【コ】ンピューターでおこった【事】の【記】録

第29話 過去と病室

　天野が倒れた後、会場は一時騒然となった。

　クニヨシは倒れた天野の胸ポケットからスマートフォンを取り出し吠える。

「タカミ、タカミ！　…… チッ！　呼び出せねぇ。会場のスタッフは担架を用意してくれ。救急車を呼ぶ！」

　次に自分のスマートフォンを取り出し、叫ぶ。

「市内総合病院！　科学研究学園まで救急車一台寄こしてくれ！」

　騒然とする会場の中、加賀見助教授は静かに立ち上がり、足早に天野の方へ向かう。

「アシカビ！」

「あいあ〜い」

　加賀美助教授の呼びかけに、いつもの感じでアシカビが加賀見助教授の真横に現れる。

「急患だ！　モード変更、並行して観客への対応をしてくれ！」

　その一言で、アシカビの態度が急変する。

「了解しました。状況を確認します。指示をお願いします」

「まずは観客を落ち着かせてくれ」

　ざわめく会場の中、アシカビの声でホールにアナウンスが流れる。

『会場の皆さま、当発表会において、急患が発生しております。申し訳ございませんが、暫くそのままお待ち下さい』

「救急車の手配は学生が行った。市内総合病院にこの会場のマップとナビデータを転送してくれ。完了後はタカミに繋がらなければ、タカミの持つファイルから情報を引き出し対応しろ」

「プライベートファイルとなっており、本人の承諾が…… 」

「構わん、人命がかかっている。こじ開けろ」

「分かりました、学園責任者の名義で承認を得ます…… 承認されました…… 緊急時対応ファイルを開示…… 確認しました。天野刀那、緊急時対応をインストール…… 開放します」

「よし！　立木から引き継いでくれ。立木！」

　その時クニヨシは自分のスマートフォンと天野の腕時計をケーブルで繋ぎ、必死で状況確認を行なっていた。

　その彼は、今気がついたようにハッとした顔を加賀見助教授に目をに向ける。

「アシカビにタカミのシステムを引き継いでもらった。お前のスマートフォンを開示してもらいたい」

「は、はい。天野の時計とリンクしたら、天野の状態が分かるはずです」

　クニヨシのスマートフォンの画像が切り替わると同時に、アシカビは情報を周りに伝える。

「確認しました。そのまま引き継ぎます。天野刀那の心拍数、血圧、脈拍を計測します」

「アシカビ外部への音声カットだ。個人情報を外に漏らすな、私に直接つなげ」

　加賀見は個人のスマートフォを取り出すとイヤホンを取り付け、それを耳に当てた。

「…… どうだ、命に別状は……そうか…… そうだな連絡しておいてくれ…… 」

　アシカビとのやり取りをクニヨシと久美は見ていたが、ジッとしていられなくなったのだろう。

　久美は目に涙を浮かべ、加賀見に食ってかかる勢いで言い寄った。

「あ、天野君はどうなんですか！」

「落ち着け豊野、命に関わる状態では無いと判断するが…… 」

　その中、スタッフを押し退け、顔面蒼白な年配の女性がヨロヨロとした足取りで現れた。

「刀那(とな)………… 」

　その人物は倒れた天野の姿を見るなり、崩れるように座り込むとボロボロと涙を流し始めた。

「おばちゃん…… 」

　クニヨシが驚いた表情でその人物を見る。

　その呟きに加賀見は目を細め、久美は大きく見開く。

「お母様ですか？」

　加賀見の問いかけに、その人物は俯(うつむ)いたままだ。

　その時、遠くで救急車のサイレンが聞こえてきた。

「興奮状態ですが彼は大丈夫です。間もなく来る救急隊員と共に病院へ向かわれて下さい」

　加賀見は天野の母親に優しく声をかけると、母親は目を押さえながら小さくコクンと頷(うなず)く。

　その後は加賀見助教授が中心となり、会場を取り仕切る運びとなる。

　倒れた天野は担架で運ばれ、加賀見助教授が自ら壇上に登ると、後の発表内容を簡潔に説明し、そのままクニヨシに繋げると何事も無かったように、そのまま発表会に参加した。

　そして発表の終了。

　高木教授と加賀見助教授以下、学生達は来客に向かって礼をすると、会場からは盛大な拍手が送られた。

　だが、そこに豊野久美と立木國嘉の姿は無かった。

　その二人はタクシーの中にいる。

「クニ…… 立木君は天野君の事…… 知ってるの？」

「…… 調子狂うぜ？らしくない。いつもの呼び名でいい」

「…… うん」

　だが久美は、不安げな表情のまま俯(うつむ)いている。

　そして、そのままゆっくりと話し出した。

「私…… 昔ね…… 病弱な弟がいたの…… 病室で、点滴とか検査機械のコードにつながれてて…… 私が会いに行くと…… キツイのに…… 笑うんだ…… その顔が…… 天野君と…… 重なるの…… 」

　そこまで言うと、彼女は膝の上に重ねて置いてある、自身の掌をポタポタと濡らす。

　そんな様子に気付いたクニヨシは、それを見て一瞬ギョッとした表情をするが、久美に対して視線を逸らし、小さなため息を吐いた後ポツポツと話し出した。

「俺も、詳しくは知らねぇけどよ、アイツが胸の内にでっかい傷を抱えている事は知っている…… タカミメディカルコーポレーション製、TERC・C型02号番」

「天野君の…… AI？タカミのこと？」

「あぁ、タカミのメーカーの型式番号になる。この…… TERCってのは『ターミナルケア』の略称だ。タカミはその分野の派生型AIとして造られている」

「『ターミナルケア』って…… あの」

「勘違いするなよ。派生型って言ったろ。別に天野がそうってわけじゃねぇ…… ただ、心にでかい傷…… トラウマってのを持っているのは確かだ。それでアイツの両親がタカミを与えたのさ」

「心の…… 傷」

「ああ、何でも昔に事故があったらしい…… それでな友人を失ったと言うことは知っている」

「………… 」

　寡黙に俯(うつむ)く久美。

　少しの間を置き、クニヨシは言葉を続けた。

「以前な、中学の頃、アイツんちに遊びに行った時のことだ」

　久美の気持ちを感じ取ってか、そこから急にクニヨシは少しばかり戯(おど)けた口調で喋(しゃべ)りだす。

「当時、流行ってたホラーゲームを半分無理やりやろうとした時だ。オープニングのビジュアルを一緒に見た時な、アイツ泡吹いて倒れやがったんだ。それで、おばちゃんにすごい剣幕で怒られてな。まったく、こっちがトラウマだっての」

　そんなクニヨシの態度に久美はほんの少し口元を緩めた。

　その久美を見てクニヨシは諦めともとれる表情を浮かべる。

（こりゃあ天野の状態を見るまでは変わらんな。ったく、らしくないよな〜、こいつ(久美)はなんか天野に対して線引きしやがるし。あいつ(天野)はあいつでお構いなしだ。ただなぁ…… 天野に近付けるのこいつ(久美)ぐらいなんだよなぁ。あいつ特に女を拒むし…… その事故ってのが関係してるとは思うが…… ）

　クニヨシがそんな事を考えている内に、二人を乗せたタクシーは目的地である病院へ到着した。

〜〜〜・〜〜〜・〜〜〜・〜〜〜

　看護師に伴(ともな)われながら、二人は病室の一室に案内される。

「…… お大事に」

　看護師にかけられた言葉に、軽く会釈で返す。

　ゆっくりと室内に入ると、椅子に腰掛けた人物がうかがえた。

　それは、先ほど会場で見た、天野の母親であった。

　静かにジッと息子の顔を眺めている。

「失礼します」

　クニヨシが小さく声を上げる。

　それに天野の母は気付いたようだ、すると彼女は微笑んでクニヨシを迎えた。

「あら、お久しぶりね」

　そ(・)れ(・)にクニヨシは少し驚く、彼は以前のように罵られることも覚悟していた。

　椅子から立ち、クニヨシの前に立つと、天野の母親はゆっくりと静かにその頭を下げた。

「ごめんなさい」

「えっ⁉︎ 」

　何が起こったのか理解できず、クニヨシは思わずそのまま声を上げる。

「以前、刀那が同じように倒れた時、私は動揺して貴方(あなた)を罵(ののし)りましたね。それから貴方(あなた)と刀那は同じ高校へ入ったのに、貴方(あなた)の姿を見かけなくなった事で私も後悔していたの」

「い、いえ、そんな」

「私は刀那を大事にするあまりに、数少ない友人を失わせたと思っていたの、でもこうして今でも友人として接してくれてて、とても感謝しているわ」

　そうしてまた彼女は柔らかく微笑みを浮かべる。

「そして、お嬢さん」

「は、はい」

「貴女(あなた)も刀那のご友人？　それとも彼女さんかしら？」

「い、いえ、いえ同じ研究室のものでして…… 」

　思わぬ言葉に、あたふたして声も上ずりながら返答する。

「いろいろ心配をかけるけど、これからも刀那の事をよろしくね」

　そして久美に深々とお辞儀をした。

「は、はい！　ですから頭を上げてください」

　そのやり取りにはクニヨシもわずかに笑みを浮かべる。

　だが、この部屋に入ってきていた時の天野の母親の表情は、思いつめているような雰囲気を感じとっっていた。

「おばちゃん…… 天野は…… 」

「ええ、今は眠っているだけ」

　寂しげな眼差(まなざ)しで息子を見つめる。

「けど、タカミはどうしたのかしら？　こういう時のためにあるのに…… 」

　その質問に、クニヨシも久美もすぐには答えを出せない。

　そこにハッキリとした口調で病室に入ってきた人物がいた。

「申し訳ありません」

「貴女(あなた)は先ほどの…… 」

「学園で教鞭を振るっている加賀見玉緒と申します。このたび、私の管理不足によりこのような事に陥(おちい)り、誠に申し訳ございませんでした」

　そこまで言うと、加賀見は天野の母に頭を下げた。

「あら、私てっきり学生さんかと思っていました。

それに…… 今回の事は事故だと捉(とら)えていますので…… 」

「いえ、私は天野君の今回の発表にあたり、原因を引き起こさせるようなものを組み込む事を提案しました。それにより、今回のような事を発生させ、対応が遅れてしまいました。誠に申し訳ございません」

　らしくない蒼白な表情で、加賀見は事の成り行きを説明する。

「私は研究のためとは言え、人命に関わる間違いを犯してしまいました。タカミは元に戻し…… 」

「加賀見先生！」

　久美が急に声を上げる。

「タカミを元に戻してしまうの？　天野君ここまで頑張って組み込んだのに」

　加賀見は顔を久美の方へ向ける。

「豊野。これは彼の問題なんだ。こちらの都合で同様の事故を起こすわけにもいかない」

「けど、ずっと今までやってきて、もうすぐ出来上がるんですよ？」

「クニヨシのシステムもある、タカミに変わるAIを新たに造れば問題無い」

「だからって、刀(・)那(・)君(・)に何も相談しなまま…… 」

　そこに病室の前を通りかかった、巡回の看護師から声が掛かった。

「病院内ではお静かにお願いします」

　これにより、二人の言い争いはピタリと止まる。

「申し訳ございません」「ごめんなさい」

　看護師に向かって頭を下げる二人。

　それまで驚いた表情で見つめていた天野の母親は、やがて微笑むと久美に向かって声をかける。

「ねぇ、貴女(あなた)のお名前は？」

　そういえば自己紹介をしていなかった。

　久美は慌てて名前を名乗った。

「豊野、豊野久美といいます」

　そして、天野の母親は今度は加賀見に顔を向ける。

「先生、その事は豊野さんの言う通り、刀那が起きてからみんなで決めてください」

「しかし…… 」

「いいえ、本人の知らない所で勝手に話を決めてしまってはダメよ。私は刀那の…… 息子の友人をも(・)う(・)失いたくないの。ね？　そうでしょうクニヨシ君？」

「あ、ああ、そうだな」

　クニヨシは特に高校時代の期間、天野と距離をおこうとか友人を止めるなど、全然思っていなかった。

　た(・)ま(・)た(・)ま(・)そうなった感じなので、この時は戸惑いを隠せなかった。

「私は皆さんを見て安心しました。今日はお疲れでしょう。もう少し息子の顔を見ますので、皆さんはどうかお帰りになられて下さい」

「けど…… 」

　言いかけた久美の言葉をクニヨシの肘が止めさせる。

　加賀見は一歩前に出て言葉を告げる。

「分かりました。本日は誠に申し訳ございませんでした。またこちらから連絡をいたします」

　加賀見が再び天野の母親に頭を下げると、同時に向こうもまた頭を下げた。

「今後ともよろしくお願いします」

　そして、三人は後ろ髪を引かれる思いはしたものの、そのまま病室から退出した。

　三人が出た後、天野の母親は息子の横に座ると優しく髪を撫でる。

「あなたにも心配してくれる人が出来たのね…… 」

　その顔は、入室時に見せた表情とは異なり、嬉しげな表情を浮かべていた。