Episode 67：前編
Episode 67：前編
「消えた境界線（Ｂ-Ｅ-Ｌ-Ｆ-Ａ-Ｓ-Ｔ）――言語パズルと、サウス・ケンジントンの誤認逮捕」
タワーマンションの同郷トーク
ある日の午後。ハナコ・ハート刑事と、ポケット・ビーグルのホームズは、ロンドンへ移住してきたばかりのキャサリンの高級タワーマンションを訪れていた。
そこには、データ解析を得意とするバーバラも同席していた。
ハート刑事の実家は北アイルランドの高名な財閥であり、彼女のおじにあたるリンド家もまた、同じ北アイルランドの血を引く同郷の一族である。
そのため、この部屋に集まった三人の会話には、自然と懐かしい故郷の響きが混ざり合っていた。
「お姉ちゃん、ロンドンの生活は刺激的だけど、たまに言葉が通じなくて困るわ」
キャサリンが高級な紅茶を淹れながら、故郷特有のスラングについて苦笑いを浮かべた。
「昨日も不動産のディーラーに『この部屋の条件は**Grand（素晴らしい、問題ない）**ね』って言ったら、『えっ、1000ポンド（ロンドンのスラングでGrand）の追加ですか？ それとも豪華絢爛という意味ですか？』って真顔で聞き返されたのよ」
それを聞いて、バーバラがタブレットPCの手を止めて笑った。
「それはロンドンあるあるね。ベーカー街の名探偵にとっても、私たちの故郷の言葉は、時々複雑な暗号のように聴こえているかもしれないわ」
路地裏の不審な通話
その時、ハート刑事が携帯していた通信機器から、張り詰めた音声が流れた。
『サウス・ケンジントンの路地裏にて、不審なトレンチコートの男を目撃。密売人と思しき符牒（隠語）を口にしている模様』
職務への強い使命感を持つハート刑事は、ホームズを伴って即座に現場へと急行した。薄暗い路地裏へ足を踏み入れると、確かに怪しげな男がスマートフォンを片手に、周囲を警戒しながら大声で通話している姿があった。
「おい、裏のルートのブツはどうなった？ ああ、あの件は**Deadly（北アイルランドの口語で「最高だ」）だ！ それにターゲットのWee dog（小さな犬）の拠点はBoggin（汚れている、散らかっている）**だからな。……ああん？ Bout ye?（「調子はどうだ？」という挨拶）、順調かって聞いてんだよ！」
この通話を耳にしたハート刑事の思考は、ロンドン流の解釈に囚われ、一気に最悪の事態を想定してしまった。
（な、なんですって！？ 『Deadly（致命的で死ぬほど危険な）』テロ計画を企てているの！？ しかも、可愛いポチ君のことを『Wee dog（おしっこまみれの犬）』呼ばわりした上に、私たちの拠点を『Boggin（下品な隠語）』だなんて……！ 最後の『Bout ye?』は、爆弾を起動させるカウントダウンの合図に違いないわ！）
その隣で、男の声音とアクセントから瞬時に真実を悟ったホームズが、バディの早とちりを止めようと服の裾を引いた。
（待て、ハート君。落ち着いて男の言葉の背景を精査するんだ。あれは犯罪組織の暗号などではなく、単なる――）
「ワン！ ワンワンッ！」
ホームズの鋭い制止の声も虚しく、正義感に燃えるハート刑事は、すでに男の背後へと音もなく突進していた。
「そこまでよ、大英帝国の平和を脅かす密売人！ その危険な計画、ヤードの私がここで完全に阻止してみせるわ！」
男が驚愕してスマートフォンを落とし、逃げ出そうとした瞬間、ハート刑事は無駄のないしなやかな動きで懐へ潜り込んだ。相手の右腕を巧みに巻き込み、警察学校で培った完璧な逮捕術の関節技へと移行する。
ガシッ！！！
「うわあああ！？ なんだこの人は、痛い、痛い！ 腕が折れるべ！」
男は悲鳴を上げて地面に組み伏せられた。しかし、その苦悶の声から溢れ出たのは、ハート刑事たちにとっても極めて聞き馴染みのある、濃い北アイルランドの訛りそのものだった。
ホームズは前足で静かに顔を覆い、深くため息をついた。
（やれやれ、私の推論通りだ。ハート君、君は完全に言葉のニュアンスを履き違えているぞ……）
北アイルランドの一族としてのルーツと、ロンドンという大都会の言語のミスマッチ。この取り違いが生んだ誤認逮捕の混乱の中から、物語は思わぬ事件の核心へと繋がっていく。
