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日本という大陸

恐ろしいほどまでの気迫だった。

この人生、

ただ平穏に生きてきたわけではない。

理不尽な競争社会の中、必死にもがいて生きてきた。

それでも、どんなことがあろうと、

ここまで恐怖を感じることはなかった。

きっと何か誤解している。

そう思っても...。

拾っただけ－－。

という言葉が喉の奥に詰まり、出てこない。

圧に押しつぶされそうになる。

こんな感覚は初めてだった。

彼が分厚い剣の柄に手を落としながら、

ゆっくりと立ち上がった。

「ま、待ちいや！！！」

ようやく声が出た頃には、背中に汗をかいていた。

「私の敷地に刺さっててん！

私は、私はただ、スーパーに買いもん行こうとしてただけや！！！」

「......スーパー？」

彼は柄を握ったまま、ババアに聞き返す。

「スーパー！知らんの？買い物！

ショッピングや！ゴーショッピング！！！」

知る限りの英語を総動員して叫ぶ。

今までの会話が何不自由なく伝わって来たことなど、

ババアは忘れている。

「それと何が関係ある？」

「いや、だから！

私は買いもん行こう思って出かけただけ！

こんな場所知らんねん！あんた外人さんやろ？大阪から来てん！

大阪！日本！ジャパン！！！」

彼は全く理解できていない様子だった。

「待て、一旦聞こう。冷静に話してくれ。」

剣の柄に置かれた手はそのままだが、力は抜けている。

彼の目からは、一応話を聞いておこう。

そんな空気が滲んでいた。

ーーー

「なるほど、大阪という国があって、日本という大陸があるのか。」

完全には伝わっていないが、一旦は大丈夫そうだ。

彼は座り直し、改めてこちらを見た。

「あなたの年齢は？」

......面接か。と思わず突っ込みたくなった。

それに、初対面の女性に対して年齢を聞くなんて、

あまりにも無遠慮すぎる。

「ちょうど今日で、81。」

－－そう、誕生日当日だった。

今日は久しぶりに息子が、

孫を連れて会いにくる予定だった。

こんな場所でのんびり過ごしている暇はない。

ぶっきらぼうに答えた。

「なぜそこまで動ける？リザードマンは、どうやって倒した？」

ついさっき話したところだ。

見た目より強くなかったし、

剣が光ってからはあっという間だった。

...でも確かに、なぜ動ける？

最近痛んでいた腰も、思えば全く痛みがない。

そもそも、あれもなんや？

空に浮かんでる塊が光ったと思ったら、気づいたら剣も光ってた。

ババアは、光を失った右手の剣を静かに見つめた。

剣は一応、手放さずに持ってきた。

そりゃみんな、変な目で見てくるわな...。

見た目もちゃうし、手に剣持ってるし、明らかに不審者やわ。

「リザードマンの死体には、

とてつもない魔法が放たれた形跡があった。

尋常ではない量の”マナ“だ。」

彼が発した、聞き慣れない単語に耳を疑った。

......魔法？それはよく知っている。だがそれは、映画や本だけの言葉だ。

「マナ...？」

「そうだ。マナだ。日本には、エルフはいないのか？」

エルフ？そんなもの知らない－－。

と言いかけたところで、ふと孫の話を思い出した。

私は孫と映画を観る時間が好きだった。

孫が好きだった映画は、ファンタジーもの。

中世を舞台にした作品も色々観た。

少なからず、同世代よりは多少知識がある。

たしか、映画や本に出てくる存在で、

魔法を使い、－－耳が尖っている。

「......もしかしてあんた、エルフ？」

「そうだ。」

驚いた。外国にはエルフが実在するらしい。

となるとまさか、魔法も実在するのだろうか。

「その顔、本当に私がエルフだと知らなかったのか？」

「知らんもなにも、初めて会ったし、

エルフは詳しくないよ。実在してたんやなあ。」

彼が驚いた表情でこちらを見た。

誰もが海外旅行をしているなんて、

そんな贅沢なこと思われても困る。

「ところでやけど、いっぱい疑問があんねん。

ここは日本ちゃうんやろ？よくわからんけど、

外国やし、みんな昔の格好してるし...」

－－私は、事の経緯(いきさつ)を詳しく話した。

大阪の片田舎から、突然ここに移動したこと。

魔法も、怪物もエルフも存在しないこと。

話してるうちに彼が立ち上がり、

奥の部屋から大きな紙を持って戻って来た。

机に広げると、

地図のような図面が描かれていた。

「これは世界地図だ。日本は、どこだ？」

......本当に世界地図か？

見覚えのない形の大陸が、

3つ描かれている。

島の配置も、一度も見たことがない。

私が知る世界地図とは何もかもが違う。

「...他の地図は？」

彼は首を横に振った。

「存在しない。」

しばらく、地図から目を離せなかった。

「どういうこと？私、帰られへんの？」

「わからない。ただ、話が本当なら、

あなたの国はこの国より発展していて、

この地図より先、海の向こう側にある...。

そう考えるのが自然だろう。」

私もさすがに、世界地図はわかる。

だがこんな大陸、私の記憶には存在しない。

「この地図ってさ、ほんまに正しいん？」

「ああ、そうだ。」

彼は、机上に広げた地図を見つめながら首を縦に振った。

「他にも大陸があるなど、

私は聞いたことがなかった...。」

私には、彼が動揺しているように見えた。

「今夜はここに泊まってくれ。部屋を用意する。

少し話を続けさせてもらいたい。」

彼は突然立ち上がり、扉を開け、

立っていた2人の男たちに指示を出した。

突然変わった景色、恐ろしい怪物、

古い町、見たことのない人間。

空に浮かぶ、青い塊－－。

彼が結論を出すよりも先に、

私の中で全てが、一本の糸のように繋がった。

私は、この世界の人間じゃない－－。

彼は目の前の椅子に座り直し、

ただ静かに、私を見つめた。