赤さびの魔女 ～失恋して家を出た少女が、人の世を救う魔女になるまで～

５章＿魔女の決意

５－６ ミナの身近な魔法

それからミナは、リンの顔色をうかがった

「リン、怒ってないんだよね」

「また罰だとか言って、悪食の封印解かれちゃうと思ったよ」

リンは表情を変えない

「あら、封印なら先ほどから解いていますよ」

ミナの動きが一瞬止まる

「え？」

慌ててナルを振り返った

ナルは、キッチンの隅にある椅子に座っていた

目が合うと、ナルは「なに？」とでも言うように小さく首を傾げた

ミナは、リンが嘘を言ったのだと思った

「またまた～」

「びっくりさせないでよ」

「本当ですよ」

「もうナルには必要なくなったのかもしれませんね」

「悪食に負けないほど、魂の芯がしっかりしたのかもしれません」

ミナはパスタを盛り分け終えると、胡椒を振りかけた

「それじゃ、もうわたしを襲ったりはしないの？」

ナルが声を掛けてきた

「なんの話？」

リンは左手でレタスを網へ移し、水を切りながら答えた

「ミナが、またナルに襲われるんじゃないかと心配していたのです」

ナルは悲しそうにうつむいた

「そんなことしないよ」

「わたしじゃ……嫌な思い出になっちゃうもんね」

「ミナはわたしのこと、好きじゃないもんね」

ミナは慌てて言葉を重ねる

「わたしもナルが好きだってば」

「そんな風に言われちゃうとさ……」

「嫌ってわけでも……」

「わたしたち友達っていうか、女同士っていうか」

「ほら、ナルはイナクが好きなんだしさ」

「わたしなんかより、その方がいいじゃん」

気づけば、ナルは音もなくミナのそばまで来ていた

するりとミナの手を握り、身体を押しつける

少し熱を帯びた声でささやいた

「イナクより、ミナの方がいいって、わたしが言ったら？」

ミナは即座にリンへ顔を向け、叫んだ

「やっぱりだめじゃん！」

「封印して！」

「今すぐ封印して！」

リンはどこ吹く風で、左腕だけで器用にサラダを盛り付けている

「今さっき、あなたも好きだ、嫌じゃないって言ったじゃないですか」

「良かったですね」

「祝福しますよ」

「ちょっと！」

「なに言ってるのよ！」

「早く封印戻してよ！」

「あ、そうでした」

「あの像を、どこで手に入れたのか気にしてましたよね」

リンはにこやかに笑う

「あれは、夜な夜な自分で彫って作ったんですよ」

「悪かったですね」

「孤独に慣れた中年女で」

「お気のすむまで、笑ってくれていいんですよ」

ミナはリンの目を見た

目が笑っていない

とんでもなく怒っている

するとナルが、少しすねたようにミナに言った

「わたしを無視して、リンとばかりお話して」

「好きって言ったり、嫌じゃないって言ったり」

「ミナっていじわるだよね」

ナルがミナの耳元でささやいた

「そういうことすると、わたしもいじわるしちゃうよ」

次の瞬間、ミナの手足を赤い砂が拘束する

「ちょっと！」

「やっぱりこうなるの！？」

ナルが少し怒ったように言った

「ミナが悪いんだよ」

「期待させるようなことばかり言うから」

「なんの話よ！？」

「正気に戻ってよ！」

リンが隣から明るい声を挟んだ

「罪な女ですね～」

「乙女心を弄んだらだめですよ」

「ちゃんと責任取ってあげてくださいね」

リンは二人のそばから離れようとしなかった

この距離では、ミナが結晶の矢を放てばナルまで巻き込んでしまう

ミナは必死にリンへ訴えた

「リン、助けて！」

「お願い！」

「ほんとに謝るから！」

「わたくし、中年女なので耳が遠いんですよ」

ミナはそこで気づいた

リンにとって中年女は、おばさん並みの禁句だったらしい

ミナは苦し紛れに条件を出した

「なんでもリンの言うこと一つだけ聞くから、助けてよ！」

リンがぴくりと反応する

「なんでもですか？」

「うん！」

「なんでも！」

リンはわざとらしく考える間を置いた

「しかたがありませんね」

ナルがすっとミナから離れ、赤い砂も消えた

「ごめん、ミナ」

ミナは安堵の息をつき、目の前の料理へ目を戻した

初めて作ったカルボナーラは、見るからに美味しそうに仕上がっている

少し誇らしくなり、胸がどきどきした

「できたよ！」

ナルが皿を覗き込み、声を弾ませた

「うわー！」

「すごく美味しそう！」

「ミナ天才！」

「わたくしも驚きました」

「ミナは料理に向いていそうですね」

ナルは皿を手に取り、待ちきれない様子で笑った

「早く食べようよ！」

三人分の料理がテーブルに並んだ

ナルとリンが声をそろえた

「いただきます」

ミナは少し戸惑い、頬を赤らめる

「めしあがれ」

ナルはひと口食べるなり、頬をほころばせた

「ん！」

「美味しい！」

「ミナすごいよ！」

「美味しいよ！」

リンも一口食べる

「本当に美味しいですよ、ミナ」

ミナは少し照れくさそうに笑った

「えへへ」

「なんだか、ちょっと嬉しいね」

「次はナルにも作ってもらおうよ」

ナルは即座に首を振る

「あ、わたしは食べる専門なんで」

「そういうの無理なんで」

それから三人は、ミナの作った料理を味わった

ナルは大喜びで、かきこむように食べた

リンはゆっくりと、大切そうに味わって食べていた

ミナは、自分の料理を二人が美味しそうに食べる姿を見つめた

胸の奥に、これまで知らなかった温かさが広がっていく

その日の食事は、特別に美味しく感じられた

ミナはリンの言葉を思い出した

料理とは、誰にでも使える、最も身近な魔法

ようやくミナにも、その言葉の意味が分かった気がした

今、この時間が

まるで魔法のように思えたから