元奴隷闘士のおかしな狩猟生活

02-61-0079

　Side：アッシュ

　私は２つ目の部屋の＜混沌の種＞を全て消し、いよいよ３つ目の部屋へと入る事になった。

　この時点で今まで持っていた澱(おり)の魔力量を超えているのだが、果たして私は大丈夫なのだろうか？

　多すぎる魔力に破裂したりしないよな？

　「さて、３つ目の部屋に行く前に言っておく事がある。

　もし駄目ならすぐに部屋から出な。

　それと、おかしくなったヤツが居たら問答無用で叩き出す。

　いいね？」

　「当然でしょ。ステージ３と４の＜混沌の種＞は本当にマズいもの。

　私は今までに何度も見た事があるから大丈夫だけど、アッシュとラブはマズいかもね。

　駄目ならすぐに出さないといけないわ。

　おそらくアッシュは大丈夫だと思うけど……」

　「だね。＜混沌の種＞を吸収しても問題ないくらいだ。

　アッシュは問題ないだろうさ」

　「ぼくは気分が悪くなったらすぐに出ます。

　おかしくなるのも嫌なので」

　「よし。それじゃ、入るよ」

　マスターが開けた木の扉から入ると、先程マーヤから出ていた靄(もや)と同じような感じの塊があった。

　間違いなくこのおかしな色だったので、やはり先程マーヤから漏れていたのは＜混沌の種＞の中身らしい。

　私は近くにある小さな＜混沌の種＞を持ってみる。

　そして手の平を目の高さに持って来て見ていると、徐々に小さくなっていく事が分かった。

　やはりコレも消せるみたいだ。

　「大丈夫なの、アッシュ。狂ってない？」

　「狂ってはいないし、問題なく小さくなっていく事が判明した。

　後はコレを吸い込んでも大丈夫かどうかだが………少しずつやってみるしかないな。

　先程のマーヤのような失敗をしても仕方ない」

　「それ、お願いだから言わないでくれる？

　普通はさ、目の前でアッシュが大丈夫なんだから、私も大丈夫だろうって思うじゃない。

　そしたら、あんな風になるなんて思わないわよ」

　私の左肩に乗りながらマーヤが言うが、そもそも慎重に事を行うのは当たり前だと思うのだがな？

　モンスターを統率者にしてしまう危険な物だと教えてくれたのは、いったいどこの誰だったのだろうか……

　呆れて来るものの、私は気合を入れて少しずつ吸い込んで行く。

　散々やってきたので、大凡(おおよそ)の力加減は分かっているつもりだ。

　なので、少しの吸い込む力で様子を見る。

　すると……

　ドクン！！

　「う………？」

　「なに？　危険ならすぐに止めなさい！」

　「アッシュさん、すぐに吸い込むのを止めて下さい！！」

　「アッシュ、止まれ！！」

　「いや、大丈夫。

　何というか………魔力がほとんど含まれていない？

　澱(おり)のような魔力が増えた感じがしないのだ」

　「そぅなの？」

　「ああ。しかし代わりに………体が活性化してる？

　何だか今までより体がスムーズに動かせそうな気がする」

　「………いやいや、意味が分からないんだけど？

　そんな健康に良い食べ物みたいに言われても困るのよ。

　って、本当にそんな感じなの？」

　「ああ。

　何故か分からんが体が活性化しているというか、元気になっている感じだな。

　疲れが取れたというか、爽やかな朝と言えば伝わるか？」

　「意味が分かりませんね？　いったいアッシュさんの体の中で何が起きてるんでしょう？

　それと、魔力がほとんど含まれていないという事は、そのおかしな色の中身とはいったい……」

　「残念ながら考えても分からないね。

　少なくともアッシュ以外には害しかない物さ。

　何故かアッシュは問題ないみたいだし、恩恵しか受けないようだ。

　だったら全部吸収しちまっておくれ。

　こんな物あったって邪魔だからね」

　「了解。

　なんだか無性に体を動かしたくなるが、とりあえず全て吸収してしまおう」

　私は何故か元気になる＜混沌の種＞を吸収していき、全て終わったら慎重に上へと戻って行った。

　音をさせても困るからなのだが………妙に体が動かしやすいな？

　何故か指先にまでしっかり意思が伝わっているような、そんな感覚だ。

　今までとは全く違う、新しい自分になったような、それでいて今までの自分の延長線上に自分がある。

　何と言うか、非常に説明し辛くて悩む。

　だが、自分の体が自分じゃないくらいに上手く扱えているんだ。

　それは間違いない。

　「まあ、言いたい事は分かるよ。

　行きよりも帰りの方が遥かに足音が小さかったからね。

　それだけ上手く自分の体が使えてるって事だろうさ。

　それよりも、それぞれの場所に行っては＜混沌の種＞を減らしていってくれると助かる。

　出来るのはアッシュだけだからねえ」

　「次の場所はヴァルカネッサのオゥリーだっけ？

　この国の王都からそこまで離れてもいない場所かー。

　………もしかして王か王族から何か言われた？」

　「…………はぁ、流石にアンタが居ると誤魔化すのは無理かね？

　アッシュは分かってないだろうから説明すると、オゥリーの町は鉱山の町であり、鉱山は全て国の物なんだよ。

　勝手に金属類を他国に売られても困るんで、昔から変わらず鉱山は国の物なのさ。

　当然、鉱山街も国の物となる」

　「ぼくの祖国でもそうですが、自分の領地に鉱山があると、国から年間にある程度の金銭が支払われるんです。

　何もしなくても貰えるので、鉱山が領地内にある家は恵まれていると言われてますね」

　「儲かるから裏でコッソリと……というのは無いのか？

　もしくは鉱山があっても黙っているとか」

　「そもそも鉱石を精錬して金属にするには炉が必要よ。

　それも大量生産するには巨大な炉が要るの。

　そんな物を建設したら、流石に国の監査にバレるわよ。

　それなら何もしなくても得られるお金の方がありがたいって事ね。

　鉱山から掘り出すのも精錬するのもタダじゃないし」

　「なるほど。

　掛かる費用や仕事量を考えると、面倒なものは国に放り投げた方が良いとなるわけだ。

　そして国は金属類を他国に出さずに自国で使えると」

　「そういう事さ。

　とはいえ鉱山が多い国とか、豊富に採れる国は違うけどね。

　そういう国は国家が計算して輸出してるよ。

　金属類はどこの国も欲しがるものだから、買い手は必ずつく。

　特に鉄は必ずと言っていいほどに売れるからねえ」

　「赤鉄や聖鉄の材料でもあるからね。

　もちろん銅も優秀な金属になるから重要は大きいし、金銀に至っては貨幣で使うもの。

　率先して掘り出されるわ」

　金属というのも考えてみると、身近な物なのだなと改めて思う。

　貨幣を始め、確かに身近に大量に存在するのだ。

　ならば国が他国に出したくないと考えるのもよく分かる。

　しかし……それと巡回先に何の関係が？

　「おそらく坑道か鉱山に問題が起こって、それの対処にアッシュが使いたいって事なんじゃないの？」

　「あっさり言い当てるのは止めてほしいねえ、簡単に分かる事ではあるんだけどさ。

　それはともかく、アッシュにやってほしいのはモンスターの駆除だよ」

　「それって地元のハンターで事足りるのではありませんか？

　鉱山街ってハンターが多い所ですよね？　運ぶ仕事もありますから」

　「そうなんだけどねえ………まあ、いいか。

　笑い話にしかならないんだけど、オゥリーには鉱石運びの仕事をする奴らばかりで、肝心の強いハンターが碌に居ないんだとさ。

　儲かるモンスターが出る場所じゃないから、ってのが理由だよ」

　「ああ、そういう………」

　「儲かるモンスターが居ないなら、確かに強いハンターは居ないでしょうね。

　ですが……」

　「そう、普通は数に任せて倒しちまえばいいとなる。

　しかしね、地下の方で空洞にぶつかったらしいんだけど、そこに大量のモンスターが居たらしい。

　今は【土魔法】で崩したから来れないようだけど、掘ってる先でぶつかってるからね。

　国としては何とかしたいのさ」

　「有力な鉱脈があるかもしれないし？」

　「残念。あるのが既に分かってる」

　「ああ、そりゃ駄目だわ。

　何としても国はモンスターを殲滅するでしょうよ」

　「特に金鉱脈ともなればね、国が諦める筈が無いのさ」

　「それは無理ですね。絶対に諦めないでしょう。

　たとえ多くの犠牲が出たとしても殲滅しますよ。

　それ以外に選択肢はありません」

　金と言えば最上級の金属であり、最も価値の高い天然の金属だ。

　どの国も金鉱脈など、喉から手が出るほど欲しいだろう。