Episode 41：前編
Episode 41：前編
「盲導犬の目撃犬（Ｅ-Ｙ-Ｅ-Ｓ）――ヤードに届いた静かなる足音」
閉ざされた視界と、ヤードに響く足音
ロンドンの街に冷たい夏の雨が降り注ぐ平日の午後。
スコットランドヤード広報課のオフィスに、いつもの喧騒とは異なる、静かで規則正しい足音が近づいてきた。
「失礼します。こちらで、引ったくり事件の相談を受付ていると聞いたのですが……」
入ってきたのは、白い杖を携えた盲目の紳士、アーサー・グレイ氏だった。そして彼の傍らには、雨に濡れた体を小さく震わせながらも、主人の足元にピタリと寄り添う一匹の誇り高きラブラドール・レトリバーの盲導犬「マックス」の姿があった。
「皆さん、お部屋へどうぞ！ すぐに温かい紅茶を淹れるわね」
ハナコ・ハート刑事は、シリアスな警察官の表情で、二人を優しくデスクへと案内した。
アーサー氏は静かな声で、数時間前にピカデリー・サーカスの路地裏で起きた悲劇を語り始めた。
「背後から突然、バイクに乗った何者かに、大切な書類が入ったアタッシュケースを引ったくられたのです。私には犯人の顔も、バイクのナンバーも見えません。ただ……犯人は去り際に、私の耳元でフッと『冷たい猫の喉鳴り』のような音を響かせたのです」
（……猫の喉鳴りだと？ 間違いない、白猫の息がかかった電脳引ったくりグループ（シャドウ・ランナーズ）の手口だ。奴らの狙いはアーサー氏のケースではなく、彼が勤務する王立研究所の次世代セキュリティデータだな）
ポケット・ビーグルのホームズは、デスクの上から床に座るラブラドールのマックスへと鋭い視線を走らせた。マックスの瞳は虚ろではない。
むしろ、主人の目代わりとして、犯人の「ある決定的な特徴」を完璧に記憶している、確かな光を宿していた。
ホームズのブロック配列と、バーバラの「素直な五感解読」
（ハート君、バーバラ君。人間の目は犯人を見ていないが、大英帝国の誇り高き盲導犬（マックス君）の網膜には、犯人のバイクの軌道と、衣服に付着していた特殊な染料の色彩が100%『目撃データ』として記録されている。この犬の記憶をヤードのデータベースと同期させるぞ！）
ホームズはデスクの上のアルファベットブロックを4つ、前足で完璧な直線状に並べ替えた。
[ Ｅ - Ｙ - Ｅ - Ｓ ]（アイズ / 瞳・目撃者）
「ホームズ様、私、マックスちゃんの足元を見ていて気づいたべ！」
お茶を運んできたバーバラが、素直で曇りのない視線で、マックスのハーネス（胴輪）のバックルを指差した。
「マックスちゃんのハーネスの金具、さっきから特定のテンポでアーサーさんの靴にカチカチと当たっているべ。これ、犬が主人に危険を知らせるための『ヤード式・足元モールス信号（ＥＹＥＳ）』だべ！ マックスちゃんは、自分が見た犯人の逃走ルート（座標）を、アーサーさんの五感を通じて私たちに伝えようとしてるべ！」
（素晴らしいぞ、バーバラ君！ 君の素直な五感の読み解きは、私のロジックと完全に一致している！ 『Ｅ-Ｙ-Ｅ-Ｓ』とは、盲導犬の瞳が捉えた、人間には見えない『光の足跡』のことだ！）
ハート刑事は、デスクに並んだ4つの文字を静かに見つめ、トレンチコートの襟を正した。
「……なるほど。アイズ（ＥＹＥＳ）。犯人は『見えない被害者』を選んだつもりでしょうけど、大英帝国の盲導犬の『瞳』と、その絆を完全に舐めていたわね。バーバラちゃんの言う通り、マックスちゃんの足音のテンポから、犯人が逃げ走った『東部地区の廃化学工場』の座標が完全に逆算できるわ！」
「そういうことだべ、ハナコ姉様！」
バーバラが素直にホームズのロジックをノートにトレースする。
「犬の記憶が消去される前に、現行犯でチェックメイトするべ！」
バディ、雨のロンドンへテイクオフ
（ハート君、バーバラ君、そしてマックス君。主人の涙を裏切った卑劣な詐欺師どもに、名探偵の論理の牙の味を教えてやるぞ）
「ワン！」
ホームズの鋭い一鳴きに、ハート刑事がルブタン・スニーカーの真っ赤なソールをカチリと床に響かせ、パトカーのキーを掴んだ。
「行くわよ、ホームズ、バーバラちゃん！ アーサーさんとマックスちゃんの大切な絆を、白猫の闇からノーリミッツに奪還するわよ！」
「おうだべ！」とバーバラも力強く拳を握る。
ハート刑事の大ボケを完全に封印し、盲導犬の「静かなる目撃」を素直に受け止めた3人は、雨の霧を切り裂き、犯人の潜む隠れ家へと向かって猛スピードでヤードを飛び出した。
