第十二話 【やはり信頼を得るのは難しい】
「ド、『漂流者』？君は『漂流者』なのかい？」
目を見開き、驚きを隠せない表情で尋ねてくるリードさん。
「言ってしまって良かったんですかトオルさん？」
「今言った様に魔法も使えますし、金に困っても無いですからね。猫神様の所で聞いた『漂流者』の有用性を考えれば捕まったとしてもすぐに殺される事は無いでしょうし、いざとなれば逃げるだけです。元の世界ならこうはいきませんけど、今の僕は身軽ですからね。なんとでもなるでしょう」
カインさんはそう言った僕を見て苦笑い。まあ自分自身の事を軽んじているとも取れる発言だからね。
「…嘘よ。『漂流者』は10年単位で時々現れるというけど、いくらなんでもいきなり『漂流者』だと言われて信じられないわ。何か証明できるの？」
エリクシアさんが僕に対して胡乱な目を向ける。
「証明は今の所しようが無いですね。元の世界の物は持ってませんし、一ヶ月ほど前にこの世界に来たので常識も把握出来てませんから」
「私が証人になりましょう。先日『獣神』である猫神様にお会いする機会がありましたが、猫神様がこちらへ来る前の元の世界と同じ世界から来たという事で意気投合されていましたから」
カインさんが援護として先日の護送任務の件をおおまかに説明してくれた。名前は伏せて、ユーリ達を助けて護送任務の為冒険者登録をした事、到着したのが猫神様の地であった事、話を見て『獣神』の方々と同郷である『漂流者』だと判明した事。話の最後にグラスベインの街に大量の魔獣が現れて、それを撃退するのに一役買った事も付け加えてくれた。
「兵士の発言だから真実かもしれないけど、にわかには信じられないわね。それについ最近冒険者になったのならランクはさほど高くないでしょう？魔獣の群れを退けたのであればそれで上がりはしただろうけど、EかよくてDランクでしょう？」
「いや、Cランクです」
「「は？」」
「トオルさんはCランクですよ。群れの中にはゴブリンメイジが居た事を討伐後に確認していまして、戦闘中に巨人種が召喚されていました。トオルさんはその巨人種を一撃で討伐していますので、実力的にはBかそれ以上ですね」
カインさんの補足説明を聞いた二人がポカンと口を開けたまま固まっていた。そんなに驚く様な事なんだろうか？
「失礼だがトオル殿は何か武器を使うのだろうか？それとも魔法だけだろうか？」
「武器なら、これを使います」
アイテムボックスからデザートイーグルを一丁取り出して二人に見せる。銃を見たのは初めてなのかそれとも珍しいからか、角度を変える様にして観察してるな。
けど段々とエリクシアさんの表情が訝しげなものに変わっていく。
「確かに銃は殺傷能力が高いとは聞くけど、こんな小さなので巨人種を一撃で倒したというの？」
「それ実弾は使いませんから」
「実弾を使わない？ではどうやって……」
「魔力を込めて撃つんです。こんな風に」
銃口を空に向けて構える。見せるだけだし0.1％ぐらいでいいか。引き金を引いて魔力弾を発射すると、野球ボールより少し小さいぐらいの球体が空へ飛んでいった。
一応安全装置は付いてるからロックをちゃんとかけてから銃をアイテムボックスに戻して、二人に向き直る。
「今のが僕の使う武器です。込める魔力量によって威力が変わります。その分反動も大きくなるので必要量の見極めが難しいですが」
説明しながら二人を見たが、リードさんは目を見開いたまま固まっていた。ちょっとだけ口も開いたままなんだけど。虫入りますよ。
エリクシアさんといえば、不審な目をさらに濃くしている。あれ？
「…魔力を攻撃に使える武器なんて初めて見たわ。普通は武器に纏わせるぐらいしか出来ないはずよ。なんなのその銃は？」
「なんだと言われましても、これが僕の武器だとしか」
「私も長く冒険者をしているが、確かに、噂に聞いた神具でもない限り純粋な魔力を攻撃に使う事は出来ないはずなんだ」
リードさんによると、火や風なんかの属性に変換する事で魔法は放てるが、純粋な魔力は拡散しやすく身体や武器に纏わせて強化させるぐらいしか出来ないらしい。
そう言われても、最初から撃てたしむしろ属性魔法関連はこの世界に来てすぐに試したのと、グラスベインで魔獣の群れに襲われた後コルトに傷付けられた兵士に回復魔法を使ったぐらいだ。圧倒的に情報が足りないから判断出来ないし。
「ちなみに今の銃だけど、魔力を込めて撃つのだったね？魔法が使えるかどうかは適正次第だが、魔力は誰でも持っている。つまりは誰でもその銃を扱えるのかい？」
「え？どうでしょう……他の人に試してもらった事は無いんで…」
「ではトオルさん、一度銃を貸してもらえますか？魔法が使えない私が試すのが一番わかりやすいでしょうから」
カインさんがそういうので、アイテムボックスから取り出してロックを解除した状態でカインさんに渡した。念のため撃鉄を起こした状態で空へ向けて引き金を引いていたが、何度引いてもカチンという金属音が鳴るだけだった。
念のためリードさんにも試してもらう事にしたが、こちらは一応発射出来た。しかし銃の形をしたライターみたいな小さな魔力がわずかに銃口に現れて、飛ぶことも無くすぐに霧散してしまった。
「やはり純粋な魔力では無理みたいだな……。この銃が彼にしか扱えないのか、それとも彼の才能で撃てるのか。いずれにしても彼と同じ事は出来そうに無い様だ」
リードさんから銃を返してもらう。
元々魔法なんて物語の中でしか存在しない世界から来たから、こればかりは適当神のおかげだな。
「巨人種を一撃で倒せて、魔法も使えるのであれば実力としては申し分無いかと思うがエリクシアは……」
「反対よ」
即答で拒否された。にべも無いなぁ………。
「例えその実力が本当だとしても、私達に得は無いわ。漂流者というのも眉唾だけど、冒険者になって一ヶ月にも満たないのであれば、いざという時に被害を受けるのはこちらだわ」
「しかしエリクシア、人族である彼と行動する事は人との垣根を取り払うのに有効かもしれない。実力はこれから見ていく事も出来るし、経験が足りないのであれば教えあっていけばいいだけだ」
「嫌よ。なんでわざわざレクチャーしながら活動しなきゃいけないのよ。今回の仕事だって失敗扱いなのは確定してるから、どうしなきゃいけないかを考えないといけないのに」
今回の仕事？あぁ、あの商人の人の護衛任務か。そういえば『高い金を払って首都まで来たのに、お前らのせいで赤字だったんだ！』って商人の人が言ってたっけ。
二人だけで仕事の内容に関して話し始めてしまったが、どうやら護衛任務の依頼失敗のつけとして赤字分の請求をされそうとの事。護衛の仕事はこの首都で商談した後、出発した街とは別の街まで送り届ける内容との事。3週間ほどの護衛任務で二人で金貨2枚らしいが、本来は3枚らしい。依頼を受けようとしたら2枚に減らされたそうな。エルフである事を確認した途端、依頼主の商人がごねだして2枚に減らす様冒険者組合の職員に言い、大店の商人ゆえに職員も断りきれなかったそうだ。
組合が冒険者から買取した素材類は商人が買ったりもするそうだから、大店になると冒険者組合としても無視出来なくなる訳か。
「その赤字分の請求なんですが、いくらほどですか？」
「昨晩、金貨20枚ほどの赤字とぼやいていたが、なんだかんだこじつけて30枚ぐらいは請求されるんじゃないかと思ってる」
カインさんが尋ねてリードさんが答えてくれたが、酷い内容だと思った。どうやら依頼失敗の扱いにして違約金を上乗せしての30枚の様だけど、あくまで護衛任務なんだから商談の失敗とかなら己の商談能力によるものだと思うんだけどなぁ。完全にエルフだからってんで八つ当たりしてる気がするな。
冒険者組合で募集している依頼はCランクにもなればそれなりの報酬の募集はあるが、せいぜい一人当たり1～2枚だ。命の危険が付きまとうものもあるからだが、そういう場合は大抵移動時間もかかるから一ヶ月ぐらいの期間を目安に募集される。依頼人によっては準備報酬や宿代が別で支給される場合もあるが、大抵は自分で移動中の食事やら宿代を負担しなきゃいけないので、報酬としては銀貨2～30枚が残るかどうからしい。故意に失敗したり、違反した訳じゃない限りは依頼報酬は成否に関わらず、冒険者を守る為に完了後に支払われはするけど。
「今の私達の手持ちは金貨5枚ぐらいよ。これも同族の集落で買取したりする時に使う分も含んでるから、今使う訳にはいかないわよ？それなら冒険者組合に言って………」
話の途中でエリクシアさんがこちらを見た。そしてわずかに口角を上げる。あれ、なんかロックオンされた？
「さっき街を救った話をしてたけど、その時に巨人種もいたんでしょ？それなら結構報酬があったんじゃない？」
「まぁそれなりには」
「なら私達に同行するのは許可するから、請求された場合は貴方が代わりにその金を出してよ」
「エリー、それはいくらなんでも……」
「構いませんよ」
即答で了承すると、エリクシアさんを止めようとしたリードさんが驚いた顔をした。
「えっ？構わないって……いいのかい？」
「金貨30枚ぐらいですよね？さっきも言った様に金には別に困ってはいないので。30枚出してもまだ手持ちは残りますから」
金貨30枚以上の手持ちがある事実にリードさんは驚き、エリクシアさんはやや不満そうだ。難癖付けて断ろうとしたのかな？
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中庭で結構話し込んでしまっていたので、エルフの二人は依頼人の商人の下へ戻っていった。明日の昼頃には首都を出発するので、その時までに合流する事になっている。
僕もハート卿に話をしなきゃいけないので一旦部屋に戻って、ハート卿の部屋を訪れた。急な話になってしまったが帰りの護衛任務は受けられないからな。
夕方に差し掛かり、若干空の色が変わり始めた頃に部屋に訪れたがハート卿はにこやかに部屋に招き入れてくれた。さすがにちょっとお疲れ気味だった。差し入れでクッキーを作ったけど、疲れてるなら甘い物は最適だったかな？
砂糖は普通に買ったら高いけど、この世界に来た時のアイテムボックス内にあった『調味料各種』の中に砂糖もきちんと入ってた。しかも一般的な白糖以外に黒糖もあったし、ザラメや和三盆なんかもあった。まさかと思って見てみると醤油や塩もそうだけど、マヨネーズとかビネガーとかも産地別とかの細かい種類が用意されていた。神様、種類多すぎて把握出来ないよ。
やはりクッキーもそれなりに高価な様だが、僕の料理の腕を知っているので自作したものであると言うと大変に喜んでくれた。
ハート卿に今日起きた一連の話をして、急遽明日首都を離れる事になった事を伝える。エルフと行動を共にしようとしている事を少し驚いていたが『これから見聞を広めていく意味でも君の糧になるかもしれない』と温かい言葉を頂いた。
難しいのかもしれないけど、爵位が残るといいな。
やはり裁判の為の事情説明をまとめた書類なんかを作るのが大変な様だが、少し世間話をしてリフレッシュした後また書類に取り掛かるそうだ。『見送りには行けないかもしれないが…』と残念そうだったが、また機会があればグラスベインに挨拶に寄る事を約束したら笑顔になってくれた。
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翌日朝食を食べた後、銃の点検をする。神具とあるし、アイテムボックス内に入れておけば服とかも自動で綺麗な状態にしてくれるからメンテナンスフリーかもしれないが、これから共に過ごしていく相棒だからね。調子は定期的に見る様にしている。
昼前に中庭で待ち合わせする事にしていたので、点検後に中庭へ向かうとリードさんが剣を構えていた。どうやら鍛錬の最中の様だ。数回素振りをした後、こちらに気付いて鞘に収めながら近付いてきた。
「おはようトオル殿。これからよろしく頼む」
「おはようございますリードさん。どうか殿は止めて下さい、こちらから教わる事も多いでしょうから」
「わかった。それではトオル君と呼ばせてもらうよ」
リードさんとこの後の打ち合わせを簡単にして、商人の人と合流する事になっている北門へ向う事になった。打ち合わせの最中にエリクシアさんがいない事を聞くと、あまり僕と一緒に行動したくないと言っているらしく、単独で北門へ向うそうだ。嫌われてるにしても、もうちょっと仲間らしく仲良くして欲しい。
北門に到着すると、フードを被ったままのエリクシアさんを見つけたのでリードさんが声を掛けに行ったが、やはり不機嫌な状態らしい。けど僕と一緒に行く事意外に、どうやら先に来ていた商人の方に絡まれていたのも理由らしい。
赤字分の請求をする事はわかっていたが、どうやら払えないだろうと打算的な目論見だったらしい。僕達が合流する前に商人の人が来て『払うだけの手持ちなど無かろう？まぁお主なら言い値が付きそうだから、充分回収出来そうだがな』と言ったそうで、借金の返済の為に奴隷商人に売ろうと考えていた様だとの事。
昨日聞いた様に奴隷は多くの国で禁止されているが、扱っている国はあるし社会の裏側では取引もされている。必然的に商人もいるが、当然闇商売になる。
……そういう相手と繋がりがあるのって、何で赤字を出す結果になったのか、話を聞いた瞬間に怪しく感じるな。
エリクシアさんはそっぽを向いたままだが、リードさんとそんな事を話していると商人風の格好をした小太りの男性が近寄ってきた。昨日食堂で見かけた男性だ。
「エルフの男。さっき女の方には伝えたが、金の用意は出来たのか？出来ていなければなんとかして金を用立ててもらうしかないが？」
ニヤニヤした嫌な笑顔で話す男性。雰囲気もそうだけど嫌な感じだなあ……。こちらには見向きもせずに話していたので、リードさんとの間に割り込む様にして商人の男性の前に立った。
「…なんだ貴様は？話している人の前に立つのは失礼であろう？」
「申し訳ありません、ですがそのお金の件であれば僕も関係している事なので」
「なに？」
「新しくこの方達とパーティーを組む事になりました。なので、請求される金額は僕が代わりにお支払い致します」
僕の言葉に商人の男性がわずかに驚く様な表情を見せていたが、すぐに嫌な笑みに変わった。
おや？もしかして吹っかけようとしている？
気に入って頂けた方がいらっしゃいましたら、ご意見ご感想を頂けると嬉しいです。
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