるから、出来れば1%の300は欲しいが……さすがにそれだけの数は難しいだろう？なのであるだけでもありがたいが……」
「ありますよ」
「…は？あるって……300…あるのか？」
「はい、エリクサー300個用意出来ますよ」
謁見の間の全員の視線が集まる。昨日聞いた話だと1個純金貨10枚、2億円相当らしいから単純計算600億円だから無理も無いか。
だって、ねぇ？RPGでも普通99個とか999個までがアイテム上限なのに、上限個数の無いアイテムボックスの上に1万個渡されてるんだよ？個人で所有して使いきれるとは思えないもん。だったら有効に使ってくれたり、必要としてくれる人達に渡した方が断然良いと思うし。
「そ、そうか。では対価なのだが、生憎と純金貨の用意が現在100枚程しかないので、相場としてその分の50本を頂きたい。残りは……」
「あっ、純金貨は3枚でいいです。それでエリクサー300本お譲りします」
「「「「……………………は？」」」」
一斉にハモっちゃったよ。
正直聞いた通りの相場の金額で払うとなると純金貨で600枚、120億円になる。『○○の病気に効く特効薬』とかではなく『万病に効く神薬』だから、普通の薬とは大きく違う。それだけの薬なら元の世界の日本みたいに経済大国とかなら何らかの方法で財源を捻出しようとするかもしれないけど、現在進行形で差別を受けているエルフには財源を得るのも難しい部分があると考えてた。商売しようにも人の国で店を出すのも難しいし、エルフの職人作の工芸品の街での売れ行きも好調とは行かないそうだし。
適当神に渡された異常な数のエリクサーだし、適当さのせいかおかげか金にも困ってない。特に金儲けも考えてないし、どちらかといえば良好な関係の為に恩を売りたいところだし。
「トオル君、構わないのかい？それだけの数を持っているのも驚きではあるんだが……」
「リードさん達には以前話しましたけど、金も結構持ってますからね。金には全く困ってないんです。念の為お伺いしたいんですけど、悪用するつもりじゃないんですよね？」
「それは決して無いと、国として誓おう。我ら王族及び王城の者もお世話になる事はあろうが、純粋に民の為に活用するつもりだ」
うん。言質じゃないけど、王様直々に言ってもらえたからそれでOKだ。本音で言えばあげてもいいけど、それだと恩の押し売りになるだろうからある程度の対価として、1個のエリクサーに対して金貨1枚で純金貨3枚は頂こう。
「アイテムボックスに入っているのですぐにでもお渡し出来ますが、ここで出しても大丈夫ですか？どこか保管庫とか倉庫の様な場所で出しますか？」
「それならこの場で出して欲しい。シド、マジックボックスを」
「はい、陛下」
宰相のシドさんが王様に言われて、背後に並ぶ女性の一人から20cm四方位の小箱の様な物を受け取って持ってきた。
「マジックボックス？」
「アイテムボックスは魔力量の大小に関係無く持っているかどうかは人それぞれだ。それをアイテムとして再現したのがマジックボックスだ。入れられる量に対してマジックボックス自体の大きさも比例して大きくなってしまうが、この大きさでちょっとした倉庫並みの量を入れる事が出来る」
なかなか便利な物だと思うけど、売られているものではないそうだ。最近エルフの魔法具職人が開発したそうで、ようやく量産出来そうな目途が立った物らしい。これを人族に対して販売しようと考えているが、売り込み方などを思索中らしい。
「ではニッタ殿、これが純金貨三枚になります。……本当にこれだけでよろしいので？」
「あ、はい。大丈夫です。ありがとうございます。それじゃあ出していきますね」
純金貨三枚が載せられた銀盆を持ったシド宰相にお礼を言ってお金を受け取り、エリクサーを出していく。銀盆の上にマジックボックスも載せられているので出したエリクサーをそれに入れていく。近付けるだけで収納する事が出来て、中身を把握していれば取り出したい物をイメージするだけで取り出せるらしい。判らなくてもマジックボックスに触れる事で中身を一覧にしたテキストみたいなのが表示されるそうだ。
10cm四方の大きさでも大き目の馬車ぐらいの量は入るらしいし、基本的に魔法がほぼ使えない人族はアイテムボックスを持っている人がかなり少ないから、これはかなり売れそうだと思うな。
「はい、これでエリクサー300個入れ終わりました」
「ありがとうございます。ところで三人はお食事は済まされてますか？」
リードさん達の方を見るが、二人もまだみたいだ。するとシド宰相が軽めの食事を用意してくれるらしい。昼には早すぎるけどお腹は空いてるからありがたい。
客室に用意してくれるって事なので、リードさんエリーさんと一緒に移動する事になった。
「我も後ほどお邪魔させて頂くので、昼は共にしよう。何か希望があれば侍女に伝えるといい」
王様がそう言って謁見の間を去っていった。その後はシド宰相が背後に控えていた女性達（侍女の方達らしい）にいくつか指示を出し、その内の一人の女性に客間に案内してもらった。ソファや調度品を見ると、それほど豪奢に飾り立てられている感じではないが洗練された感じで、ソファに座ると座り心地もかなりよく、機能性も考えられている様だ。ていうか、行儀は悪いけどこのままベッド代わりに使っても熟睡出来そう。
案内されて少しすると、三人分のサンドイッチと果実水を持って他の侍女の人が入ってきた。ソファを囲む様にリードさんエリーさんと配膳されたサンドイッチを頂いた。シンプルな感じのサンドイッチだったけど、味付けに胡椒も使われていて一応遇されているのが密かにわかってちょっと嬉しかった。果実水もほんのり酸味が感じられるも適度な甘味が口の中に広がっておいしかった。
サンドイッチを頂いた後は昼まで自由にして欲しいという事なので、客室で寛がせてもらった。
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日が一番高くなり、外の風景を見ながらそろそろ昼かなと思っていると扉をノックする音が聞こえた。侍女の方が声を掛けに来たのかと思って『どうぞ』と声を掛けると、まさかの王様が入ってきた。
「おう邪魔するぞ」
横柄な感じではないが、王とは思えないほどフランクな感じで入ってきて、ドカっとソファに腰掛ける。
流れる様にソファに座ったので、三人して慌てる以上に呆けてしまった。気を取り直して三人共その場で礼なり跪くなりしようとすると、
「あぁいい、いい。今は口うるさいシドの奴もいないし、全員楽にしてろ」
……なんか謁見の間の時と感じが違うんですけど。
僕はどうしようか迷って中途半端な感じで固まってしまったが、リードさんとエリーさんは結局謁見の間の時と同じ様に跪いていた。
「しかし王様……」
「王様とか呼ぶな。今は畏まる必要は無いからジークって呼んでくれや」
……うん、多分こっちが素だな。段々わかってきた。
リードさんとエリーさんの二人は顔を見合わせてどうしようか迷っているが、こういう人は遠慮しない方が相手も喜ぶだろうし、合わせよう。
「ではジークさん、とお呼びしても？」
「おぅそう呼んでくれ。こっちはトオルって呼んでいいか？」
「はい、是非」
にこやかに王様、もといジークさんと談笑し始める僕達を見て、リードさんは固まり、エリーさんは呆れていた。二人と会った時や稲荷様の所に立ち寄ったりしたここまでの経緯をジークさんと話していると、二人も慣れてきたのかソファの空いてる所にゆっくりと座り始めた。
ジークさんは戦争の後で冒険者をしていた事もあり、差別が今より濃く出ている時に他の冒険者と渡り合う為、今の感じになったらしい。そんな話をして少しすると、先程謁見の間で見たマジックボックスの話になった。
「アレを人とかに売りたいと思うんだが、冒険者として旅に出ている奴らでは足元を見られかねない。基本商売の経験も無い奴らばかりだからな。かといって国単位で交渉しようにも俺らの立場的に近い事になりそうなんだよ」
「収容量に比例して大きくなるデメリットはありますけど、実用性を考えたら商人の人とかは重宝しそうなアイテムですけどね」
「そうなんだよなぁ……。そこでモノは相談なんだがな、トオルがアレを商人に売る交渉をしてもらえねぇか？」
確かに差別を受けているエルフの人達では足元を見られたり、そもそも話を聞いてもらえない可能性があるからな。かといって僕も商売の経験が無いし、商談なんてした事も無いんだけど。
「僕も商売の経験が無いので安請け合いは出来ませんが……一応聞きたいんですけどいくらで売れて欲しいって言うのはありますか？」
「素材や作る手間を考えると、謁見の間で使ったマジックボックスの半分の大きさで金貨三枚以上になってほしいな。それより安いと職人連中を守れねぇからな」
金貨三枚、60万円分くらいか。あの半分の大きさのマジックボックスで大き目の馬車程の容量らしいから、充分買い手は付くと思う。大き目の馬車って郵○局の小包配送トラックぐらいの容量があると思うから、それが10cm四方に収まる事になる。今馬車を持っている商人は馬車と併用すれば倍の荷物を輸送出来るし、馬は用意できるが馬車までは用意出来ない商人なりたてみたいな人には丁度いいかもしれない。これは僕の交渉能力に大きな責任がかかってるな。
「わかりました。希望に副える様、頑張ってみたいと思います」
「おぉやってくれるか！ありがたい！」
喜んでくれた様で、僕に握手を求めてくるジークさん。両手で僕の右手を包む様に握手してきて、そのまま掴む様にわずかに力を入れてきた。
「それで聞いておきたいんだが……トオルは『漂流者』じゃないか？」
気に入って頂けた方がいらっしゃいましたら、ご意見ご感想を頂けると嬉しいです。
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