ただ帰りたいはずだったのに、私は壊す者になった

第３章『壊す者と、壊せなかったもの』

第3章 13話『竜の国へ』

　王城に一夜泊まらせてもらい、竜族の国ザル＝エンハール連邦王国にむかう事になった。

　今回は特例として、ヴィルティア王国とザル＝エンハール国をつなぐ転移魔法陣で行くことが許可された。

　直接、城の転移魔法陣に着くように座標を調整してもらい、準備が出来たようなので陣に足を踏み入れる。

「ハルカ、サラ。エリュナをお願いしますね」

　リリアナ王女が、ルディアンたちの代わりに見送りに来てくれた。

　ローブを着た治癒師の女性はエリュナ・セリスド。

　晴歌による竜の番契約が解除されたかどうかを、竜王に確認してもらうためだ。

「はい。私たちも送ってもらう事になって助かりました」

「いいえ。こちらも流行病の情報もいただいた事ですし。こちらこそですわ」

「リリアン様、こちらの文書を渡せば良いのですよね」

　サラは、ルディアンから渡された封書を大切に両手で持っている。

「ええ。必ずこちらに文書でお返事をと」

　リリアナに向かって、エリュナは深くお辞儀した。

「王女殿下、このご恩は必ず……！」

　魔法陣の光は強くなり、３人の姿を包み込んでいった。

　◇ ◇ ◇

「竜王……ヴァルゼイン様。もう少し離れていただけると……」

「何、大丈夫だ」

　一人、陣の前に腕を組み、仁王立ちになっている男がいた。

　少し離れた側近たちは、怪我をしないかひやひやしながら、その巨大な背中を見守ることしかできなかった。

「わざわざ王が出迎えなくても」

　側近の一人がぼやくと、隣の者も頷いた。

「なぜ転移陣から来るのだ」

　ザル＝エンハール連邦王国の転移陣は、城の中庭に面しており、周囲には壁もなく屋根もない場所に設置されている。

　徐々に風が強くなり

　竜王の表情も少し歪む。

（魔力が強いものが利用すると、強い風が起こるのだな）

　後ろの側近たちは徐々に大きくなっていく風に耐えられなくなり、何人かは飛ばされていた。

　柱や周囲の屋根に捕まっている者がいるのが見えた。

「おいおい。このような風で飛んでいくやつがあるか」

　しかし風の強さはさらに増し、竜王も膝を曲げ、飛ばされないように体勢を変える。

　周囲の花や木々はあっという間に飛ばされる。

（これは、屋内に設置した方がよかったかな）

　空気の流れがふっと止まり、まるで時が止まったかのようだった。

　そして魔法陣には３人の女性が現れた。

　３人の中に黒髪の少女がいる。

（彼女は確か）

　異世界から来た少女だ。

「名は確か『ハルカ』だったか……」

　◇ ◇ ◇

　竜王の玉座の間は、天井が高く窓も大きく、外からの光が程よく差し、空の上にいるような感覚になった。

　ヴァルゼインは、ルディアン王太子からの書状に目を通している。

「……なるほど」

　読み終えると席を立ち、エリュナの正面にきてしゃがむ。

　心臓の位置あたりを指差し、短い言葉を発した。

　すると、指先あたりに小さな光が集まり、徐々に大きくなっていく。

　拳くらいの大きさになると、光は消え、竜王はうなづいた。

「――そうだな。確かに番契約は無くなっているようだ」

　エリュナは、驚き、静かに涙した。

　胸元にそっと手を当てる。そこにはもう、何の光も宿っていなかった。

「ありがとう……ございます……」

「これから、どうする？この国に留まるか？」

「いえ……ヴィルティア国に戻り、王宮治癒師として生きていこうと考えています……」

「……そうか、何も力になってやれなくて申し訳なかった。困ったことがあれば、いつでも伝えてくれ」

　竜王はエリュナの肩にそっと手を置き、わずかに加護の力を込めようとした。

　一瞬、エリュナの肩がこわばった。

「……怖いだろうに、すまない」

　竜王が小さく呟く。

　それでも彼女は逃げることなく、ただ静かに、その手を受け入れた。

「はい……ありがとうございます」

　その様子を見ていた晴歌とサラは、彼女に何があったのか知らされていない。

　けれど、悲しい出来事があったのは確かだと思った。

　聞いてはいけない。察しろ。

　そんな雰囲気だった。

　◇ ◇ ◇

　エリュナは、城の女性騎士に付き添われ、玉座の間を退出していった。

　エリュナの涙を見ながら、晴歌はふと思う。

　――もし、リュゼルと会えなくなる日が来たら、私もあんなふうに泣くのかな。

　でも、番契約と違って、私には壊すべき"契約"すらない。

　ただ――いつか、リュゼルがいなくなる日が来ても、私だけがずっとこのままなんだ。

　その考えが浮かんだ瞬間、なぜか胸の奥がひやりとした。

　晴歌とサラは、謁見の間へ移動する。

　ソファに座ることを促され、二人は戸惑いつつも従った。

「さて、この度は迷惑をかけた。彼女を連れてきてくれた事に感謝する」

「あの……何かあったんですか？エリュナさん……」

「ヴィルティア王太子から何も聞いていないのか？」

「竜の番契約のことは聞きました。けれど、エリュナさんのことは……」

　ヴァルゼインは座り直し、腕を組んだ。

「そうだな……彼女は」

　次の言葉を言おうとした瞬間、「ギャア ギャア」と声が聞こえた。

「この声は？」

「この部屋の外からだな」

　ヴァルゼインは立ち上がり、ベランダの方に向かう。

　すると窓の外には、深紅の竜が声を上げながら空を旋回していた。

　この竜は確か……。

「イグニシアか。リュゼルはどうした？」

　そうだ。リュゼルの竜だ。

　実はイグニシア、主であるリュゼルが大切にしている晴歌のことを、すっかり気に入っていた。

　その魔力に気づいた瞬間、居ても立ってもいられず、誰にも告げず単独で厩舎を飛び出してきたのだ。

　晴歌の姿を確認したその竜は、こちらに向かって急降下してきた。

「おいおい。待て。他にも客人が……」

　イグニシアは速度を落とすことなく、晴歌の方へ一直線に飛び込んできた。

　竜王は竜に向かって手をかざした瞬間、晴歌は咄嗟に防御魔法を発動させた。

　防御魔法に弾かれたイグニシアは、大きく弧を描くように吹き飛ばされた。

「あ……」

　竜は城の近くの森へと落ちていったようだ。

　木々の折れる音と、地面に叩きつけられる大きな音が、ベランダにまで響いてきた。

　ヴァルゼインと側近、サラは冷ややかな目で晴歌を見ている。

「ハルカお姉ちゃん……助かったけど、ちょっと酷くない？」

「イグニシア……かわいそうにな……」

　好きな人の竜を私は何てことをしてしまったんだろうか……。

　会うのが別の意味で怖くなっていた。