４－４ リンとの暮らし
最上階の奥にあるリンの私室を抜けると
その先に、白い廊下がまっすぐ伸びている
廊下の南側には、ナルとミナに与えられた部屋が並んでいた
どちらも大きな窓のある明るい部屋だった
反対側には、洗面所や浴室、洗濯物を入れる籠や収納棚が並んでいる
この廊下から外へ出るには
必ずリンの私室を通らなければならない
朝は、洗面所で顔を洗い、歯を磨くのが決まりになっている
ナルは、女性に踏みつけられている男の像の横にある大きな洗面台で歯を磨いていた
リンが用意した白いシルクのパジャマを着ている
正面の壁には、天井近くまで届く大きな鏡が張られていた
鏡の両側には灯りが並び、洗面台のまわりを明るく照らしている
この家で暮らすようになってから１週間が経った
ナルは特に不便もなく暮らしていた
だが、ミナはそうでもないらしかった
洗面所の向こうから、リンの鋭い声が飛んできた
「ミナ！ なんですか！？ あなたの下着が落ちていましたよ？」
「きちんと洗濯物はあのカゴに入れなさいと何度も言っているでしょう」
ミナはまだ眠そうな顔で振り返る
まるで大したことではない、という顔だった
「それはまだ履いてないやつだよ」
「ちょっと置いておいただけでしょ」
リンはミナの下着を手に持ち、眉を吊り上げる
「なんで下着がその辺に落ちてるんですか？」
「きちんと棚に入れなさい」
「それから、使ったバスタオルはきちんと干しなさいと言ったでしょう」
「なぜその辺に投げるんです」
ミナは面倒くさそうに髪をかき上げた
「ちょっと置いといただけだよ！ 煩いな！」
リンは下着を棚にしまいながら、さらに眉を寄せた
「ちょっと、ちょっとって、ミナは毎回そうじゃないですか。きちんとなさい」
リンの小言に耐えかねたように、ミナは口を尖らせた
「ほんとリンは煩いな。だから行き遅れるのよ」
リンのこめかみが、ぴくりと動いた
「なんですか、その言い草は！」
「当たり前のことくらいやってから言いなさい」
ナルは毎度のことだと思い、二人のやりとりを聞き流していた
我関せずとばかりに、ナルは口をゆすいでうがいをした
３人で暮らすようになってから、ずっとこの調子だ
確かにナルから見ても、ミナはずぼらだった
リンが口を出したくなる気持ちもわかるけど
少し言い過ぎかなとも思っていた
そんな朝の騒ぎを終えて
３人はいつものように食卓についた
ナルとミナが声をそろえる
「いただきまーす」
リンの食事は美味しかった
毎日少しずつ献立を変え、温かい食事を用意してくれた
ただし、朝食が始まると毎回こうなった
リンの視線が、すぐにミナの胸元へ向く
ミナが気づくより先に、リンの眉がぴくりと動く
「ミナ、こぼれてますよ」
「なぜ胸元に食べかすが落ちるんですか？」
「きちんと食べなさい」
ミナは自分の服をちらっと見て、肩をすくめた
「別にいいじゃん、ちょっとくらい」
リンはため息をつき、ミナの方へ手を伸ばす
「そのちょっとが駄目なのです」
「見なさい、服に食べかすが付いているでしょう」
そう言ってリンは、ミナの服に付いた食べかすを取り、そのまま自分の口に入れた
ミナは慌てて身を引く
「もう、いいから！ 自分でやるし」
それでもリンは、ミナの服に残った食べかすを取っていく
ミナも嫌がりながら、本気で払いのけようとはしなかった
その様子がおかしくて、ナルはくすりと笑う
そして、言葉が自然と口をついて出た
「なんか、親子みたいだね」
ミナの服に残った食べかすへ伸ばしていたリンの指先が
ぴたりと止まる
リンはゆっくりミナを見た
一瞬だけ、返す言葉を失ったように見えた
白い頬に、薄く赤みが差している
「変なことを言わないでください」
声はいつも通りだった
けれど、どこか硬い
リンは自分の食器を持つと
二人に背を向け、逃げるようにキッチンへ消えていく
ナルは不思議そうに、その背中を見送る
しばらく、食器の触れ合う音だけが続いた
怒っているようにも見える
けれど、それだけではない気がした
「なんか……らしくないなぁ」
そう呟いてから
ナルはしばらく、リンの消えたキッチンの方を見ていた
ミナは胸元を軽く払ってから、不満たらたらに言った
「リンって煩くない？ なんでも文句言ってくるんですけど」
ナルは首をかしげた
「え？ わたしにはそうでもないかな」
ミナはじとっとナルを見る
「ナルって意外とちゃんとしてるよね」
「ナルと違って、わたしは毎日大変だよ」
「だって生活の細かいことなんて、今まであっちのミナがやってたんだから」
ミナは視線を落とした
「わたしは歯磨きだって、自分でやるようになったのは最近なんだよ？」
「むしろ、わりと頑張ってる方なのに、リンは細かすぎだよ」
ナルは考えてから言った
「うん、そうかもしれないね」
「でもさ、ミナのために言ってくれてる感じするよ」
ミナは頬杖をつき、納得しきれない顔をした
「んー、そうだろうけどさ……」
ナルは、キッチンの方をちらりと見た
リンはまだ戻ってこない
けれど、奥から食器を片づける音が聞こえていた
皿が重なる小さな音を聞きながら
ナルはぽつりと言った
「おかあさんって……ひょっとしたら、あんな感じなのかもね」
ミナは思わず顔を上げた
「え？」
ナルは考え込むように、空になった皿を見た
「わたしたちって、そういうの知らないじゃない？」
「だから、ひょっとしたらこれって、すごいラッキーなのかなって」
ミナはまだ腑に落ちない様子で聞き返した
「ラッキー？」
「うん」
「朝になったらごはんがあって」
「だらしないことをしたら怒られて」
「でも、ちゃんと見てくれてる」
ナルは穏やかに笑った
「そういうの、わたしたちにはなかったでしょ」
「リンのことだから、なにか思惑があるんだろうけどさ」
「ちょっと嬉しかったりするの」
ミナは複雑そうに口を尖らせた
「うーん、言ってることは分かるんだけどね」
「でも、毎日怒られるのは大変だよ」
ナルは軽く笑って、ミナを見る
「ミナもだらしない所を直すいい機会じゃない」
「わたしも応援するからさ」
ミナは椅子の背にもたれ、少しむくれた顔になる
「えー……だって、わざとやってるわけじゃないんだよ」
「気づいたらそうなってるんだもん」
「リンに毎日言われてるから、わたしなりにはがんばってるんだよ」
ナルはどこか他人事のように、にこっと笑った
「それってミナのためになるじゃない」
「がんばりな～」
ミナは恨めしそうにナルを見る
「ナルは他人事だよね……」
