１－３ 友達のミナ
ナルはギルド組合まで歩いてきた
ここは、ギルド員の登録や依頼の取りまとめを行う場所だ
白い石造りの建物は、朝から大勢の人でにぎわっている
ナルは中へ入り、近くの職員に声をかけた
「すみませ～ん」
「リンに会いたいんだけど、いる？」
「リン様にですか……あなたは？」
「ラピス・ギルドのナルなんだけど」
その瞬間、職員の顔色が変わった
「あっ、ナル様！」
「すぐにご案内いたします」
「え？ うん……」
なんか変だなぁ……
ナルは首をかしげながら職員についていき、会議室のような部屋へ通された
「お掛けになってお待ちください」
職員が慌ただしく去っていく
「なんか調子狂っちゃうな～」
ナルは椅子に座って、ぐっと背伸びをした
すると扉が開き、背筋を伸ばした青い制服姿の女性が入ってくる
「失礼します」
ナルの前にティーカップが置かれ、ポットから紅茶が注がれた
いい香りと、やわらかな湯気が立ちのぼる
「リンって今日会えそう？」
「はい、すぐにまいります」
ナルはその女性を、まじまじと見つめた
綺麗だし、大人の女性だった
「あの」
「はい」
「変なこと聞いてもいい？」
「なんでしょう？」
「おねえさんって、失恋とかしたことある？」
女性は一瞬、困った顔になった
「ありますけど……それがなにか……？」
「その話、聞かせてくれない！？」
ナルの声に熱がこもる
突然のことに女性は後ずさった
ナルは立ち上がり、さらに身を乗り出す
「お願い！ 助けると思って！」
「それはちょっと……」
「減るもんじゃないし、お願い！」
もう、なりふり構っていられない
どうしていいか分からず、ナルはとにかく誰かの話を聞きたかった
すると、不意に聞き慣れた声が飛び込んできた
「やめなよ～、迷惑そうじゃん」
ナルははっとして振り向いた
ミナの声……？
「ひさしぶり～、ナル～」
扉の前に立っていたのは、たしかにミナだった
肩まで伸びた、くせの強い茶色の髪
黒い瞳
昔からよく知っている顔
けれど、ソラと結婚したミナではない
目の前にいるのは、かつて同じ身体に宿っていた、もう１人のミナだった
「あ、あんたは！」
ナルは思わず身構えた
目の前のミナは、懐かしいくせ毛を揺らしながら、軽い声で言った
「前は悪口言ってごめんね～」
そう言いながら、軽い足取りで近づいてくる
そのままナルの手を取った
「はい、仲直り～」
ぶんぶんと上下に振られる
「あなた、生きてたの？」
「生きてるっていうか～、壊れてたっていうか、治してもらったっていうか？」
「いまはリンの弟子ってことで、ここに住んでるんだよ～」
ナルは握られた手を引き抜いた
「急に襲ってきたりしないでしょうね」
「そんなことしないって、わたしたち友達じゃん」
「いつからわたしがあなたの友達になったの？」
「いつからって、小さい頃からじゃん」
「あなたは……違うでしょ」
ナルはそう言い返した
不治の病に侵されたミナを救うため、母親のサラは、娘の魂を自ら作った魔法体へ移した
だが、その魔法体には、もともと別の魂が宿っていた
２つの魂は同じ身体の中で、幼い頃からナルと一緒に育った
やがてミナの魂は、治された本来の身体へ戻った
魔法体には、もう１つの魂だけが残された
それが、目の前にいるミナだ
ナルにとって、彼女はソラと結婚したミナとは別人だった
けれど彼女にとっては、ナルと過ごした幼い日々も、自分自身の記憶だった
「そうかなぁ～、本当にそう思ってる？」
ナルは答えられなかった
懐かしさがある
昔から一緒にいたような安心感すらあった
そんなはずはないのに……
「それに、ナルのこと襲っちゃったのって、わたしのせいじゃないよ～」
「ほら、ナルってあの頃、ソラにすごいアピールしてたじゃん」
ナルが眉をひそめる
「そんなこと……」
「あるよ～、見え見えだったもん」
「あの頃は、あっちのミナもこの身体にいたでしょ？」
「あの子の嫉妬が、わたしにまで流れ込んできてさ」
「それで、気づいたときには自分でも抑えられなくなってたんだよね～」
ナルはむっとした
「あなた、ソラ君まで巻き添えにしようとしたじゃない」
「だって、わたしはソラなんかどうでもいいんだもん」
「むしろ、関係ないのに巻き込まれて迷惑してたくらいだし」
そう言ってから、ミナは首をかしげる
「そういえば、ソラってあっちのミナと結婚したんでしょ？」
「そ……そうだよ」
「えぇ～、ナル振られちゃったんだ、かわいそう～」
「うるさいなぁ」
「ってか、ミナと同じ顔でそういうこと言わないでくれる？」
ミナはまるで悪びれない
「あんなのどこがいいの？」
ナルが少しむっとして反論する
「ソラ君は優しいし、ごはんも美味しいの！」
「餌付けされちゃった～、みたいな？」
「優しいんじゃなくて、優柔不断なだけでしょ～」
ミナは楽しそうに続ける
「どうせあいつ、あっちのミナがだめならナルにすぐ乗り換えてたよ」
「あ、むしろそれ狙ってたりした？ けなげだね～」
ナルが怒って言い返す
「なによあんた！ やる気！？」
「怒らないでよ～、友達が変な男にはまってたら言ってあげるのが友達じゃん」
「ソラ君はそんなんじゃないから！」
「でも既婚者でしょ？ 諦めなよ」
その一言で、ナルのさっきまでの勢いが、すっと消えた
少しうつむいて、小さく言った
「そんなの……わかってるよ」
すると、ナルの目からぽろぽろと涙がこぼれ落ちた
「え！？ なになに、急にどうしたの？」
「ごめ～ん、言いすぎた？」
「ほら、あんな奴にナルはもったいないよ～、みたいな、そういう話じゃん」
「泣かないでよ～」
でも、涙は止まらなかった
せきを切ったみたいに、どんどんあふれてくる
ミナは困った顔でナルを見つめる
それから、諦めたように言った
「もう、しょうがないな！」
そう言って、ナルの頭を胸元へ引き寄せた
両手で包み込むように、ゆっくりと撫でる
「表に出ていたのは、あっちのミナだったけどさ」
「わたしだって、ずっと一緒にいたんだよ」
ミナはナルの頭を撫でながら続けた
「だから、わたしはナルの味方」
「友達じゃん」
その言葉に、ナルは勢いよく顔を上げた
涙でぐしゃぐしゃの顔のまま怒鳴る
「あんた口が悪すぎるのよ！」
「デリカシーってものは無いの！？」
そう言った次の瞬間、またミナの胸に顔を押しつけて泣き出した
ミナは優しく微笑みながら、ナルの頭を撫でる
「ごめんね」
しばらくして、ナルは少しずつ落ち着き、やがて泣き声が止む
その時だった
ナルはそのまま、思いっきりミナの胸元で鼻をかんだ
「ちょ、ちょっと……」
何が起きたのか分からない顔で、ミナが固まる
ナルはすっとミナから離れると、何事もなかったように椅子へ戻り、紅茶を飲んだ
「あ～、すっきりした！」
ミナの胸元には、ナルの涙と鼻水がこれでもかとついている
それを見て、ようやくミナは現実を理解した
「な……な……」
「たしかにあなた、初めて会った気がしないわ」
「ありがとう、友達さん」
「なんてことすんの！？」
「ひどくない！？」
「お互い様でしょ～」
「覚えてなさいよ！」
そう怒鳴りながらも、ミナの口元には笑みが浮かんでいた
ミナは小走りで部屋を出ていった
それと入れ違いに、リンが部屋へ入ってくる
「なにかあったのですか？」
「なにもないよ～」
「そうですか……ミナがあんな顔で笑うなんて初めて見ました」
「え？」
ナルは少しだけリンに視線を向ける
それからまた前を向いて、紅茶を飲んだ
「いいことでもあったんじゃない？」
自分でも分かるくらい、胸が軽くなっていた
一人で抱えていたものを
誰かが一緒に持ってくれたみたいに
