1-3 POV : イサカ
なーんやかんやで、もぅだんだんと呂律と頭が回らなくなってきて。自分の体は茹蛸になるくらい火照って、眠気と頭痛もひどくなってきた。
焦点の合わないぐわんんぐわんの目で、高くかけられた時計に目をやる。あー、よく見えない。
そうして、ぎゅっと目を窄めた。
「あぁ……」
「もう、一時半だよ」
左耳に囁き。ゾッワ――。
「なに！？」
左半身の毛がぜんぶ逆立ちして、フラついたまま振りむく。自重を保つことができなくて、そのまま視界を慌ただしくカウンターチェアからずっこけ落ちた。
ドタッ――、ガッチャン――‼
「いぃっで――‼」
背中を地面に打ちつけてしまったものだから、振動が背骨に響いた。痛ったぁ…………。
隣の席から聞こえる、クスクスと笑いをこらえる声。
「ふふっ、間抜けだねぇ」
「ちょっと、大丈夫ですか？」
バイトの青年、私がこけたってのに、自分の身に起きたみたいに間抜けた声で心配する。
「大丈夫だいじょうぶ。この子、いっつもこんな感じだからさ」
……。
…………。
…………は？
「お連れ様ですか？」
その問いに、知らない女が慣れたような口ぶりで答えた。
「そうそう。私がなんとかするからさ、気にしないで」
いや待って、お連れ様とかいないけど。……あれ、いや、いたっけ。あぁ、分からん。
「お水一杯もらえます？」
「かしこまりました」
転げ落ちた私を他所に、女は淡々とウェイターを使わす。その間、ジンジンと痺れる感覚が、少しずつ私の乱酔を冷ましていった。
「うぅ……あ……」
「起き上がれそう？」
バグったレンズみたいに霞む視界の先に、カウンターでくつろぐ女の姿。余裕のある黒いチノパン。長い足を組んで、その片方をフラフラと遊ばせている。なにかとはっきりしないけど、頬肘をつきながら、微笑ましく私を見下しているということは分かった。
「お水もらってるからね」
「あの、見てないで手伝ってもらえます……？」
その微笑みがちょっとばかりに癪に障るから、意地悪な言葉を返すと、
「君、横柄だね」
なんてホザく。大体、アンタのせいだし、そもそもアンタだれって話……。
言葉にならない文句をブツブツ猝嗟しながら、辛うじて上体を起こす。すると、それに合わせて女がチェアから降りて、屈んでから手を伸ばしてくれた。
「ほら」
あ、ありがと……っとその手を借りようと腕を伸ばすと、すれ違うように彼女が手を引いた。
「ちょおっ――！？」
まだ自重の定まらない私はまたもやバランスを崩して、今度は顔面から倒れ込む。ズテンッ――！
「すごい、マンガみたい」
女は優しく笑って、それがまた癪に障る。なにコイツ……？
「アンタ……なに？」
あぁー、絶対、ぜったい鼻折れた。
「人生ってのは、紆余曲折あってこそだからね」
「アンタぶん殴っていい！？」
私が勢いよく立ち上がって拳を突きつけると、女は驚いてぐっと身を引いた。両手をちまっと上げて、まるで「なにもしてませんけど？」と言わんばかりに涼しい顔をして目を逸らす。コイッツ……。
「おぉお客様。他のお客様のご迷惑となる行為はお止めください」
挙句の果てには店長みたいな中年のおっさんが出てきて、これじゃまるで私が悪いみたいじゃん！
「まぁまぁ落ち着いて。とりあえず、お水飲も？」
グラスに満たされた水を差しだして、彼女は私を見つめる。私ももうシラフになってきて、そのぶん羞恥と苛立ちが増してきた。
「ごめんごめん、揶揄いすぎた。ほら」
また手ぇ引っ込めんじゃないの？ なぁんて思ったから、警戒心をピリピリにして、ピシャっとグラスを奪い取った。それから水を一息に飲み干して、カウンターにカンッ！ と叩きつける。
「あ、り、が、と、う！」
皮肉たっぷりに感謝してやる。次いらないことしたらマジでぶっ飛ばすから。
「ほんとごめんって。ほら、座ってよ」
私の怒りもあって、女はたしかに、誠意を込めて謝った。ただ、そこには余裕が含まれていたけど。
まぁまぁと宥められて、しぶしぶ私も席に着く。
――それからしばらく、店内が穏やかな空気になるまで五分くらい。
静寂の間を置いて、女が話を切り出した。
「結構、お酒を飲んでたみたいだけど」
女は、視線を泳がす私の横顔をずっと見ている。
「そうだよ。もう浴びてた」
「へぇ。まだ若そうなのに、随分と自分に乱暴なんだね」
妙に耳心地の良い旋律。低くて、大人びてて、なんだかちょっといやらしかった。
私は肚の内で怒りを抱えながら、女の話に素っ気なく答える。
「別にいいの」
遅すぎたチェイサー。温かい緑茶を啜りながら、顔を湯気に曇らせる。
「ねぇ、お姉さん」
「……なに」
女が私を呼んで、私は彼女を横目に捉える。
メープルシロップみたいな甘い色の明かり。BGMはシナトラの美声。女はその雰囲気にうまく溶け込んで、危うくその魅力に惹き込まれそうになった。
翡翠色の切れ長の目が、私を掴んで離さない。
――君、死にたいね？
