【ハズレ職】素材採取士の私。お金のために採取していたら世界最強になりました

16話 指名依頼主はボロ小屋に住む少女でした。

ホワイトバードを単独で倒した。

　その話は、思っていた以上に町へ広がっていた。

　ギルドに戻ってから数日。

　ラウラのもとには、これまでとは少し違う依頼が届くようになっていた。

「……個人的な依頼？」

　ギルドの受付嬢から何枚かの依頼書を渡され、ラウラは首を傾げる。

「はい。ホワイトバードを一人で討伐されたという話が広まってまして……」

「一人……」

　ラウラは少しだけ気まずそうな顔をする。

　本当のところは、一人で戦ったというより、逃げながら毒石を投げただけなのだ。

　でも、わざわざ訂正するほどでもない。

「それで、鉱石や薬草、魔物の素材などを直接採ってほしいという依頼が増えています」

「なるほど……」

　ラウラは依頼書を見る。

　報酬も、普通の採取依頼よりかなり高い。

「どうしよう……」

　個人的な依頼というのが少し怖い。

　相手がどんな人なのかも分からない。

　そこでラウラは、ある人物の顔を思い浮かべた。

「ガルグさんに相談してみようかな」

　こういうことなら、鍛冶師のガルグに聞くのが一番安心できそうだった。

「指名依頼？」

　鍛冶場で話を聞いたガルグは、腕を組んで考える。

「そういう依頼なら、ギルドを仲介に入れたほうが確実だな」

「やっぱりそうですか？」

「ああ。直接やり取りするより、ギルドを通したほうが報酬も契約もはっきりする。何かあったときにも話が早い」

「なるほど……」

　ラウラは頷く。

「なら、指名依頼として受けるのがいいだろう」

「指名依頼……」

「依頼主がラウラを名指しして、ギルドを通して正式に依頼するんだ」

「それなら安心ですね」

「ああ。ラウラは金に関してはしっかりしてそうだからな」

「はい！」

　そこだけは自信を持って答えた。

「お金は大事です！」

「……そこは即答なんだな」

　ガルグは苦笑した。

　ラウラはそのままギルドへ戻った。

「指名依頼で受けたいです！」

「はい。では、こちらで手続きを――」

　受付嬢が手続きを進めていく。

　そして、依頼一覧を見せてもらった。

「…………」

　ラウラは目を丸くした。

「多いですね……」

「そうなんです」

　並んでいる依頼は、一つや二つではない。

　鉱石の採取。

　薬草の大量採取。

　魔物の素材。

　珍しい素材の捜索。

　どれもラウラを指名している。

「報酬も高い……」

　通常の依頼よりも、かなり割高だ。

「ラウラさんは素材の品質が高いですから」

「なるほど……」

　ラウラは依頼書を一枚ずつ見ていく。

「鉱石……」

「薬草……」

「魔物の素材……」

　どれも魅力的だ。

　でも――。

「……あれ？」

　一枚の依頼書で、ラウラの手が止まった。

「毒草の大量納品……？」

　他の依頼とは少し違う。

　必要なのは、普通の薬草ではない。

　毒草。

　しかも大量。

「どうして毒草なんだろう……」

　ラウラは依頼書をじっと見る。

　毒草。

　それは、ラウラがこれまで何度も採取してきた素材だ。

　そして最近では、毒草を石に塗りつけて毒石まで作っている。

「加工方法とか知れれば……」

　ラウラの目が少し輝く。

「もっと攻撃に使えるかも……」

　投てき術。

　毒石。

　そして毒草。

　組み合わせれば、もっと安全に魔物を倒せるかもしれない。

　もちろん、できれば逃げながら。

「……これにします」

「毒草の依頼ですか？」

「はい」

　ラウラは依頼書を手に取った。

「詳しい依頼主は……」

　書かれている場所を見る。

　小さな町の外れ。

　さらにその先にある――。

「ボロ小屋……？」

　少し不安になった。

　でも。

　毒草の加工方法を知れるかもしれない。

　そして、それがもっとお金になるかもしれない。

「行ってみよう」

　この世界には、様々な職業が存在する。

　剣士。

　槍使い。

　弓使い。

　魔法使い。

　魔物を直接倒すことを得意とする職業。

　そして――。

　素材採取士。

　錬金術師。

　鍛冶師。

　薬師。

　魔物を倒す者たちを支える職業もある。

　武器を作る。

　薬を作る。

　素材を加工する。

　そして、素材そのものを集める。

　どれも冒険者たちにとって欠かせない仕事だ。

　ラウラは、その中でも素材採取を担当している。

「毒草……いっぱい採ってこよう」

　ラウラはボロ小屋へ向かって歩いていた。

　町の外れ。

　人通りはほとんどない。

　しばらく進むと――。

「あれかな？」

　小さな古びた小屋が見えてきた。

　壁は少し傾いている。

　屋根も年季が入っている。

「本当にボロ小屋だ……」

　ラウラは恐る恐る扉を叩いた。

　コンコン。

「どうぞー！」

　中から元気な声が返ってきた。

　ラウラが扉を開ける。

　そこには、一人の女の子がいた。

　ラウラより少し年上に見える。

　髪は少しぼさぼさ。

　服もどこか古びている。

　しかし、その目だけは妙に輝いていた。

「あらあら、きたですね」

「どうも、ラウラです」

「私はダリアなのだ」

　女の子――ダリアは、にっこり笑った。

「ここに来たってことは……」

　そして突然。

　両手を広げて――。

「あちしは！」

「毒草がほしいのだよ！」

　ものすごく元気な声が小屋に響いた。

「取ってきてくれるんだね！」

「は、はい……」

　ラウラは少し圧倒される。

「えっと……」

　ラウラは依頼書を見る。

　毒草を大量に納品。

　それは分かる。

　でも、一つ気になることがあった。

「何に使うんですか？」

「…………」

　ダリアは一瞬だけ黙った。

　そして――。

「ふふふ……」

　ニヤリと笑う。

「あちしは！」

「この毒草を使って金持ちになりたいのだよ！」

「…………」

　ラウラは目を丸くした。

「毒から薬も作れるのだよ！」

「…………」

　ラウラはダリアを見る。

　そして、なぜか――。

「分かります」

　深く頷いた。

「分かるのかい！？」

「はい」

　ラウラの目も少し輝いている。

「お金は大事ですから」

「そうなのだよ！」

　ダリアが机を叩く。

「毒は怖い！」

「でも薬にもなる！」

「そして薬は売れる！」

「お金になる！」

「その通りです！」

　二人の間に、妙な連帯感が生まれた。

「ラウラちゃん！」

「はい！」

「あちしと一緒に金持ちを目指そうではないか！」

「……はい！」

　ラウラは力強く頷いた。

　ただ、ラウラには一つ気になることがあった。

「でも……」

「なんだい？」

「毒草を採ってくるだけじゃなくて……」

　ラウラは少し考える。

「その毒草で、私に毒薬を作ってもらうことはできますか？」

「毒薬？」

「はい」

　ラウラは自分の毒石を思い浮かべる。

　もっと強い毒が作れるなら。

　もっと安全に魔物を倒せるかもしれない。

　もちろん――逃げながら。

「それを報酬にしてもらうことはできますか？」

　ダリアは目を見開いた。

　そして――。

「お金を払わないでいいなら、ありがたいっ！」

　バンッ！

　勢いよく立ち上がる。

「まかせたまえ！」

「本当ですか？」

「もちろんだとも！」

　ダリアは胸を張った。

「あちしは毒の研究には自信があるのだよ！」

「分かりました」

　ラウラは頷く。

「では、毒草をいっぱい採ってきます」

「頼んだよ、ラウラちゃん！」

「はい！」

　こうしてラウラは、新たな依頼を受けることになった。

　目的は――毒草の大量採取。

　そしてその報酬は――。

　お金ではなく。

　ラウラ専用の毒薬だった。

「……どんな毒薬ができるんだろう」

　ラウラは少し楽しみになりながら、毒草の採取へ向かった。

　もちろん。

　素材採取士として。

　そして――。

「もっと安全に魔物を倒せるようになるかも……」

　ラウラは、少しだけ期待していた。