第十六話 【予言と決闘】
「あの、僕の存在がエルフ全体に関係するんですか？」
「何故なのか、という細かい部分に関しては生憎とわからないんだけどね。しかしここで別々の道を歩む事を選択した場合、そう遠くない未来にエルフの事がわからなくなるのさ」
「わからなくなる？」
「『視えなくなる』と言った方がわかりやすいかな。彼とこの先も一緒に行動していく場合は、困難も含めて色んな出来事が起きる様子が視えるけど……道が分かれた場合はどのエルフの様子も視えなくなるのさ」
えっ、なに？僕はエルフにとってのターニングポイントなの？正直明確な旅の目的も無いし、今の所僕にとっては二人に付いて回るだけみたいな状況なんだけど……。まぁ人である僕がエルフと共に行動する事によってエルフに対しての差別とか風評被害とか、そういうものを無くしていければ良いな、ぐらいの安易な考えだったんだけどな。同行を拒否され続けたら無理強い出来ないと考えていたし、エルフと敵対したいわけじゃないからね。
「視えなくなると仰ってますけど、彼と一緒に行動しないだけで我々エルフが絶滅するとでも言うのかしら？」
うわー。ど真ん中のどストレート、それもかなりの豪速球を稲荷様に放るエリクシアさん。いくらなんでも直球過ぎですって。
「それはわからない。本来占いは方向性を示すもので事情の全てを見通せる訳ではない。何者かの手によって淘汰されるのか、それとも別の事情か。いずれにしてもエルフそのものの未来は彼が鍵を握っている可能性は非常に高いと思われるよ」
「「…………」」
リードさんもエリクシアさんも、稲荷様の話を聞いて呆然としている。まさか偶然会った冒険者が『漂流者』で、その人物が種族の命運を握っているなんて予想も出来ないわな。
理由や原因は稲荷様も判らない様だけど、エルフにとって明るい未来では無くなる事が高確率で視えてしまっている訳だ。
まぁ僕自身も冷静に分析している様で混乱してるけどね♪だってただのシューティングゲーム好きの高校生だったのに、異世界では種族の命運を握るキーマンって、世界においての存在の昇進がとっても飛躍してるわ～☆
……なんか混乱しすぎておかしな思考になってた気がする。落ち着け自分。
とりあえず、稲荷様は僕が一緒に行動する事を勧めているけどエリクシアさんは人間嫌いもあって一緒に行動したくない。けどそれだとエルフ種そのものに多大な問題が起きる可能性がある、と。
でもエリクシアさんの人間嫌いは結構筋金入りっぽいからなぁ。一緒に行動出来る様に説得するにしても交渉材料が今の所皆無だ。
どうしたもんかと悩んでいると
「強さは認めます。ですが同族に影響するほどのモノとも思えません。同族に何かあるのであれば自分達で……」
「待つんだエリー。君が人とあまり関わりを持ちたがらないのは昔から知っている。集落を出る時にも嫌がっていたからね。しかしトオル君と出会えた事はいいきっかけだと私は思っている」
「きっかけ？どんな？」
「トオル君が『漂流者』である事を抜きにしても、彼は自ら私達との同行を願い出てくれた事、強さもあるがこれから旅をしていく上で二人だけでは対処出来ない事も増えてくるかもしれないからね。仲間を得る意味でも僥倖だったと思っている」
「仲間？彼はただの同行者よ！仲間なんかじゃないわ！！」
リードさんの発言を受けてエリクシアさんが立ち上がりながら怒声を上げる。エリクシアさんにとっての仲間はあくまでも同族であるエルフのみであって、いままでもこれからも『人間はエルフを道具にしか、奴隷としてしか見ていない』という固定観念が付いて回るんだろう。こればかりは何らかの形でそうじゃない事を証明していくしかないだろうし、感情的な部分だから払拭するのは簡単じゃないだろう。
「5年前に集落を出てからというもの、人間と関わってロクな事になったためしが無いわ！襲われ、利用され、下卑た視線で良からぬ事を考えているとしか思えない目付きしか見たこと無いわ！同族を護りたいのは私だってそう思ってるから人間と無闇に敵対しようとは思わないけど、積極的に仲良くしようなんてもっと思わないわ！！これなら集落にいた方がまだマシよ！！」
模擬戦の後からは一応向けられなくなっていた敵視した視線を、嫌悪を隠していない睨んだ眼をこちらに向ける。人と会う前に人との間に起きた黒歴史を知り、集落を出て関わる様になってからは悪印象しか受けなかった訳だからな。種族としての思惑とエリクシアさん個人の思惑が交錯してしまって、雁字搦めになってしまっているんだろうな。それもかなり良くない方向に。
…………ふむ。
「エリクシアさん」
「なによ！貴方まで私を説得しようとでも言うの！？何も聞く気は無いわよ！！」
「僕と決闘しませんか？」
「…は？決闘？」
「ええ、決闘です。先日の模擬戦の様に無手ではなく、武器を使って。但し武器を使うのはそちらだけでこちらは使いません。後、魔法も使用可の条件です」
エリクシアさんが八つ当たりの様に僕に怒声を上げようとしていたが、まさかの決闘の申し出に稲荷様以外は驚いてこちらを見る。むしろ何で笑ってるんですかね、稲荷様？
「待ってくれトオル君、エリーだけ武器有なのもそうだが、魔法有なのは非常にまずい。普通の武器では出せない様な威力を当たり前に出せるのが魔法だ。もちろん抑えて発動も出来るが、事故が起きかねない可能性が高いんだ」
「僕は一向に構いません。僕が武器を使わないのは、僕が扱えるのはあの銃だけだからというのと、多分あの銃を使うとエリクシアさんを接近させずに終わりますよ？」
「……（ピキッ）」
僕の『銃を使ったら近寄らせない』発言にエリクシアさんのこめかみ付近に青筋が浮かぶのが見えた。まぁわかってて言ってるんだけど。
「ご存知の通り、この世界に飛ばされる時に僕は神様から恩恵をもらってますからね。そのおかげもあって魔獣相手にはちょっとした集団ぐらいは相手になりませんし、対人戦でも一対一ではまず負けないと思いますよ？」
「……（ピキピキッ）」
おう。煽っといてなんだけど、エリクシアさん激おこですな。
「…いいわ。無手で勝ったぐらいでいい気になられても癪に障るわ。叩きのめしてあげる。但し貴方も武器を使いなさい、そんな勝ち方してもこちらが納得できないわ。他にはあるかしら？」
「それじゃあ決闘で勝った方の要求を二つ飲む事にするのはどうですか？僕からは旅に同行するのを認めてもらいたいって事と……、後一つは考えておくって事で」
「わかったわ。ならこちらからの要求はここで分かれる事とは別に何か考えておくわ」
リードさんが僕達を止めようとおろおろしているが、あれよあれよと内容を決めていく。エリクシアさんはおそらくリードさんに気付いてないが、こちらは失礼ながらわざと無視してるけど。
「稲荷様、申し訳ありませんが決闘に向いた広めの場所をご存知ありませんか？あと立会人をお願いしたいんです」
「承知したよ。決闘なら裏の広場を使うといい。私が結界を張るから周りに被害も出ない。思う存分やるといい」
「『獣神』様？！」
あっさり決闘の立会人を了承した稲荷様に止める事を期待していたリードさんが驚く。勢いだけ見たら命を賭けようとしているも同然だから止めようとするのも当然か。
エリクシアさんの説得を諦めたのか、リードさんがこちらに寄って来て小声で
「トオル君、いくらなんでも危険すぎる。それにさっきエリクシアを煽ってなかったかい？どうしてそんな事を……」
「気付いてましたか。このまま話が平行線であるよりもずっと建設的だと思ったんです。話し合う事、歩み寄る事はもちろん大事ですが、先入観や悪感情はそう簡単に払拭できない場合も多いですし、いっそぶつかる所までぶつかった方がすっきりすると思います」
僕の発言にリードさんが呆れた顔をしているが、感情論で行動を決めようとしている相手に説得っていうのはなかなか骨が折れる事だ。稲荷様には悪いが、不確かな占いの内容でも説得材料には足りないだろう。例えそれが同族の運命に関わるとしても。
30分後に広場に集まる事になったので、それまでにちょっと銃の調子を確かめて、準備運動でもしますかね。
ちなみにミクリさんは少し前から部屋の外にいたが、剣呑な雰囲気に入ってこられなかったそうな。
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30分後、僕らは全員社殿裏の広場に集まった。僕はすぐにここに来ていたけど、エリクシアさんとリードさんは5分前に来て、そこからエリクシアさんはずっと素振りしていた。どうやらリードさんの様子から、直前まで説得していたみたいだな。
先程稲荷様もやってきたので、僕とエリクシアさんは無言のまま広場中央に歩み寄っていき、お互い相手を数歩先に見える所で立ち止まる。ミクリさんは社殿内で昼食の準備をしているらしい。のんきか。
稲荷様が近くに来て
「決闘の条件として、相手を戦闘不能な状態にするか、もしくは降参させる事とする。そして勝者は敗者に二つの要求が出来る事とする。双方異存は無いか？」
僕もエリクシアさんも無言で頷く。それを見て稲荷様が僕達から離れていき、広場の端へ着くと両手を打ち合わせた。それと同時に広場を囲う様に力が働いたのがわかった。
「これで私とそこのエルフ君を除いた広場を結界で囲んだよ。準備はいいかな？……では、始め！」
稲荷様の開始の合図と共にエリクシアさんが真横に動いた。その直後にエリクシアさんの口元が動き、次の瞬間には肉眼では見えない魔力の塊が襲ってくるのが【魔力感知】でわかった。
サイドステップで避け、エリクシアさんに左の銃で二発連射する。エリクシアさんは剣を構えて、その二発の魔力弾を切り落とす。これぐらいじゃ通用しないか。
避けた魔法は結界に当たって消えていた。被害の心配は大丈夫そうだな。
「予想はしてたけど、魔力を感知する事も出来るのね。風の魔法は感知出来ないと避けられないのに」
エリクシアさんがそう言い、改めて剣を構える。魔力弾を切る瞬間もそうだったけど、剣がうっすらと光っている。会った時に聞いてはいたけど、あれが純粋な魔力の使い方の武器強化か。あれで魔力弾を切ったんだな。
「えぇこれぐらいは出来ますよ。ですので遠慮なくどうぞ。こちらも遠慮しませんので」
「いいわ、こちらも全力でいかせてもらうわ」
エリクシアさんがこちらへ飛び掛る様にして向ってくるが、今度は両手で銃を撃っていきながら後退する。こちらのアドバンテージを活かすには接近させるのは本来愚策だからね。エリクシアさんが魔力弾を切りながらこちらに迫ってくる。これぐらいじゃまだ足りないか。
両手で撃つペースを上げながら、今度は横へ移動する。思った以上に剣の扱いが速くてエリクシアさんのペースを落とせない。どんどん切り落とされていく。
「このままじゃジリ貧かな……」
速射撃のペースを徐々に上げるぐらいじゃどうしようもないと思って、フルスロットルで撃ち始めた。オートマチックのハンドガンの連射限界は0.2秒ほどとされている。マシンガンみたいな自動連射は別として、人が撃つ場合はどうしても反射神経に限界がある。機構として連射するのと運動性能で連射するのは事情が違うからね。その分は当然ながら的中率は下がりやすいが。
僕の場合は二丁拳銃から撃つので単純に倍の射撃量になる。ゲームで連射時の秒数カウントをしてくれるのは多いけど、僕の最高は0.25秒程で平均は0.28秒だ。両手共に同じ感じだから結構な射撃量だ。
流石に捌ききれなくなったエリクシアさんが横にずれようとするが、それを追いかける様にして撃っていく。時には切り落としながら避けていくエリクシアさんだが、決闘開始時より少し離れたぐらいの距離になったところで撃つのを止めた。
「まさかそんなに連射出来るとはね。それは予想外だったわ」
「エリクシアさんの剣の腕も凄いですよ。武器強化を魔力で出来る事を聞いてから魔力弾を切られる事は想定してましたけど、ここまで対処されたのは予想以上です」
お互いにお互いの事を評して、再度武器を構えていく。またエリクシアさんがこちらに迫り、こちらは牽制する様に連射していく。時々射撃の合間を縫って風の魔法でエリクシアさんが仕掛けてくるが【魔力感知】で避けていく。
さすがに長期戦を見越して威力は抑えて打ってるけど、こっちは手数で攻めてるからな。どうしたって魔力量に依存する分長期戦をするにしても決め手が重要になってくる。このままじゃ魔力切れでやられるのはこっちになりそうかな？
「いい加減に、切られなさい、よっ！！」
エリクシアさんが焦れて若干動きが荒っぽくなってきたので、左は魔力を溜めて右で牽制の連射をしていく。時々避けながらも魔力弾のほとんどを切り伏せていくエリクシアさんに左の銃に溜めた2％の魔力弾を放つ。球状に放ったが、右で連射している牽制で左右の逃げ道を塞ぐ様にしていたのでそう簡単には避けられないと思うが……。
「甘い！！」
牽制を切りながら避けていって2％の魔力弾も避けられた。倒せる自信は無かったが、やっぱりこの程度じゃダメか。
「傷付けるぐらいで済まそうと思ってたけど、そんな程度じゃ降参させるのも無理そうね。強化し続けるのも疲れるし、そろそろ決めさせてもらうわ」
武器強化も魔力を消費し続けるから、もしかしたらこちらより早く魔力切れを起こすんじゃないかなんて思っていたが、当然そんな事になる前に行動を起こすよな。
「純粋な魔力を撃ってるんだから、最初からこうすれば良かったのよね。これであなたの攻撃は効かないわ」
そう言ったエリクシアさんの周りをいくつかの属性別の魔力球が護る様にグルグルと回り始めた。
どういう事かわからず両手で2発ずつ撃ってみると、回っている魔力球が魔力弾を防ぎ、魔力を吸収して魔力球がわずかに大きくなった。何発か追加で撃つも、どうやら魔力球に魔力弾が吸収されてしまう様で、例え魔力球を避けて撃ったとしても強化した剣で切られるか避けられてしまう。
「こっちの魔力弾を吸われなかったとしても避けられて有効な攻撃にはならないか。威力を上げても同じで、模擬戦みたいに無手での接近戦は魔力球があるせいでこちらが危険、と」
見た感じと【魔力感知】で火、水、風の三種類の魔力球が回っている事が判るけど……。
「試してみるしかないか……」
勝つ為には魔力球を無効化、もしくは相殺出来なければ勝てないだろう。ぶっつけ本番だが、ダメで元々、やれるだけやってみよう。
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