４－１１ 過去の足音
しばらく考えてから
リンは寝台から枕を取り出し
付着していたガラスの破片を払い落とした
すると、リンの部屋の扉が勢いよく開いた
「リン！」
飛び込んできたミナは
長い垂れ耳のついたウサギの寝帽子をかぶっていた
寝起きの顔のまま
割れた窓とリンを交互に見る
リンは何事もなかったように言った
「ミナ、どうしましたか」
ミナはまずリンの顔を見た
怪我はなさそうだった
それから床に散らばったガラスを見る
「どうもこうも、すごい音がしたでしょ！？」
「なにこれ！？ ガラス割れてるじゃん」
リンの口元が少し緩んだ
「魔法の実験に失敗してしまいまして、部屋がこの通りなのです」
「お騒がせして、すみませんでした」
「実験……そうなの？ 怪我はない？」
「はい。ただ、今晩寝るところが無くなってしまいました」
「仕方がないので廊下で寝ようと思います」
「え？ そんなところで寝ることないでしょ」
「わたしの部屋に来なよ、ソファーもあるし」
「いいのですか？」
「いいよ、廊下で寝られる方が気になっちゃうよ」
リンは、わざとらしく考えるふりをした
「それは、ミナを襲っちゃってもいいって意味ですか？」
「そんなわけないでしょ！ あんたそっちの趣味なの！？」
「いいえ、わたくしは違いますよ。安心してください」
「ミナは可愛いですね」
「もう、早く寝ようよ。遅いんだからさ」
二人は廊下へ出て、ミナの部屋へ歩き出した
「ナルは起きてこなかったのですか？」
「うん、寝てるみたい」
「あんなにすごい音がしたのに、ある意味すごいよね」
やがて、二人はミナの部屋へ入った
ミナはソファーに腰を下ろして言った
「リンがベッド使っていいよ」
「わたしはソファーで寝るから」
リンは少し意外そうにミナを見る
「いいのですか？」
ミナは眠そうにあくびをしながら言った
「わたしの方が若いからね」
「老体に無理させられないでしょ」
リンは眉を上げた
「まぁ、失礼ですね」
「ですが今回は見逃しましょう」
リンはベッドに
ミナはソファーに横になり
部屋の灯りを落とした
部屋に沈黙が広がる
しばらく、布の擦れる小さな音だけが聞こえていた
ふいにミナが声を掛けた
「リン、起きてる？」
「はい」
ミナは毛布の中で、少しだけ身じろぎした
「わたしさ、ずっと気になってることがあるんだよね」
「聞かない方がいいのかなって話なんだけど」
「なにか確かめたいことがあるんですか？」
「うん」
リンは黙って、ミナの言葉を待った
「ナルの親を、リンは知ってるんでしょ？」
「知っているというよりも、調べました」
「そうなんだ」
また少し間があってからミナは続けた
「あのさ、わたしたちの髪を切ると……すごく危ないんだよね」
「切った人が手を失うかもしれないくらいに」
ミナはそれ以上なにも言わなかった
リンはゆっくりと閉じていた目を開いた
ミナがなにを聞きたいのか
リンには分かっていた
暗い部屋に
二人の呼吸だけが、かすかに響く
すべては語らない……
けれど、嘘もつかない
「父の膝の上に座り、母が髪を切りました」
ミナは毛布を抱きしめるようにして丸まる
「もう……いいよ……」
ミナは尋ねたことを後悔した
知らない方がよいこともある
真実は必要ない
優しい嘘を信じさせる
それがいいことだと……ミナは思った
二人が寝静まった頃
ミナの部屋の窓の外に
赤い砂が静かに浮いていた
少し開いた窓の外で
ナルが膝を抱えてうずくまっていた
ナルは、飴玉を手に入れようとして外に出ていた
前にリンに撃ち落とされた飴玉が
まだ下に落ちているかもしれない
そう思って、赤い砂に乗り
建物の外を探し回っていた
その途中
テラスで話すリンとマリーを見つけた
気づかれないように少し離れ
二人の会話を聞いていた
そのあともリンの様子が気になり
リンがミナの部屋へ入るのを見て
その窓の外まで回り込んだ
そして、今度は
ミナとの会話を聞いてしまった
ナルはそのまま
声を殺して泣いていた
組合が寝静まり
やがて空が白み始めるまで
ずっと、ずっと、泣いていた
