元奴隷闘士のおかしな狩猟生活

03-25-0105

　Side：アッシュ

　壁の裂け目からロックセンチピードの統率者と思わしきものが這(は)い出てきた。

　＜悪食＞だと小さかった裂け目も、ロックセンチピードならば通れるのだろう。

　まあ＜悪食＞は横に平べったいというか、横に大きな虫だからな。

　それでは裂け目を通るのは無理だろう。

　特に大きな＜悪食＞では通る事は不可能だったからこそ、ああやって閉じ込められていたのだと思う。

　中で大きくなって出られなくなっただけだろうが、それでも大きな＜悪食＞を殺した相手だ。

　緊張感を持って戦おう。

　出てきたのはロックセンチピードの統率者ほど大きい個体だった。

　という事は間違いなく統率者がもう１体居たわけだ。

　厄介だなと思いつつも、私は左手の盾を前に出しながら近寄っていく。

　「カチカチカチカチカチ………」

　あの崩落場所で戦ったヤツと同じく、こいつも「カチカチ」顎を鳴らして威嚇してくるだけだ。

　つまり今はまだ私を舐めているとなる。

　このチャンスを最大に活かす為には……

　「カチカチカチカチカチ、シューッ！！」

　威嚇状態から一気に伸びて噛み付きに来たが、私は冷静に盾で受け止める。

　ガキィッ！！

　腕盾とはいえ鉄で補強されている盾だ。

　前とは違い大きさもある。なら簡単には壊れたりしない。

　そして守れるのは一瞬だけでいい。

　私は盾に噛み付いているロックセンチピードの統率者に対し、右手で一気に掴みに行く。

　レッドオーガになって一気に首の節の一つ下を掴んだ私に対し、慌てて手を外そうとするも遅い。

　私は節と節の間を鷲掴みにしている。

　そして牙を盾から外して全身で抵抗しようとするが、私は左手のランタンを地面に下ろし、そして左手で首元を鷲掴みにした。

　「ぬぅぅぅぅぅぅぅっ！！」

　プチプチプチプチプチプチ……

　「かぁぁぁぁぁぁぁぁあっ！！！」

　ブチィッ！！

　ブルーオーガにまで【身体強化】を引き上げたが、それでもロックセンチピードの統率者はこれが一番手っ取り早い。

　首の所から引き千切った以上、生きるのは無理だ。

　私はロックセンチピードの統率者の首を放り捨て、ランタンと＜邪獄樹の棍棒＞を拾う。

　「………いやいやいやいやいやいや。

　おかしいだろ、その勝ち方！！」

　「アッシュはこんなものじゃぞ。

　言いたい事は分からんでもないが慣れろ、それが一番手っ取り早い。

　それに安全に勝てるのであれば、引き千切っても構わんであろうよ」

　「それはそうだけどさ……それと、さっき肌の色が変わってたんだけど、アレってなに？」

　「私は【身体強化】をすると、何故か肌の色が変わるのだ。最初は赤、更に強化すると青になる。

　その状態では素の時の３倍ほどのパワーが出せるが、結構魔力の消費が大きいので多用は出来ない力だ」

　「【身体強化】が多用できないのは、あたしも含めて誰も変わらないさ。

　それよりもロックセンチピードの、しかも統率者を引き千切るって凄いよ。とんでもないパワーしてる。

　幾ら【身体強化】といえども、最初の力が低けりゃ強化したって大した事は無いからね」

　そうジャネスが言うと、ロッドン殿も「うんうん」と頷きながら口を開く。

　「まったくじゃ。そもそもアッシュのパワーはエゲつけないからのう。

　それが更に強化されるとなれば、ワシらには想像もつかん怪力になっておるであろうよ」

　そうロッドン殿が言うと、今度はその言葉に対してジャネスが「うんうん」と頷く。

　「それよりも残りはストーンゴーレムぐらいだ。

　コイツの甲殻を外してしまうので待っててくれ」

　私は解体所で見ていた通りに甲殻を剥がしていく。

　解体所で聞いたのだが、ロックセンチピードは基本的に甲殻しか持ち帰らないんだそうだ。

　他のハンターも甲殻を剥がして残りは捨てて来るという。

　とはいえ死体を置いておくと＜悪食＞が繁殖しそうだしなぁ……

　「すまないがロッドン殿、後で＜悪食＞の所の壁を開けてほしい。

　私があの中を何とかする」

　「正気かい、アッシュ！？　そんな事は他のヤツに任せりゃいいさ！」

　「そうじゃぞ。ワシらはモンスターを倒す事でこの坑道が使えるようにすりゃええんじゃ。

　それ以上する必要は無い」

　「言いたい事は分かるんだが、こいつらの死体も残しておくと＜悪食＞の餌になる。

　そうなるとまた大繁殖しかねないのだ。そうなる前に埋めておく必要があるだろう。

　私の昇格試験を失敗にされても困る」

　私がそう言うと、ロッドン殿は目を閉じて考え始めた。

　ジャネスも何も言わない所を見るに、おそらく難癖をつけられる可能性はあるのだろう。

　やはり私の想像した通りか。

　「確かにアッシュが懸念しておる通り、失敗扱いにされる可能性が無い訳ではない。

　特に繁殖しとったのが＜悪食＞じゃからの。

　これがそれ以外ならば良かったのだが、＜悪食＞は……」

　「こいつら繁殖力が高過ぎるんだよね。

　そこを開けてくれたら、改めて私が【火魔法】をブチ込むよ。

　流石にそれで完全に焼けるだろ」

　「すまんが頼む。どうせやるならワシがさっさとやってしまうわ。

　そもそも試験の監督もワシの査定に響くのだからな。

　アッシュにとっては鉄級への試験じゃが、ワシにとっても評価を上げる為の依頼なんじゃ。

　お互い様というところよ」

　「手を抜いて試験を受けたヤツが失敗ともなれば、評価は確かに下がるだろうね。

　試験とはいえ依頼だ。失敗したとなれば評価は当然下がる」

　「まあのう。だからこそ失敗する訳にはいかんのだ。

　ましてここは……の鉱脈じゃからな。国からの評価にも関わる。

　疎(おろそ)かには出来ん」

　「出来るだけ早く終わらせる為に、さっさと始めよう。

　ここで話をしてても意味ないしね」

　「そうじゃの。

　アッシュよ、すまんがお主が持っとるスコップを貸してくれ。それで死骸を処理する」

　「分かった」

　私は背中の鞄を下ろすと、中に入れておいたスコップを取り出して渡す。

　そしてロックセンチピードの統率者を解体し、甲殻と＜混沌の種＞を取り出した。

　やはり思った通りにあったが、崩落現場に出てきた統率者よりは少し小さかった。

　個体としては強い方が先に出てきていたらしい。

　それもなんだかなと思ってしまうが、私は気を取り直して＜混沌の種＞を吸収すると、鞄に甲殻を詰めていき背負う。

　そして＜邪獄樹の棍棒＞を右手に持つと、ストーンゴーレムへと近づいて行く。

　どこまで近づけば動き出すのかは知らないが、モンスターもそれなりには近づいていた。

　なのでそこまで反応はしないと思うんだが………

　そう思うも、いきなり不意打ちなどは受けたくないので、私は少しずつ慎重にストーンゴーレムに近づいて行く。

　すると２メートル程度の所まで近づいた段階で動き始めたのだが、その動きは遅く十分に距離をとる時間を稼げた。

　２メートル以上離れたものの、一度動き始めると止まる事は無いらしい。

　私がそのまま見ていると、ストーンゴーレムはゆっくりとした動作で動き始める。

　これなら難しくはないかと思った矢先、それまでとは比較にならない速度で動くストーンゴーレム。

　ブォン！！

　「危なっ！？　いきなり速い速度で動くとは………さっきまでの遅い動きはワザとか。

　反応できなければ直撃を受けていたな」

　石の拳。ようするに石の塊が当たっていたら怪我では済まなかった。

　相手はモンスターなのだという事を肝に銘じ、舐めずに戦わねば。

　まさかこんな方法で罠に嵌められそうになるとは思わなかったが、本当にしっかりと緊張感を持っていよう。

　私は＜邪獄樹の棍棒＞を強く握ると、ストーンゴーレムの出方を窺(うかが)う。

　鉄の腕盾でも耐えられるかは分からないので、確実に回避する形で戦わねばならないだろう。

　このストーンゴーレムは何も持ってないが、他のストーンゴーレムには得物を持っている者もいる。

　そちらは要注意だな。