第十四話 【意外にも強かった様です】
「「はぁっ、はぁっ、はぁっ……」」
「あっ、お二人ともお疲れ様です」
一時間後、街から15km程離れた野営予定地に二人が到着した。まぁ僕の方が30分近く先に到着しちゃってたんだけど。
首都を出る時に野営予定地を確認したけど、エリクシアさんが
「遅れたらそのまま置いていくから。最悪それで見限ると思ってて」
なんて言ってたからちょっとムッとしちゃったのもあるけど、走り始めてすぐに二人より早く走れると気付いた時点で二人には断りを入れて、野営地に先行した。グラスベインでカインさんを追っかけて走った時は確かに本気で走ってはいなかったけど、元の世界の基準で考えたら充分早いと思っていた。けど本気出したらこんなに早く走れるとは思わなかった。
どうせだからと、道中暇を見て集めていたアイテムボックス内にある薪を取り出して、火を熾して夕飯の準備をする事にした。首都に入ってすぐに複数の寸胴鍋を買って、たっぷり水を入れたものと空の寸胴をそれぞれいくつかアイテムボックス内に入れてあるから、料理にも湯浴みの代わりの体を拭く分の水の確保とかにもとりあえずは大丈夫だ。
エリクシアさんの勝気な様子から、僕が先行したらちょっと無茶をするんじゃないかと思ったので、あまり刺激が強くない食べやすいスープをまずは作る事にした。煮込んでいる間に別の事も出来るし。
手早く具材を切っていき、空の寸胴鍋に放り込む。ブロックの燻製肉も首都の市場でいくつか出発前に買い込んでおいたので、それを一口サイズに切って鍋の底に敷き詰める様にしてから野菜を入れていく。火の周りを土台代わりの石で囲んでいるので、その上に網を置いて、少し中心から外れた位置に鍋を置く。結構火が大きくなってるから、中心だとすぐに焦げちゃうからね。少しして肉の焼ける良い匂いがしてきたので、軽く木ベラでかき混ぜ、焦げ目が付き始めたぐらいで食材に軽く被るぐらいの水を入れた。『調味料各種』の中にコンソメスープの素があったので、それを入れて味を調えていく。…うん、こんなもんかな。
水を入れて煮込んだり、時々アクを取る時以外は周辺の雑草を簡単に刈っていった。テントや寝袋を広げるにしても、こうした手間をかけておくかどうかで寝心地が変わる事もあるからね。
そんなこんなでスープの仕込みや周辺の簡単な整地とかをしてたら、丁度二人がやってきた。案の定エリクシアさんは無茶な走り方をした様で、息を結構乱して汗も掻いていた。リードさんもエリクシアさんに付き合って同じ速度で走ってきた様だが、こちらはまだ幾分息が整っていたから大丈夫だろう。
ボウルに入れておいた水にタオルを浸して、固く絞って二人に渡した。
「乾いたタオルはこちらに置いておきますので、どうぞ使ってください」
二人にそう言って傍の石の上に乾いたタオルを置いておく。良い感じに煮えてきてるし、最後のアク取りと味の調整をしておこう。少しすると、一休みして落ち着いたのかリードさんがすぐ傍まで来ていた。
「良い匂いがするけど、これは夕飯のスープかい？」
「えぇ、待ってる間に仕込みまして。今最後の味の調整をしているところです」
「え？これは市場で買っておいたスープじゃなくて、トオル君が作ったのかい？」
「はい。一応料理も一通りは出来ますので」
リードさんが少し意外そうな顔でこちらを見て驚いていたが、そういや料理が出来る事は話してなかったっけ？再度味見して問題無い事を確認しているとエリクシアさんもやってきた。
「あら、随分と美味しそうな匂いね。まだ早いと思うのだけど、夕飯にするのかしら？」
「いえ、準備をしているだけですよ。もうしばらく煮込んだ方がこのスープは美味しくなりますから」
「そう、じゃあ約束通り相手をしてもらえるかしら？」
「相手？……もしかして模擬戦の？」
「それ以外に何があるのよ。そのスープが煮込むだけなら手は空くでしょう？日が落ちきる前に始めるわよ」
えっと、さっきまでお疲れだったはずだけど、本当にやるんですかね？
そんな感じの事を言うと『あれぐらいで疲れてなんて無いわよ！！』って若干キレられた。えーー……。
このままじゃエリクシアさんが引いてくれる様子も無いので、鍋をリードさんに任せて少し離れた場所に移動する事にした。
「そういえば、僕のメイン武器は銃ですけどエリクシアさん達は剣ですよね？どうやって戦うんです？」
「そうね。私としては武器を失った時の強さを知りたいから、無手でいいんじゃないかしら？ちなみに銃の腕前はどんなものなのかしら？」
射撃の腕前か……。適当に足元に落ちている小石をいくつか拾う。
「エリクシアさん、この小石を適当に投げてもらえますか？それを撃ちますので」
「投げればいいのね？」
小石を渡して、二丁とも銃を構える。エリクシアさんに目配せして準備が出来た事を報せる。
エリクシアさんが僕の前方の適当な方向に2個の小石を投げる。結構思いっきり投げたな。すぐに構えて両手で1個ずつ撃ち落とすと、また違う方向に3個投げたのでこれもすぐに撃ち落とすと、エリクシアさんが僕に向けて2個投げているのが【気配察知】でわかったので、体を反転させる様にしてこちらは片手で速射して2個とも撃ち落した。
僕に向けて投げた分まで撃ち落されるのは意外だったみたいで、ちょっと驚いた顔をしているな。
「…随分正確に撃てるのね。魔力で撃てるというから魔力量に任せて連射するかと思ってたわ」
「恩恵のおかげで【精密射撃】のスキルもありますし、元から似た様な事は出来ましたからね。もうちょっと数が多くても対応できるとは思いますよ」
実際にシューティングゲームでは鬼畜とも思える敵の数が出てきたりするステージもあったし、それを視点を変えながらハンドガンだけで対処しなきゃいけないとかあったし。
「銃がある場合の戦闘能力は悪くない様ね。それじゃあ無手の場合の戦闘が出来るかを試させてもらおうかしらね」
銃をアイテムボックスに入れていると、エリクシアさんが着ていたローブを脱いでいた。腰に佩いていた剣も外して、無手の状態で構えた。
僕よりはちょっとだけ身長が低いぐらいだが、女性として非常にバランスの取れたプロポーションがローブの下から出てきた。エリクシアさんは元々エルフの中でも戦闘能力は秀でた方らしいから、見蕩れてると痛い目見るかもしれないな。
一歩だけ引いて構えを取る。武道経験は一切無いけど【格闘術】のスキルがどれだけ有効なのかだな。とりあえず、バイト先の店長に一度だけ無理矢理連れて行かれた時の合気道の動きを再現する努力をする事にした。『たまには運動してみるのも悪くないぞ』って言われて強引に連れて行かれたからな。何度も投げられて辛かった。
エリクシアさんが僕の構えを見て、警戒する様に少しずつ立ち居地をずらしていく。まぁ相手を力を利用して投げたりするからな、下手に近づけないだろうけど、それならこちらから行くまでだ。
一歩前に前進し、エリクシアさんがそれを見て半歩下がる。殴りかかっても微妙に避けられそうで、掴むには難しい距離感を残された。先手を取られると対処出来ないかもしれないので、思い切って掴みかかろうと踏み出したところで、エリクシアさんを通り過ぎてしまっていた。あれ？
すぐに後ろを振り向いたら、肩が触れ合えそうな至近距離に移動してしまっていた。お互いに驚いたけど、さすがにエリクシアさんの反応が早かった。体をこちらに向けながら裏拳を放ってきたので瞬時に避け、足払いをする様に低い姿勢で体を回転させる。足を払われて体勢を崩したエリクシアさんだったが、すぐに手を地面に突いて体を転がす様にして距離を取られた。すぐに追撃として追いかけると、そのまま腕を取られて投げられた。叩きつけようとしていたのか向こうは腕を掴んだままだったが、そのおかげでつかまれている部分を軸に体を回して足から着地する事が出来た。着地するとは思ってなかったのか、驚いている隙に腕を掴み返して逆に投げ返した。投げ飛ばされたエリクシアさんがすぐに立ち上がろうとしたが、眼前に拳を突き出して格闘技だったら一本取った様な形にした。
なんとか勝てた、かな？
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ムスーーー。
あれから30分程経ってるが、非常にエリクシアさんが不機嫌な状態だ。手を取ってエリクシアさんを立たせたものの、一言も発さずにリードさんの居る野営地に歩いて行ってしまった。僕もすぐに戻ったけど、こちらに顔を向けずにムスッとした感じのままちょっと離れた位置に座っていた。
リードさんと鍋の番を変わりながら目配せすると、エリクシアさんを宥めに行ってくれた。それで近くに座る様にはなってくれたが、不機嫌さは直らず、表情は相変わらずだった。
このまま手をこまねいているだけの訳にもいかないので、そろそろ夕飯の準備をする事にした。燻製肉と同じ様に市場で黒パン（フランスパンより少し固い食感のパン）を結構買い込んでおいたから、それを主食にさっきから煮込んでいるスープとメインとして肉を焼く事にした。アイテムボックスからステーキ肉ぐらいの厚みの肉を取り出し、網の空いている部分で焼いていく。両面をさっと焦げ目が付くぐらいまで焼いて、鉄皿に取って蓋をして余熱で味を回していく。焼いてすぐ食べるよりこの一呼吸置く方が肉は美味しく食べられる。味付けは『調味料各種』にステーキソースもあるからそれで簡単にやろうっと。
スープは煮込み続けた事で良い味が出たので、そろそろ準備して皆によそっていく事にした。テーブル代わりの木箱はハート卿に許しをもらって空いているのをいくつかもらっておいたので、それを二人の前にも配置して食事を用意していく。
「それじゃご飯にしましょうか。いただきます」
手を合わせて食前の挨拶をする。二人は小声で祈りを捧げているのか、手を合わせるというより組む様にして呟いている。そんなに時間がかからないだろうし、マナーとして終わるのを待ってから食事を始める事にした。
二人が祈り終わり、食べ始める事にした。黒パンは少し固いので食べやすい大きさにちぎりながらスープに浸しながら食べていく。コンソメのおかげもあって肉と野菜の旨味を引き出して美味しくなってるな。肉はシンプルに焼いてるだけだけどソースが合ってて結構イケる。
「これは美味いな。野営をしていてこんなに美味しいのを食べる事は一度も無かったな。食堂などで食べるものよりも良い思いをしている気がするよ」
リードさんがそう評してくれる。美味しいと思ってくれているなら、作り手としては何よりだ。
ちらとエリクシアさんの様子を見るが、一瞬わずかに目を見開いた後に無表情になってしまった。手はどんどん進んでいるから美味しいと思ってくれてると思うけど……、はっきりとわからないのはちょっともどかしい。まぁこれから打ち解けていけばいいか。焦らずに接していこう。
食べながら、食事をする前に行ったエリクシアさんとの模擬戦を思い返す。【格闘術】のスキルがあるとはいえ、素早さとかの説明がちょっと付かないぐらい結構動けていた。あの適当神が身体能力とかも上げておいてくれたのかもしれないけど、加減が把握できないってのは問題だと思うなぁ。
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翌朝、最後の夜の番をしながら朝食を作っているとリードさんが起きてきた。ちなみに野営地までのミニマラソンや模擬戦でちょっと無理をしたせいかエリクシアさんは夕食の後テントでぐっすりと眠っていた。なのでリードさんと二人で夜の見張りを交代でやっていた。最初にリードさんが担当してくれたので、こちらが先に仮眠を取る事が出来た。
エリクシアさんはテントだが、一応俺とリードさんは寝袋で寝た。当然だけどね。
朝食を準備しながらリードさんに濡れタオルを勧める。リードさんが顔を拭いているところでエリクシアさんも起きてテントから出てきた。エリクシアさんにも勧めたが、未だに不機嫌な表情を崩さないがタオルは手に取って使ってくれた。
朝食は昨日のスープの残りと黒パンで簡単に済ませる事にした。二人とも意外と少食で思ったよりも減らなかったし。ただ同じ味なのもどうかと思ったので、トマトを潰してスープに入れてトマト仕立てに変える。これなら肉の入っているスープでも朝から食べやすくなる。
食べ終えてから、テントを片付けながら二人にこの先の予定に着いて聞く。
「これから次の街へ向うんですよね？確か狐の『獣神』様がいる所でしたっけ？」
「そうだね。ここから通常の道のりなら七日程の距離に同族の集落がある。その一日ぐらい手前の場所に村があるんだが、そこに狐の『獣神』様がいらっしゃる」
狐って事は稲荷かな？猫神様はまんま二足歩行の猫だったけど、狐の『獣神』様はどんな感じの姿をしているんだろう？
片づけを終え、火もちゃんと消えている事を確認したら、二人と次の村へ向けて出発した。向かう方向は南西で、猫神様のいた場所とはグラスベインを挟んで反対方向になる位置だな。『通常の道のりなら』とリードさんが行っていたが、エルフの足なら約半分の四日程で到着出来るそうだ。普通の人は使わない森の中を突っ切っていくルートも通るので、目標は三日らしい。二人に付いていくのは問題ないので、先導してもらう事にする。離れた位置に魔獣がいた場合は、特に素材が売れそうにない限りは僕が銃で仕留めて、そのまま放置する事になった。一応仕留めて数を減らしておかないと、別の街や村でグラスベインみたいな事が起きる可能性もあるからね。
最初にリードさんと二人だけで夜の番をしていたのが申し訳無かったのか、次の日からはエリクシアさんも番をする事になった。といっても一番楽な最初の番だけど。何気に辛い真ん中をリードさんが受け持ってくれたが、僕が最後に受け持つのは朝食の準備も行うからだ。リードさんからお願いされたのもあるが、どうやらエリクシアさんも気に入ってくれている様で、二人の時に僕の作る料理に関して話していてその時は笑顔になる事もあるからだとリードさんが教えてくれた。仲良くなるきっかけになればこちらとしても嬉しいから、気に入ってくれているのならこちらとしてはなによりだ。
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三日後、目的の村へ夕方前に着く事が出来た。昼飯を早めに食べて最後はちょっと飛ばしていたから、二人は若干息を切らしている。
村へ近付いていくと男性が出てきた。挨拶すると村長の息子らしく、用件を尋ねられた。故あって『獣神』様に御目通り願いたい事を伝えた所、現在巫女が『獣神』様の住処に行っており、不在との事。明日には帰ってくるとの事で今夜は一泊する事になった。街のモノに比べると小さいが宿があるとの事で、そこで一泊させてもらう事にした。
巫女の人が昼前には戻ってくるそうだし、『獣神』様に御目通り願えるといいけど。
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