Episode 70：中編
Episode 70：中編
「見えざる歪曲（Ａ-Ｄ-L-E-R）――空白と、暴かれた調律」
牙を剥くプロトコル
「バーバラ、その超高周波のノイズ……グリッドを拡大して！ 単なる電波障害じゃないわ、これはロンドンの通信網そのものを『調律』し直している形跡だべ！」
ハナコ・ハート主任の鋭い指示に、特別捜査室の新米捜査員たちの間に緊張が走る。
バーバラの叩くキーボードの音に応じるように、モニターに表示されたロンドン中心部の地図が、真っ赤なエラーログで次々と侵食されていった。
「だめだべ、ハナコ姉様！ このノイズ、ヤードの通信回線を内側からバイパス（迂回ルート）として利用して、ロンドン全域の防犯カメラのデータをどこか一箇所に吸い上げているべ！」
バーバラが顔を真っ青にして叫ぶ。
救出されたばかりの彼女が仕掛けた最新の防御壁すらも、謎の空白時間に、いとも容易くすり抜けられていた。
（……やはりな。ハート主任、これは奴からの『就任祝い』というわけだ。アドラーモドキは、君が特別捜査室の主任になり、優秀な部下や機材を配置することを見越して、このヤードのシステムそのものに最初から『バックドア（裏口）』を仕込んでいたのだ）
デスクの上のホームズは、静かに立ち上がり、鋭いオードブル色の瞳でエラーの発生源を肉眼で精査した。奴の狙いは、ハート刑事個人のデータから、今や「スコットランドヤードが持つ国家級の捜査グリッド」そのものへとスケールアップしていたのだ。
操られた捜査員
「主任！ 大変です！ 配属されたばかりの解析班の端末が、外部から完全に遠隔操作されています！」
新米捜査員の一人が悲鳴を上げた。
「なんですって！？」
ハート刑事がその端末へ駆け寄ろうとした瞬間、ホームズが「ワン！」と激しく吼えて彼女のルブタンの足元へ立ちはだかった。
（待て、ハート主任！ 罠だ！ 駆け寄る君の歩幅、初動のコンマ数秒のラグ、それらすべてが奴の『予測演算』に組み込まれている。君がその端末のキーボードに触れた瞬間、ヤードの最重要機密サーバーのロックが完全に解除されるよう、指紋認証システムがハッキングされているぞ！）
「えっ……！？」
ハート刑事の脳内測定器が、間一髪のところで破滅的な数値を弾き出した。
アドラーモドキは、ハート刑事の「部下を守るために即座に駆けつける」という正義の行動パターンすらも完璧に研究し、その肉体的な美徳を、セキュリティーを突破するための『鍵』として利用しようとしていたのだ。
深淵からの囁き
「くっ……！ どこまで私を研究すれば気が済むのべ、アドラーモドキ……！」
ハート刑事は悔しさに唇を噛み、辛うじて踏みとどまった。
その時、遠隔操作されている捜査員の端末のスピーカーから、ジジ……とノイズが走り、あの忘れもしない、信じられないほど甘美で知的な女性の笑い声が響き渡った。
『フフ……素晴らしいわ、ハート主任。そして、さすがは名探偵のバディね。私の仕掛けた空白に、これほど早く気づいて私の指先を止めるなんて』
「アイリーン……！」
ハート刑事がモニターを睨みつける。
『新設された特別捜査室の居心地はいかが？ あなたがヤードの力を集めれば集めるほど、それは私にとって、ロンドンを丸ごと手に入れるための最高の『ゆりかご』になるのよ。さあ、次の脚本を始めましょうか』
画面のカウントダウンが、静かにゼロへと向かって動き出す。
ハート刑事を研究し尽くしたアドラーモドキの悪魔的なロジックは、今や特別捜査室の組織そのものを人質に取り、一人と一匹を底なしの深淵へと引きずり込もうとしていた――。
