第十九話 【エルフ熱】
街の中心地からこちらの方へ走りながら、エルフ熱の感染者が出たと男性が叫んでいる。それを見た周囲の人達が慌てた様にどんどん建物に入っていく。お店なども開けていた扉を閉め、鍵をかける音がそこかしこで聞こえてくる。
「リードさん、エルフ熱って……」
エルフ熱の詳細に関して尋ねようと二人の方を向くと、二人とも顔が強張っていた。奥から宿の人がこちらへ早足で来た。
「お客さん達、ひとまず入り口を閉めるので早く入って！！」
焦りを含んだ声音で僕達を押し込む様にして宿の人が入り口の戸を閉める。僕がエルフじゃない事にも気付いてないというか、気にかける余裕もない感じだ。他の出入り口も確認しに行ったのか、宿の人は走っていった。
リードさん達の方を見ると、取り乱してはいないが焦った様な雰囲気で二人とも神妙な顔をしている。
「あのお二人とも、エルフ熱ってなんなんですか？」
「あ、ああ。そういえばトオル君は知らないよね。エルフ熱って言うのは、エルフにしか感染しない病気なんだ」
「エルフにしか？僕みたいな人や多種族はかからないんですか？」
「かからないわ。少なくともエルフ以外ではかかった話も聞かないし、治療方法を知っている人にも会った事も無いわ」
……ん？治療方法を知っている人？
「……エルフ熱は治せないんですか？」
「今の所明確な治療法は無いね。私達もそうだが、旅に出ているエルフにはその治療方法が見つかった場合は速やかに持ち帰る様に言われてるんだが、初めてエルフ熱が確認された4000年ほど前から未だにどういう経路で発症するのかもわかっていない謎の病なんだ」
不治の病というわけではないが、明確な治療方法は無いらしい。治癒魔法を使える人が居たとしても延命措置程度の事しか出来ず、傷には抜群の効果を発揮する治癒魔法でも対症療法の域を出ないそうだ。
「どんな症状なんですか？」
「まず数日間の微熱または倦怠感が出る。私達エルフも普通に人と同じく風邪はひくからこの時点ではわからないけど、突然意識を失うんだ。直前までは普通に会話をしていたりもするけど、突然意識を失い高熱に魘されだし、数日から十数日意識が戻らないまま死に至る。治癒魔法をかけ続けた中には稀に意識を取り戻す者もいるけど、それでも衰弱した体を回復できず、一年以内に亡くなってしまっているんだ」
かなりの致死率みたいだ。
人間との間に戦争が起きる前に多種族の医者にも手当たり次第当たった事も過去にあったらしいが、回復魔法をかけ続けるか汗を拭いたり体を温めたり冷やしたりの対症療法程度しか取れる手段が無いそうだ。
リードさんからそんな話を聞きながらエリーさんを横目に見ると、なんか悔しそうな顔をしていた。エルフ熱に怯えてる様子じゃなくて、歯痒そうな感じかな？
「エリーさん、どうかしましたか？」
「…ッ…なんでもないわ…………アレさえあれば……」
何かを小声でブツブツと言いながら口惜しい感じで表情を歪めるエリクシアさん。いやまあ、上がった身体能力のせいというかおかげというか、聞こえちゃってるんだけど。
「何か治せる薬とかも無いんですか？」
「あるにはあるんだけど、まず手に入らないんだ。その薬を作るには素材がかなりレアの上あったとしても作れる人が少ない。それにそういう人は国が抱えているし、このエルフの国でも同じで城に一人だけしか作れる者が居ないんだ」
致死率が高く、治療方法も無い。唯一治せる手段である薬は入手がかなり困難な上、もし売りに出されたとしても最低でも純金貨で10枚以上するらしい。純金貨一枚がおおまかに換算して2000万円ぐらいだから……2億？！
相当位の高い貴族か王族ぐらいしか購入出来そうに無いが、売りに出される事がまず無いので入手はほぼ不可能に近いらしい。
「相当昔の話なので詳しくは知らないんだけど、過去に一度だけ偶然手に入った事があるそうなんだ。エルフ熱をあっさり治してしまったらしく、自然治癒では一年と持たずに亡くなっていたのに、その人は治った後寿命を全うしたらしい」
「その薬ってなんですか？」
「神薬、エリクサーだよ」
…………ん？
「ドラゴンの素材が使われていて、他にも用意しなきゃいけない素材も入手が簡単ではないんだ。製造方法が特殊な上、ドラゴン自体討伐も容易ではないから、まず見る事も無いんだ」
「…えっと、エリクサーだったら持ってます、けど……」
「「……………………は？」」
二人とも錆付いたロボットの様に『ギギギギ……』と顔をこちらに向けて固まる。
あれ？懐事情を話した時にアイテムボックスの話もしたと思うんだけど、アイテムの事は話してなかったっけ？……無い気がする。
「この世界に来る時に神様からポーションやマナポーションと一緒にエリクサーも結構持たされてるんです。だからエルフ熱の病人の所に行って治しに行こうかと思います」
まだ固まった状態の二人にそう話すが反応が返ってこない。
……えっと、驚かせすぎたかな？だってそこまで貴重な物だとは思わなかったんです……。
■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■
少しして驚きから回復した二人と一緒にエルフ熱を発症した人の所に向かう。何故かエリーさんからはずっとジト目で見られていたけど。
人間である僕よりエルフである二人からまず相手に説明してもらわないと病人の人に会う事も出来ないかもしれないから一緒に来てもらったけど、そんな必要無かったかもしれない。だって、他のエルフの人が扉を開ける様中に呼びかけてるから。
「私だ！医者のガルバスだ！頼むからこの戸を開けてくれ！」
自らを医者だと名乗るエルフの男性が扉を叩きながら中に呼びかけるも、開けてもらえないみたいだ。まだ離れているここからじゃ拒絶されているのか反応が無いのかもわからないけど。
ひとまず扉の前のエルフの男性に近付き声をかける事にした。
「すいません、冒険者のトオルと言いますが少しよろしいでしょうか？」
「ん？…君は人の冒険者なのかい？この街で初めて見るが何の用だい？」
「先ほどエルフ熱の発症者が出たと通りを走っている人を見かけまして、それで旅に同行してもらっているこちらの二人に話を聞いたんですが、エリクサーがあればエルフ熱は治るんですよね？」
「あ、ああ。確かにエリクサーがあればエルフ熱は治る。尤もエリクサーが使用されたのは過去に一度きりだから可能性が高いという程度ではあるが」
突然エリクサーの話をしだした僕をいぶかしむ様に男性が見るが、病人の体力を考えるとあまり猶予は無いと思うので一方的かもしれないけど強引に進めてしまおう。
「実は僕がそのエリクサーを持っていまして、治せる可能性があるのならお渡ししようと思って来たんです」
「な？！君はエリクサーを持っているのかい！！？」
男性が驚いて目を見開きながらこちらを見る。驚きのあまり固まってしまった様なので、入れ替わる様に扉の前に立ちノックする。
「突然すいません、人間の冒険者で新田透といいます。こちらにエルフ熱を発症された方がいらっしゃるとお聞きしました。僕はエリクサーを持っているので、よろしければ扉を開けて頂けませんでしょうか？」
中に向かって少し大きめの声で呼びかけると、中からドタバタと音がする。あっ、今ガチャンって何か割れる音聞こえた。
すぐに音は収まり、待っていると戸の閂を開ける音が聞こえ、ゆっくりと戸が開けられる。中から肩にかかるぐらいのセミロングで若干赤みがかった金髪の、僕より年下に見える女の子が出てきた。まぁエルフの見た目と年齢は比例しないだろうから参考にならないと思うけど。
「……あ、あの…本当にエリクサー……持ってるの？」
「持ってますよ。これがそうです」
恐る恐るといった感じでこちらに尋ねてくる少女に笑顔で答えながら、アイテムボックスからエリクサーの小瓶を一本取り出す。見た目は淡い黄色で、陽光を反射している以外に液体自体がわずかに発光している様な感じに見える。
この場にいる僕以外の全員が目を見開き、少女は手にしたいのを我慢している様子だ。
「ニッタ君と言ったね？私はガルバス、この家の者とは昔から知り合いの医者なんだが、ちょっと聞いても良いかな？」
「なんでしょう？」
「見た目は確かに伝え聞くエリクサーの様だが、残念ながらこの家に住むのは冒険者になりたての姉と、今そこにいる妹の二人暮らしだ。そのエリクサーを買えるだけの経済的な余裕は……」
「あぁ、お金は要りません。これは差し上げるつもりです」
「…………はへ？」
差し上げるという僕の言葉にガルバスさんが目と口を開いたまま固まってしまう。
だって必要ないぐらいの手持ちだし、エリクサーも正直適当神からの貰い物だし。っていうか10000個なんてアホな数あるし。
未だ扉から顔しか見えない少女に向き直り、笑顔でエリクサーを差し出す。
「今言った通りお金は要りません。どうぞこれを使って下さい」
少女は僕とエリクサーを交互に見ながら、次いでガルバスさんの方を見る。ガルバスさんは何とか硬直から復帰して、少女に向かって一度頷いた。それを見てようやく少女はゆっくりとエリクサーを受け取ってくれた。
「ニコラちゃん、それをお姉さんに飲ませるんだ。体を起こしてゆっくりと口に含ませれば、最初は飲まなくてもすぐに飲み始められるはずだ」
エルフに感染する病気だが、ガルバスさんも中に入る事が出来ない。今ならこの少女と発症しているお姉さんの二人で感染が止まるかもしれないが、ガルバスさんも入ると感染のリスクがあるからだ。
ニコラと呼ばれた少女はガルバスさんに頷き返し、扉を閉めて中に戻っていく。外でしばらく皆で待っていると、中から声が聞こえてきた。はっきりとは聞こえないが、泣いている様な声に聞こえる。
■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■
落ち着いたガルバスさんと自己紹介を交わし、外で30分ほど待っていると、扉が開けられた。先ほど顔だけを見せていたニコラちゃんと一緒に、少しだけ背の高い同じ赤みがかった金髪の女性が立っている。こちらの方はエリーさんと同じぐらいの髪の長さで、後ろで軽くまとめた髪を左肩の所から前に流している。
「はじめまして、ユナと申します。そして、ありがとうございます。貴重なエリクサーを頂いたそうで……」
ごめんなさい。僕にとってはさして貴重な物じゃないです……。
「それで、大変申し訳ないんですが貴重なエリクサーの代金をお支払い出来るだけの余裕が今無くて……」
「それは気にしないで下さい。それよりも妹さんも飲んでおいた方がいいんじゃないですか？」
お姉さんのユナさんは顔色も良く元気そうな感じになって良かったが、よく見ると妹のニコラちゃんの顔がちょっと赤い。大事があってはいけないと思ってもう一本エリクサーを取り出しユナさんに差し出す。当たり前の様にエリクサーを差し出したせいか非常にあたふたしていたが、妹さんの様子を見てためらいつつも受け取ってくれた。
ニコラちゃんにエリクサーを飲ませて少しすると、ニコラちゃんの顔色が大分良くなってきた。本人も効果を実感したのか目をパチパチと瞬きして固まっている。
『治って良かった』と思って振り返ると、ガルバスさんもリードさん達も固まっていた。あれ？
「みなさん、どうかしましたか？」
声を掛けてもガルバスさんとリードさんはこちらを見て固まっていて、エリーさんはブツブツと何かを呟いている。
「…二本……一本でも貴重なエリクサーを二本も……これだけで普通は一財産モノなのに……」
いや、まあ。確かに聞いた話の通りなら純金貨で20枚は下らないエリクサー二本をあげたわけだからね。単純計算で4億円、普通に仕事しても死ぬまでに稼ぎきれない額だろうし。
けど命には代えられないし、お金に関しても困ってない。適当神の適当さで得られた物だから、悪用されるとかじゃなければ別に上げても構わないと思うんだけど……。
皆が驚きや現実逃避から戻ってくるのに、しばらく待たなくちゃいけなかった。
■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■
……なんでこうなった……。
エルフ姉妹の症状が治った後、ガルバスさんは街の人達に伝えに行くと言って走っていき、ユナさんからせめてのお礼という事で夕食に誘ってもらったが、それは丁重にお断りした。エリクサーで体力とかは戻っても病み上がりには変わりないから、ひとまず翌日までは安静にする事を勧めたからだ。
正気を取り戻したリードさん達にもフォローしてもらい、その日は宿に戻って宿の食事を頂き、就寝した。エルフの国で栽培できる芋を使った煮物や、食用の魔物の肉を使ったステーキを頂いたがどちらも中々に美味かった。
街や村の農場で育てられている動物と違い、最初は抵抗のあった魔物の肉も今は抵抗なく食べられる様になったなぁ。適応力ってすごい。
若干ドタバタしつつも平穏無事に休めると思って寝たが、翌日の朝になって突然部屋の扉が何度もノックされ目を覚ました。あまりにも強く何度もノックされ、驚いて慌てて扉を開けると、綺麗な軽装鎧を纏って帯剣している人が立っていた。
「貴様がニッタトオルだな？王城まで直ちに来てもらおう」
髪が短く中世的な顔立ちなのでわからなかったが、声で女性だとわかった。
しかし王城に出頭させられる様な事をした覚えが無いので、困惑しつつも尋ねようとしたらそれだけ伝えて踵を返してしまった。呆気に取られていると離れた所から『早く来い！』と強めに呼びかけられ、有無を言わせない感じに尋ねるのは無理だと悟ってついて行く事にした。宿の入り口には既にリードさんとエリーさんがいて、二人もどうやら理由は聞かされていない様だ。
あれよあれよという間に馬車に乗せられ、ピリピリした空気に声も出せず、気付けば王城に着いていた。
けど……何故僕達は今、謁見の間でエルフの王を前に跪いているんだろう…？
気に入って頂けた方がいらっしゃいましたら、ご意見ご感想を頂けると嬉しいです。
注意していますが、もしあれば誤字脱字のご報告なども頂けると幸いです。
