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Episode 39：中編

「地下道の肉球グリッド（Ｃ-Ａ-Ｔ-Ｓ）――ワトソンの咆哮と迷宮のキャット・ウォーク」

ビクトリア・トンネルの闇と、猫たちの眼光

「ワン！（ホームズ、この先の古いレンガの臭いの奥……尋常じゃない数のキャットフードのオイル臭がするよ！）」

シェットランド・シープドッグのワトソンが、暗い地下下水道（ビクトリア・トンネル）の分岐点でピタリと足を止め、低く唸った。

彼の優れた警察犬としての嗅覚が、闇の奥に潜む「1万缶」のありかを完全にハザード・マップとして捉えていた。

（ふむ。やはりここか。白猫は、この迷宮のような地下道にフードを運び込み、ロンドン中の野良猫を餌で手懐けて、ひとつの巨大な『生体通信回線（肉球グリッド）』を構築しているな）

ホームズが暗闇を見据えると、トンネルの天井を走る配管の上、そして崩れかけたレンガの隙間から、暗闇に怪しく光る無数の「猫の目」が一斉にこちらを見下ろした。

それは、白猫の命令を忠実に実行する、統率された猫軍団（キャット・カルテル）の精鋭たちだった。

ヤードのオフィスでは、ハナコ・ハート刑事が

「あら、ホームズとワトソン、どこへ行ったのかしら？お散歩にしては長いのねえ」

と、紅茶をおかわりしながら優雅に首を傾げている頃――地下深くでは、人間には見えない1手先を読むチェスのような包囲戦が始まっていた。

ワトソンの「戦術誘導（ドッグ・コマンド）」

（猫どもめ、上空からの奇襲（キャット・ドロップ）を狙っているな。ワトソン君、あの配管の構造を見るんだ。アルファベットブロックの『Ｃ-Ａ-Ｔ-Ｓ』は、ただの単語ではない。奴らの攻撃陣形（フォーメーション）の頭文字だ！）

「ワン！（分かっているよ、ホームズ！奴らは

『Ｃ＝天井（Ceiling）』

『Ａ＝奇襲（Ambush）』

『Ｔ＝戦術（Tactics）』

『Ｓ＝一斉（Storm）』

の陣形だ！だが、警察犬の包囲網を甘く見るなよ！）」

ワトソンは鋭い知性でホームズのロジックを100%理解すると、後ろに控える野良犬・警察犬の混成部隊に向かって、異なる周波数の吠え声（コマンド）を次々と放った。

「ウォン！ウーーン！（ブルドッグ隊は配管の支柱をホールド！テリア隊は左右の退路をカット！ジャックラッセル隊は前方のフードの山（デポ）へ突撃だ！）」

犬たちの統率されたフォーメーションが、闇の中で一進一退のスクラムを組む。

天井から音もなく飛び降りてくる猫軍団に対し、ワトソン率いる犬たちは、決して深追いせず、訓練された「肉体の壁」を作って、猫たちの俊敏な動きを確実に狭い地下道へと追い詰めていく（ジャミング）。

分岐点の王手（チェック）

「フシャーーーーッ！！」

猫軍団の幹部である巨大な黒猫が、配電盤の上からワトソンめがけて鋭い爪を突き立てた。だが、その背後から電光石火のスピードで飛び出したのは、小さなポケット・ビーグルだった。

（そこだ！貴様たちの通信のハブ（結節点）は、その配電盤の裏のスクラップだ！）

ホームズは黒猫の攻撃を低空潜り（ダック）で鮮やかにかわすと、配電盤のメイン同軸ケーブルへと一撃の噛みつきを食らわせた！

バチバチバチッ！

「ニャ、ニャーーーーン！？」

地下道に張り巡らされていた、猫たちの肉球による電脳ネットワークのシグナルが、一瞬にして完全に遮断される。統率を失った猫たちは、パニックを起こして四散し始めた。

「ワン！（ホームズ、やったね！奴らの補給基地（本陣）へ続く最後のシャッターが、電力ダウンで開いたよ！）」

ワトソンが誇らしげに尾を振る。

（よし、行くぞワトソン君、そして諸君！この迷宮の最深部で待つ、あの白き影にチェックメイトをかける時間だ！）

犬たちの咆哮が、地下道の奥深くへと力強く響き渡るのだった。