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第3章3話『賑やかな朝』

　リュゼルの話をしていたら、また胸が苦しくなってきた。

　話題を変えないと――。

「これでも元の世界の家族の話とかは大丈夫になったんだよ」

　晴歌は手のひらを上に広げ、蝋燭のような光の球を作り出した。

　それはみるみるうちに四角くなり、日本の家の形になった。

「これ私の元の世界の家。お父さん、お母さん、お兄ちゃんの四人で住んでたんだ」

　もう片方の手のひらには家よりも大きく、窓がたくさんついている建物の形。

「学校って言うんだけど、同じ歳の子達が集まって勉強するところ。懐かしいな……」

　晴歌は目を細め、遠い記憶をたどるようにゆっくりと目を閉じた。

「私……お姉ちゃんは元の世界に戻ったんだって思ってた……」

　晴歌はサラの顔を見る。

　泣きそうな、でも、必死に笑おうとしている顔だった。

　きっとリュゼル達もそう思っているのかもしれない。

　あの時が帰るチャンスだった。

　けれど、この世界を創った神のことも気になっていたし、リュゼルとは離れたけれど同じ世界にいたかった。

　何より――。

「元の世界に戻っても、私を知っている人がいないからかな」

　これが一番の理由かもしれない。

　戻ったところで、医者になることはできないだろう。

　なら、ここに留まって力をコントロールすれば良い。

　この世界は長寿の種族が住む世界。

　"日本"とは違うから。

　六年間、一人でここに暮らすようになって呪文のように唱えていた。

　サラは言ってしまったことに後悔したのか、俯いてしまった。

「……そろそろ夕食の時間だね。何か作ろうか」

　◇ ◇ ◇

　サラはとても疲れていたのだろう。

　夕食をとり、旅の話を面白おかしく話してくれた。

　結構お酒を飲むので、六年前の姿とのギャップに戸惑いながらも、久しぶりに笑いが絶えない夜を過ごした。

　晴歌のベッドで寝ているサラの姿を眺めながら、習慣になっている日記を書いていた。

　ページを開くと、そこには同じ言葉が何度も繰り返し書かれていた。

　日本語で。

『ひとりはさみしい』

　六年間で、この世界の文字は読めるようになった。書くこともできる。

　けれど、この言葉だけは日本語で書きたかった。

「……みんなに会いたいな」

　ため息のような小さな声で呟いた。

（副作用我慢すればいけるかな……。ううん。まだ、だめだ。何かあったらみんなに迷惑かけちゃう）

「明日は、サラちゃんとはお別れしなきゃね」

　自分に言い聞かせるように、そう呟いて、椅子の上で眠りについた。

　◇ ◇ ◇

　翌朝、目を覚ますと、外から剣がぶつかり合う音が聞こえた。

　ベッドにサラはいない。

　この場所を知っているのは白い神ともう一人――。

「もしかして!!」

　晴歌は、椅子から立ち上がり外に飛び出した。

「ハルカお姉ちゃんをどうしようっていうの⁉」

「ちょっと待ってよ。どうもしないって」

「ここは誰でも入れる場所じゃない！」

「貴女こそ、勝手に入ってきたんじゃないの」

　ナスタだった。

　ナスタは黒い神と、この世界の住人で元人族の間に生まれたハーフ。

　神から受け継いだ力もあり、白い神のアドバイスで、ナスタはこの森へ自由に移動できる。

（ナスタがここに来るなんて……何かあったのかな）

　剣と剣がぶつかり合う甲高い音が響く。

「ちょっと二人とも、やめてってば！」

　晴歌は慌てて小屋の周りに透明な障壁を張った。

　サラの剣から放たれた風の刃が障壁に当たり、弾かれる。

「あら、やるじゃない」

　ナスタが笑みを浮かべながら、今度は炎の魔法を放った。

　サラも負けじと水の盾で受け流す。

「……二人とも双剣使いなんだね」

　呟いた晴歌の声は、剣と魔法がぶつかり合う音にかき消された。

　炎と水。風と土。

　二人の魔法が次々と放たれ、森の中で激しくぶつかり合う。

「だから、やめてってば！」

　晴歌の声も届かない。

　それどころか、二人とも楽しそうに笑い始めた。

「へぇ、貴女なかなかやるわね！」

「そっちこそ！」

　だめだ、これは。

　晴歌は両手を前に突き出し、呪文を唱えた。

「全ての魔力よ、今は静まれ――《魔力無効化》《空間固定》」

　瞬間、二人の周囲の魔力が霧散し、体が宙に浮いた。

「え？」

「あら？」

　手足をばたばたさせる二人を、晴歌は呆れた顔で見上げた。

「ハルカお姉ちゃん！」

「ハルカ⁉」

「大丈夫！　お姉ちゃんは私が守るからね！」

「この子、さっきから話を聞いてくれないのよ！」

　宙に浮いたまま言い合う二人。

　急に賑やかになったなぁと、空を見上げた。

　◇ ◇ ◇

　三人で席についた。

　晴歌が用意した朝食は、焼いたパンと野菜のスープ、それに果物。

「いただきます」

　晴歌の声に続いて、サラとナスタも小さく頷いた。

　フォークとナイフが皿に当たる音だけが響く。

　サラは時々晴歌の顔を窺うように見て、ナスタは黙々とパンを食べている。

「あの、ナスタさん……」

「ナスタでいいわ」

「ナスタ……さん。さっきはごめんなさい」

「別に。私も悪かったわ」

　そっけない返事だったが、ナスタの表情は少し和らいでいた。

　気まずい雰囲気が少しだけほぐれたところで、ナスタが口を開いた。

「私はナスタ。アナスタシア・ベロゴール。Sランクの冒険者よ」

「サラ・フェリオンです。Aランクです」

「サラちゃん、Aランクなの⁉」

「へぇ……まだ若いのに凄いのね」

「……お姉ちゃんと旅したくて頑張ってました」

　その言葉になぜか反応するナスタ。

　何かを考え始めたのか、真面目な顔をして黙ってしまった。

「えっと、ナスタとは六年前の巨大ダンジョンの時からの知り合いで、ここで暮らすのにいろいろ助けてもらっているの」

「そうなんですか……」

　今度はサラが黙ってしまった。何か思い出しそうな表情を浮かべている。

「もしかして、東側の統括を……」

「ええ、そうよ。あの時は大変だったわ」

　ナスタの言葉に、サラははっとした顔をした。

「やっぱり。報告書で読んだことがあって……あの時の記録、今でもギルドに残ってます」

　朝食を終え、食後のお茶で一息ついた頃には、三人の間の空気も随分と和らいでいた。

　小さな小屋にはしばらく沈黙が流れた。

　聞こえるのは外からの鳥の声や風の音。

　晴歌はどうしたら良いか分からず、お茶のおかわりを注ごうと席を立とうとした時、ナスタも立ち上がった。

「ハルカ、条件付きでなら地上に行けるかもしれない」

「え？」

　晴歌とサラの声が重なり、二人は思わず顔を見合わせた。