第十三話 【どうやら怪しまれちゃったみたいです】
僕が代わりに支払う旨を伝えると、商人の男性は嫌な笑みを浮かべながら考え込みだした。時折こちらをチラチラと見る様にしているから、多分値踏み中なんだろうなぁ。
少しして
「貴様が払うと言ったな？商人の取引は子供の小遣い程度の額では無いぞ？本当に払えるのか？」
「えぇ、ご心配なく。なってからまだ日は浅いですが、これでもCランクの冒険者なのでそれなりに持ち合わせております」
言いながら冒険者組合で発行されているドッグタグ型の認証プレートを見せる。後から知ったけど、パソコンの差込口にこれを通すと、ランクが変わった時に自動的にその部分を刻印しなおしてくれるらしい。ハート卿からの護衛依頼を受けて出発するまでに魔獣の群れの討伐報酬を受け取りに行った時、備え付けのパソコンを使ってみたら判明した。電源ボタンらしきものが無かったのでとりあえずプレートを挿してみたら、個人名とランクが自動的に画面に表示されて、取り出した時にはCと刻印されていた。
ちなみに出てきた画面は、現在のランクや受けられる依頼などのメニューがあったり、違反した場合の注意事項なんかもメニューがあるけどサムネイルとかは特に無い簡単な内容だった。
「ふむ、確かにCランクだな。では貴様に代わりに支払ってもらうとしよう」
「わかりました。おいくらですか？」
リードさん達から金貨30枚と聞いているけど、雰囲気からその倍は吹っかけられそうだと思ってる。まぁそれでも適当神のおかげというかせいというか、特に支障は無いけど……。
「予定していた日数で首都に着けなかった事、商談相手にエルフが同行している事を知られて交渉が上手くいかなくなった事、それが元で生じた赤字分。違約金諸々併せて、しめて金貨100枚だ！」
「なっ？！」
「待って頂きたい！そちらの商談は金貨20枚分の利益が出ると最初に仰っていたではないか！その分が赤字としても、違約金と併せた額が5倍とはあんまりでは……」
「やかましい！！貴様らエルフを使ってやっただけでもありがたく思う事だ！本来なら貴様らでなくとも良かったのだからな！！それなのにこちらは赤字を出すハメになったんだ！貴様らのせいでな！！」
どうやらエルフの差別は聞いていた以上に酷い様だな。もしかしたらこの商人の性根の問題かもしれないけど。冒険者組合が出す依頼の場合は違約金は冒険者組合の定める違約金（依頼額の5割）を支払うが、個人依頼の場合は依頼主側が違約金なんかも自由に決められてしまう。まぁ良心の範囲内で、って事でお互いで話し合う事を組合では言われるからな。個人依頼は状況によってどの程度の失敗と取るかが難しいから、だそうだ。
とりあえずは、と。
「お支払いは金貨で？それとも純金貨1枚ですか？」
「「「…………は？」」」
商人の男性を含めて三人がこちらに呆けた顔を向ける。いやあんたが言った事のくせに呆けないでくれ。
「ですからお支払いは金貨ですか？それとも純金貨で？」
「トオル殿…純金貨をお持ちなのですか？」
「ええ持ってますよ。金貨も100枚は手持ちであります」
トータルで純金貨二枚分の手持ちがある事にさらに驚いた顔をする三人。
あとリードさん、呼び方戻ってますよ。
「Cランクとはいえ、こんな若造がそんな大金を持っているだと…？ちっ、エルフを奴隷に売れた方が儲かったのに」
おーい。小声で言ってるが僕には全部聞こえてるぞー。
どうやら無茶な金額を吹っかけて、少なくともエリクシアさんを売り払いたかった様だな。そんな相手とはここで縁を切った方が良さそうかな？
「それとすいませんが、護衛任務はどこまで行う予定だったかを改めて確認したいのですが」
「……護衛は来た道を戻る形で、ちょうど中間地点にある街までよ。依頼主はそこで別の冒険者にすでに依頼していて、そこで護衛を交代する形になっていたのよ」
エリクシアさんが残りの予定を教えてくれた。ふむ中間だったら1.5倍も払えばいいか。
「では我々はここで護衛の依頼をお断りさせて頂ければと。どうやら良好な状態では無い様ですし、他の冒険者の方がよろしいのであれば依頼された方がそちらとしても良いでしょう？もちろんその分の金額はさらにお支払い致しますが」
「なんだと？」
「中間地点までであれば金貨150枚分でいかがですか？新たな護衛を依頼したとしても依頼料は賄えますし、そちらとしても気が楽でしょう？」
とびっきりの笑顔を商人の男性に向ける。若干の殺気を込めて満面の笑みを向けているせいか、商人の男性はたじろいだ様子を見せる。
「この条件でいかがでしょうか？この首都であれば冒険者の数には事欠かないでしょうし、ランクにも申し分無いパーティーが見つかるかと思いますが」
「よ、よかろう。ではその条件で今回の依頼は完了にしてやる」
「ありがとうございます」
100枚分は純金貨の方が良いというので、純金貨1枚と金貨50枚を手渡した。その場で枚数を確認して、こちらを軽く睨みつけてきた。
「ふん、ちゃんとあるな。では私は組合に行かなくてはならんのでな、失礼させてもらう」
「えぇ、こちらも失礼致します」
肩で風を切る様にして組合の方へ商人の男性が歩いていった。それを見た僕らは彼が戻ってくる前にこの場を離れる事にした。変にまた難癖付けられても面倒だし。
冒険者組合は首都の中央付近にあり、商人の男性の目的方向は北なので、東側の市場を経由する様にして首都の南側へ移動していく。
「まだ昼には少し早い時間ですが、市場内の屋台で食事でも取りますか？それとも南側に行ってから食堂にでも入りますか？」
「………」
「小腹は空いてきているが、今食べるとお腹一杯になってしまいそうだからね。後にするよ」
丁度市場にいるし、食事に限らず何か買いたい物があるのなら言ってくれるかと思って聞いてみたが、大丈夫の様だ。エリクシアさんは何も答えてくれないが。っていうかさっきからこっちを睨んでるんですけど。
クーー。
……？何かの音が聞こえたのでそちらに顔を向けると、フードでわかりにくいがエリクシアさんがわずかに顔を赤らめつつそらしていた。そういえばエリクシアさんは朝早くに宿を出てしまったので、食事を取ってなかったんだな。
周りを見ると串焼きの屋台があったので手早く三本購入した。豚肉と鶏肉の中間の様な食感で、シンプルに塩だけの味付けでも中々イケる串焼きだ。二人に一本ずつ渡し、自分でも一本かぶりつく。うん、この店の串焼きは塩気が程よくて結構美味いな。
リードさんも食べ始めたが、エリクシアさんは少しためらった後に少しずつ口を付け始めた。しかしやはりお腹が空いていたからか、ペロッとすぐに食べ終えてしまっていた。南側に着いたらこれからの事を話し合ってから食事にしようかと思ったけど、この様子だと早目がいいかもしれないな。
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さすがに市場は活気がある様で、人ごみが多くて南側に着くのが予想よりもちょっと時間がかかってしまった。首都だからってのもあるだろうけど。
二人に確認して、そのまま食堂に入ってそこで話し合う事にした。二階建てのちょっとお洒落な所で、珍しく個室があると表に貼り紙されていたのでここにした。ちょっとだけ席料がプラスされるみたいだけど、こちらの都合を考えたらむしろ好都合だ。
二階の個室に三人で入り、メニューが決まり次第置かれている小さなハンドベルで呼ぶ形になっている。
対面に二人が座り、メニューノートを開いて選ぼうとした所でエリクシアさんから声をかけられた。
「あなた、何者なの？」
「…？何者と言いますと？」
「『漂流者』かどうかはさておき、見た事も無い攻撃方法の銃を持っていて、冒険者になったばかりだというのに純金貨とかの大金を当たり前に持っている。ちょっと常識外れだとしか言えないわ」
胡乱げな目でこちらを見るエリクシアさん。まぁ、自分の戦闘力もまだ測りかねてるし、出来る事も全部は把握出来ていない。その上適当神の恩恵はスキル以外にアイテムや懐事情なんかも関係してるからな。あの神様の事を話したところで、普通に考えて『頭のおかしい奴』としか思われないだろうし。
どう話したもんか。
「エリー、それは今はいいじゃないか。確かに気になる部分は多々あるが、追々聞いていけば良い事だ。『漂流者』であるならば、むしろ話せない事や話し辛い事もあるだろう」
「嫌よ。リードは気になるって言ってるけど、私からしたら不審にしか見えないわ。何か良からぬ事で手に入れた金じゃないかとか、何か企んでるとしか思えないもの。ましてや私達の種族を知った上でなら尚更よ」
疑惑の目にしてもかなり鋭い目付きで睨んでくるなぁ。感謝してくれなんて言う気は無いけど、友好的とまではいかなくても普通に接して欲しい。
「えっと、まぁリードさんの言う様に話せない事というか話して信じてもらえるかわからない事が多いというか、ですね……」
「とりあえず話してみなさいよ。信じるかどうかはそれからよ」
話しても信じてもらえるかはわからないって事ね。苦笑しつつも元の世界の事から話し始める事にした。強盗に襲われて死んでしまった事、その時に人助けをしていた事で神様に転生を勧められ半ば強引にこの世界へ送られた事、送られる時に武器や軍資金などの初期装備を求めたら、アホみたいな量を渡されていた事など。
この世界に来てから、冒険者になるきっかけで猫神様の巫女であるユーリ達を偶然助けて、その後で魔獣の群れを討伐して領主の依頼でこの首都まで護衛してきたと伝えた。
今までの顛末を話し終えたところで二人を見ると、リードさんは放心状態、エリクシアさんは睨む様な目付きではなくなったが、かなり呆れた目をしていた。
「『獣神』様のお墨付きがあるというのなら間違いないのかもしれないけど、やはりにわかには信じられないわね」
「しかしエリー、『獣神』様達は異世界より来た『漂流者』である事は周知の事実だ。それは長老達が実際に知っている事だし、精霊が居なくなったこの世界では貴重な存在だ。彼らが嘘をつかない事はエリーも良く知っているだろう？」
「知ってはいるけど、話を聞くだけでは信じられないわ。それに神とやらの話もどうかと思うわ。結局強さもその神とやらが与えた恩恵みたいな事なんでしょ？経験も無いんじゃ、実際に戦闘になったら足手まといになるとしか思えないわ」
完全に正反対な感じだな。二人で若干言い争いになりかける勢いで話している。食事を頼む訳にもいかないから、ちょっと手持ち無沙汰だ。
しばらくして、話がまとまった様で二人がこちらに向き直った。
「とりあえずは共に行動していく事で話はまとまったが、これから行動していく上で、エリーが君の強さを知りたいと言って聞かなくてね」
「あなたが『漂流者』かどうかは、次の目的地の近くにいる狐の『獣神』様に尋ねる事にするわ。お目通り願えるかどうかは巫女に確認してみないとわからないけどね」
まぁこちらの言だけで信じてくれなんて、そう簡単には行かないよな。苦笑しつつも了承した旨を返し、さすがにそろそろ食事を頼む事にした。
さっき懐事情を尋ねられた時に一度濁したけど、結局おおまかに持ち金を言わされてしまった。純金貨だけで現在9999枚ある上に、金貨も銀貨も銅貨でさえも同じぐらい持っている事を話したし、当然そんな量が背負っているリュックに入る訳が無い。アイテムボックスの存在も明かしたが、これは時々持っている人がいる事がわかった。魔力が少し豊富な人なら空間に干渉できる力が生まれるそうで、それを元に持ち物を入れたり出したり自在に出来るそうな。しかもこれは魔力量によって入れられる数の増減はするが、残魔力が枯渇したとしても勝手に物が出てきたりはしないとの事。
色々食事を頼んで、食事は普通に楽しんだ。さすがに個室のあるちょっと高めの店だから料理も色々あって、前菜のスープ系やメインの肉料理などがあってちょっと迷ったけど、どれも当たりだった。
リードさんが自分達の食事代は出すと言っていたけど、二人の持っている金は同族であるエルフの為のお金と言ってたし、一緒に行動する間の食費は自分が出す事にした。リードさんは申し訳無さそうだったが、問題無い事を伝えて食事代を支払った。
店を出て、今夜は別の宿を取って休むのかと思ってたら、エリクシアさんが
「このまま目的地に向けて発ちましょう」
と言い出した。結構話し込んでたし、そろそろ日も暮れ始めると思うんだけど……。
「今からこの首都を出れば、日が暮れきる前に野営の場所ぐらいは確保出来るでしょう？そこで貴方の実力を見る為の模擬戦をするわよ」
「今からですか？」
「待つんだエリー。いくらなんでも急過ぎるんじゃないか？確かに私達の足なら野営出来る場所まで行けるだろうが……」
「だからよ。私達の足に付いてこれなければ、この先旅を共にするなんてとても無理よ。集落を回るのだって時間がかかる様になってしまうわ」
エルフの集落がいくつあるのかは知らないけど、距離があったりすると確かに時間がかかるだろうな。集落は基本的に森の中に作られるらしいし、慣れてない人には時間のかかる悪路が想定されるからな。
一応グラスベインの街で魔獣の群れに対応する為『スズラン』から城壁まで全力で走った時も息は切れなかったし、大丈夫だろう。どちらかというとその後の解体で疲れを軽減する為に皆に回復魔法を使った時の方が疲れてたぐらいだし。
「わかりました。その通りだと思うので、付いていきます」
リードさんが『いいのかい？』みたいな顔してたけど、こちらとしても信用を得る為に努力しなきゃいけないからね。
さて、目的地まで頑張りますかね。
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