6-5 POV : ギャレット
――ダダッダダダダダンッッ‼
――パァァンッ！ パパアァン！
冬の空気を劈く音。紛れもなく銃声だった。はァ……、どうやら先遣隊は交戦に入ったようだ。
「マジヤバだね、ほら、早く行こ」
「待て」
「なにさ！」
私たちが突入してきたドアに銃を向け、警戒するイデス。
「これは……」
ネバついた鮮血に染まる床。そのすぐ前にある、グレーのデスクに躙り寄る。
――ガチャガチャ。
「……イデス」
「なに」
「この鍵、壊せるか？」
私は鍵穴に指をなぞらせた。デスクの引き出し、三番目の薄いものだ。
私が頼みこむと、イデスは何を言うでもなくホルスターからガポッと、セカンダリの2K11を取り出して、銃口を鍵穴より斜めにかざした。
「危ないよ」
彼女はそう言い、
――パァンッ！
一瞬にして、鍵穴がぐちゃりと変形する。跡形もなく潰れた角が解錠を知らせた。排莢された空薬莢が、わずかな煙を吐きながらデスクの上に転がる。鈍い金色だった。
私はイデスに目配せをして、彼女に引き出しを開けさせる。
「どうだ」
「なんか……タブレット」
彼女は引き出しに手を突っこみ、掌に収まりきらない、大きめのタブレットを取り出した。おそらくロックされているだろうし、ここで中身を物色する余裕はない。
「持っていこう」
とは言ったものの、そのサイズは規格外。USBだの紙類だの、そういうもののみを回収する想定だったのがミスだった。
「入れられるものがない」
そうだろうな。
――ダダッッダダダダダダダダンッッ‼
鳴りやまぬ銃声が焦燥を駆りたてる。あぁ、もうっ。
「持っといてくれ」
「はァ？」
彼女は眉間に深い皺をつくった。私は膝の震えを殺して立ち上がり、イデスの鋭利な目を捉える。
「お前は『ソロニクの忘れ形見』だろう？ 片手がふさがってても、上手くやれるさ」
イデスはウゲ、と顔を引きつらせて、盛大な舌打ちをカマす。やっぱり、笑いたくなってしまった――ふふっ、こんな時だってのに。
「行くぞ」
そうして私たちは、出口を目指す。
「途中で倒れないでよ」
「大体は人の心配をしてるヤツから死ぬんだ」
大きくなっていく銃声に自ら近づいていく感覚は、一言でいって異常だ。腹の痛みは増していく一方だし、状況も悪化していくばかり。相手は平々凡々のグレ集団。とはいえ、それゆえの気性の荒さに、興奮と銃器が加わると、話はすこし変わってくる。あぁ、腹が痛い。
「隊長！」
突入時は物静かだった裏玄関。緑色の非常口が近づくにつれ、地獄の様もはっきりと輪郭を描く。
「どうなってんの！」
凄まじい銃声に負けないくらいの声量で、イデスが声を荒らげた。
「ヤツら、死んでも帰さん気だ」
ドア脇に身を隠し、リロードをするダニエル。チェンは迫りくる敵を必死で迎撃し、フランツは後方からの支援に徹する。
「外はどうなってる」
「いま出たら体がチーズだぞ」
――タシャンッ。
フランツはLPVOに目を通しながら、精確な一発々々を継続。
「数も……多い！ アタシカが指揮を執ってるっぽいぞ」
バースト射撃を繰りかえすチェン。顔に「こんなに酷い銃撃には遭ったことがない」と書いてある。それを見て、私の首にも一筋の冷や汗が通った。
兎角、このまま粘っていてもジリ貧なのは確かだ。突破しなければ。
「イデス……退く、と伝えろ」
「は？」
銃声まみれの騒音の中、大声を出すのも苦しいので、ひとまずイデスに耳打ち。
「なんで」
「裏口から通りまでは五、六メートル、遮蔽もない。正面から出たほうが遮蔽もあって、ピットブルに近い」
「クソっ」
チェンが交代でリロード。
「皆、下がって」
――ドドドドッダダッァァッ！
「なにィ！？」
ダニエルが振りむき叫んだ時――
「死ねやぁァァッ‼」
彼の影に重なるよう、入口から顔を出す敵の姿が。まずぃ――っ！
――パァアンッ！
間髪おかず、真横で大きな破裂音。
それはフランツが迎撃を試みるより早く、イデスのキンバーが火を吹いた。あと数ミリずれていれば、弾はダニエルの右眼を直撃していただろう。
「ダニィ、これで貸し二つね。ほら、退くよ」
「お前に見える敵だけスローモーなのか……」
フランツ、御託を言ってるヒマがあったら――ということは、イデスの口から放たれた。
ポイントマンをダニエルにシフトし、我々は裏玄関から撤退。再度オフィスを抜けて、正面玄関へと進路を取った。腹の痛みはいよいよ痺れに変わってくる頃で、私は荒い呼吸を繰りかえし、なんとかチームと足並みをそろえる。裏玄関からの追撃をイデスが掃討し、ざっとみても十数人は殺したんじゃないだろうか。
「アイツら正面回ってます！」
「ほな挟めぇえ！」
アタシカの激昂。野郎、ぶっ殺してやると言わんばかりに。
七ミリの乱発と、五ミリのバースト。たまに四五口径。
銃撃の応酬は過熱を極め、チームのポーチからはマガジンがみるみる減っていく。
「挟撃される前に正面突破するぞ！」
スモークグレネード。ピンを引き抜いて、二つ転がる。
――コロッゴロゴロ。
――カンッシッイィィィ……。
辺りに白濁の煙が充満。定点的に湿気と混じり、暗闇のなか、全員の視界をジャミングする。
「ゴー、ゴー！」
合図とともに五人は事務所を離れ、コンテナの散在する倉庫へと足を運ぶ。グラグラと視界が上下に。はぁっ、息が上がる！
――ッッツヒュンッ‼
――ッッツパァンツ！
死を運ぶソニックブーム。この音には慣れがこない。
――タシャンッッッ！
――タタァンッ。
こちらも限られた弾数を綿密に計算しながら、決め撃ちで反撃。
――カカカカカカンッッ‼
――ヒュンッツパァァァン！
短機関銃の連射と、耳を穿つような銃弾の風切り音。
一帯は白い煙とわずかに見える常夜灯の光。方向感覚が鈍り、大きく脈打つ鼓動がやけにはっきりと聞こえる。ドッドッドッドッ……。
ワンブロック先にあった長方形のコンテナ。五人は一度そこに影を隠す。
「どっちだ！」
ダニエルの歯を食いしばった怒号。あぁ……。
「アーサー！」
「しっかり！」
チェンが私を揺さぶる。
「このままっ……、正面突っ切って、道路へ出る――」
段々と、視界の端が緑だか、紫だか――――と、その刹那、荒くれの戦場にわずかな静寂が訪れた。
…………。
………………。
どうやら、敵は我々の姿を見失ったらしい。
…………………………。
――ダダンッ‼ ダダダダダンッ‼ ドドッ、ドダダダダッ‼
――ッッッツキィンッ！ ツパァァアアンンッ‼ ヒュインッ――！？
