Episode 2-前編
Episode 2-前編
静かな朝の違和感翌朝。
ハート刑事のテラスハウスに朝日が差し込むと同時に、
ホームズの嗅覚は“情報の洪水”を受け取っていた。
草の匂い。
洗剤の匂い。
隣人の朝食のベーコンの匂い。
そして──いつもは、新聞のインクの匂い。
（毎朝6時3分──新聞が投函される音がする。
この規則性は、実に心地よい）しかし、その音が来ない。
（……妙だ）
ホームズは玄関に向かって耳を立てた。
ハートが寝ぼけ眼でリビングに現れる。
「ふぁぁ……ホームズ、おはよ……。あれ？新聞まだ？」
（ああ、ハート君。どうやら“異常事態”だ）
ホームズは玄関に向かって吠えた。
「ワンッ！」
「え？散歩？……違うのね。新聞が気になるの？」
ハートが玄関を開けると──
新聞はなかった。
代わりに、
新聞配達員の自転車だけが倒れていた。
ハートは慌てて外へ飛び出した。
「ちょっと……誰か倒れてたりしないよね！？」
ホームズは地面に鼻を近づけ、
匂いの層を一つずつ剥がすように分析した。
（……血の匂いはない。争った形跡もない。だが……これは……）
地面に、白い粉が落ちていた。
ホームズは慎重に匂いを嗅ぐ。
（砂糖……いや、もっと人工的な香り……これは……“レモン香料”だ）
先日、ハートが食べていたドーナツ。
その箱から漂っていた独特の香り。
ホームズは粉を前足で広げた。
その中に──
極小の紙片が一枚、混じっていた。
ホームズはそれを前足で押さえ、
ハートに見せるように吠えた。
「ワンッ！」
「え？紙……？なにこれ……」
ハートが拾い上げると、
紙片には薄くインクが滲んでいた。
「……あれ？これ……
“シャーロック・ドーナツ”のロゴじゃない？」
ホームズ（心の声）
（そうだ。粉だけなら偶然だが、
この紙片は“包装紙”の一部……
つまり犯人はドーナツ屋に関係している）ハートは目を見開いた。
「ホームズ……あなた……ドーナツ屋に行けって言ってるのね！」
ホームズ
（ようやく伝わったか……！）
「よし、行くわ！ドーナツ屋に！」
（……まあ、結果的に正しい）こうして、
ホームズの“推理”は自然にドーナツ屋へと繋がった。
ハート刑事の特技、写真のように記憶する
『シャーロック・ドーナツ』に到着すると、
店内は朝から賑わっていた。
「いらっしゃいませ〜！……あれ？この間のワンちゃん！」
店員が笑顔で近づく。
「この子、ほんと可愛いですね〜！」
（私は可愛いのではない。紳士だ）
ハートはスマホを取り出し、警察の地域データベースを開いた。
「この顔……見覚えあるのよね。 えっと……名前は……」
彼女は画面をスクロールしながら呟く。
「私、顔は覚えられるんだけど、名前が全然ダメで……
あ、いた！この人、いつもの配達員さん！」
ホームズ（心の声）
（なるほど……顔を記憶して、データベースで照合するのか。
ハート君、意外と優秀ではないか）ハートはその写真を店員に見せた。
「この人、今朝来ませんでした？」
店員は眉をひそめた。
「いつも8時に来るのに、今日は来なかったですね」
ホームズは店内を歩き回り、床の匂い、ゴミ箱の匂い、ショーケースの匂いを嗅いだ。
（……む？）ショーケースの下に、小さな紙切れが落ちていた。
ホームズはそれを口にくわえ、ハートに持っていく。
「え？なにこれ……？」紙には、
新聞の切れ端が貼り付いていた。
しかも──
よだれでふやけている。
（……これは……配達員が落としたものではない。
“誰か”が意図的にここに置いた……）
ハートは紙を広げた。
「……“HELP”？」新聞の文字の一部が、
よだれで滲んで浮き上がり、H・E・L・P の形になっていた。
「ホームズ……これ、あなたが見つけたの？」
（当然だ）
ハートは震える声で言った。
「……誘拐事件かもしれない」
