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03-17-0097

　Side：アッシュ

　「キャァァァァァァァァァァァァァ！！！」

　「すまない、これは坑道の中で倒したロックセンチピードだ。

　私はハンターだが、この右腕で担いでいる者が噛み付かれた。

　早く医者に診てもらいたい！」

　私がそう説明するも、受付の女性は悲鳴を上げるばかり。

　なので困っていると、中から若い男性が現れた。

　種族は闇妖精族だが、基本的に医者は長命の種族がやっている事が多い。

　それだけ多くの知識や経験を必要とするからだ。

　「悲鳴が聞こえて何だと思って出てきたが、モンスターを治療してくれとでもいうバカが現れたのか？」

　「治療してほしいのは私が右腕で担いでいるこの男だ。

　私が持っているロックセンチピードの統率者に噛み付かれたらしく、かなりの重傷を負っている。

　その説明をしているのだが、聞いてもらえなくてな」

　「そりゃそんなもん持ってたら聞く以前の問題だ。

　とはいえ、置いといたら誰かに奪われるだろうし分からんではない。

　それよりその男を連れてこっちへ来い。

　ああ、そのロックセンチピードはその辺に置いといてくれ。

　汚い物を持って入られても困る」

　「分かりました」

　私はロックセンチピードの統率者の死体とランタンを置くと、男を医者が出て来た部屋へと連れて行く。

　そして中にあった簡易な寝台に横たえると、すぐに部屋を出ようとして止められた。

　「仲間ならそんな薄情な事はするべきじゃないぞ」

　「私の仲間ではありませんよ。それどころか勝手をしただけの男です」

　「は？　どういう事だ？」

　医者は男の右腕の怪我を見つつ、私に問いかけて来たので答える。

　「私は鉄級への昇格試験として、この町の４番坑道に居るモンスターの群れを片付ける仕事を受けています」

　「４番坑道といえば、あのモンスターの大群が居たという空洞にブチ当たった坑道か。それで？」

　「今日から本格的に坑道の掃除を始める予定で入ったんですが、この男が先回りして入っていて、しかも襲われて重傷を負っていたんですよ。

　ちなみに昨夜酒場で見ただけで、この男とは一切関りはありません」

　「なるほど、そういう事か。

　それにしてもバカな事をしたものだな、コイツも。この怪我では腕を切り落とすしかないぞ。

　もしそれが嫌なら【浄化魔法】が使える者を連れて来い。そうすれば腕は助かる。

　早くしないと腕どころか、汚い物が全身に回って死ぬぞ」

　「いてぇ………いてぇよ……」

　碌に医者の話も聞かず、痛いとしか言わない男。

　医者は呆れてしまい、放置する事に決めたようだ。

　「こういうヤツは放置するに限る。

　実際にこっちの話は聞こえているんだよ、でも腕を失うのは嫌だと駄々を捏ねているだけだろう。

　本当に死にかけたら、慌てて腕を切ってでも助けてくれと言い出すさ。

　その時には既に手遅れだがな」

　「手遅れ？」

　「さっき言ったろ、体に汚い物が回るって。

　実は傷口などから汚い物が入り込み、それが血に入って全身を巡るんだよ。そうなったら終わりだ。

　後は全身が蝕(むしば)まれてしまい、腕を切り落としたとしても汚れが全身に回っていて手遅れとなる」

　「そうなんですね。

　私も闘技場で数多くの怪我をしてきましたが、大丈夫なのは運が良かっただけなのかも……」

　「それなら運が良かっただけだろうな。

　どうしても死にたくないなら、綺麗な水を持ち歩け。

　そして傷ついたらすぐに綺麗な水で洗い流すんだ。

　それだけでも大分違うからな」

　「ああ、怪我を負った後はよく井戸の水を被ったりしてたので、それでですかね？

　大抵は全身の汚れも酷かったので洗い流してたんですよ。

　冬場は冷たくて辛かったですけど」

　「なるほど。それなら今まで無事だったのも分かる。

　まあ、この男の事は放っておけ。こんなヤツはよく居る」

　「分かりました。お願いします」

　そう言って私は部屋を出ると、受付近くに置いていたランタンの火を消して鞄に仕舞う。

　その後でロックセンチピードを持ち上げて治療院を出た。

　受付の女性は怯(おび)えていたが、申し訳ないと言うしかない。

　怪我人がいるし両腕が塞がっていたので、私もどうする事も出来なかった。

　諦めてもらうしかない。

　「アッシュ、あの男はどうであった？」

　ロッドン殿が来たので私は男の事を話すも、ロッドン殿も「放っておけ」という結論だった。

　「そういうヤツはおるのだ。

　怪我をしたというよりも、失敗した事が受け入れられんのだろうの。

　大した怪我でなくとも呆然としたりするものよ。

　そういうヤツは正気に戻るまでどうしようもないのだ。

　戦闘中にそうなる者もおる」

　「戦闘中にもか？　ああなったら死ぬしかないだろうに……」

　「そうじゃ。お荷物となって死ぬか、それとも仲間に迷惑を掛けるかじゃ。

　チームが一気に崩壊しかねん、それ程までに危険な事なのじゃが………本人にも止められん事ではある。

　実際ワシも過去になりかけた事があるでな。

　ワシの場合はすぐに正気に戻ったから良かったが………」

　「ロッドン殿でもなるのか、それは気を付けた方がいいな」

　「うむ、誰でもなり得る事でもあるのだ。

　なんでも強い衝撃を受けると、一時的に混乱するらしいからの。あの男もそれじゃろう。

　碌にこっちの話も聞けておらんかった」

　「医者が言うには、こっちの話は聞けているとの事だったが……」

　「聞こえておるのじゃよ。

　ワシもそうだったが、聞こえているのに内容が頭に入って来んのだ。

　それ故に混乱なのじゃよ」

　聞こえているのに内容が入ってこない、つまり理解できないとは………。

　そんな状態になったら、間違いなく殺されるしかないな。私も気を付けねば。

　会話をしつつ解体所に行って統率者の死体を売り、中銀貨１枚を受け取った。

　高いと見るか安いと見るかだが、甲殻が防具に使えるので中銀貨になったらしい。

　使えなければもっと低いのだと覚えておこう。

　体の中にあった＜混沌の種＞を受け取って異空鞄に仕舞う。

　私が素手で持ち続けていると消してしまうからな、それはマズい。

　ちなみにロックセンチピードの＜混沌の種＞はステージ２と言える大きさの物だった。

　ただしステージ３一歩手前のような、誰かがバラ撒いて作った大きさではない。

　なので天然で大きくなった物なのだろう。

　私はロッドン殿と共にハンター協会に行き、木札を出して＜混沌の種＞を預けようとする。

　すると受付嬢が支部長へと聞きに行ったので待つ。

　ここのハンター協会では坑道の確認などはしたが、挨拶はしていなかったな。

　そんな事を考えていた。

　受付嬢に呼ばれたのでカウンターの奥へと行き、扉の先へと進む。

　ここの支部も２階は無いので、１階の奥に支部長の執務室があるようだ。

　ヴェルイーと同じだな。

　受付嬢がノックをすると、中から許可の声があったので入る。

　中に居たのは熊人族であり、結構な大柄だった。

　全身が毛に覆われているが、奴隷仲間は夏場が暑くて大変だと愚痴を溢(おぼ)していたのを思い出す。

　「わしを見て笑うとは、舐めているのか？」

　「申し訳ありません。

　熊人族を見るのは久しぶりで……かつての奴隷仲間を思い出していました」

　「………そうか。それはともかく、お前がアッシュだな？

　挨拶が遅かったが、そこは許してやろう」

　「挨拶が遅いも何も、アッシュは鉄級の試験で来とるだけじゃ。

　試験に当地の支部長への挨拶が必要など、聞いた事がないがのー」

　「お前はなんだ？」

　「ワシは今回の試験の監査役。銀４級のロッドンじゃ」

　「監査役か、まあいい。

　それよりも姐御……ではなかった、マスターからお前が＜混沌の種＞を消せると聞いている。

　ここにも＜混沌の種＞があるのでな、すまんが消しておいてくれ。

　お前が持っている物も含めてだ」

　「分かりました。しかし＜混沌の種＞はどこに？」

　私がそう言うと、支部長は立ち上がって後ろの扉の鍵を開けた。

　どうやら支部長室の奥に保管してあるらしい。

　「ついてきてくれ」

　私達は支部長の後ろについていく。

　するとその先には梯子があり、地下に下りるようになっていた。

　王都でもそうだったが、地下に作らなきゃいけない決まりでもあるのだろうか？