３－６ 悪食からの解放
「そちらに座って、目を閉じてリラックスしてください」
リンは小さな瓶を取り出した
中には赤い薬が入っている
「今から薬を飲ませます。楽にしていてください」
そう言ってリンはナルの口に薬を流し込んだ
ナルの体が小さく震え、ゆらゆらと揺れ始める
薬の効き目を確かめるように見つめてから、リンは質問を始めた
「あなたが愛している人は誰ですか？」
ナルは目を開き、ゆっくりとミナの方を向いた
「ミナが好き」
ミナがびくっと肩を揺らす
「ミナとどうなりたいですか？」
「深い関係になりたい」
「二度と離れられないくらいに」
「絶対にわたしのものにする」
「逃がさない」
ナルは焦点の定まらない目で、ミナから目を離さない
ミナの表情がみるみる強張っていく
リンが続ける
「どんな関係ですか？」
「まずは既成事実を作る」
「ミナは流されやすい、きっと落とせる」
「旅行に誘った、同じ部屋だ、深い関係になるつもり」
「ミナに好きな人ができてからじゃ遅い、早い方がいい」
「えぇ！」
思わずミナが声を上げる
リンはさらに聞いた
「ミナが受け入れなかったら？」
「準備はしてある」
「こうする」
ナルは片手をさっとミナへ向けた
次の瞬間、紫の蛇がミナを包み込むように現れた
さらに赤い砂が両手足を絡め取るように巻きつく
「え！？ なになに！？」
慌てるミナに、ナルがふらりと立ち上がって歩み寄る
ミナを見下ろしながら、ナルは言った
「これで抵抗できない」
ミナがむっとした顔になる
「ちょっと、やめて！ 怒るよ！」
ナルは無反応のまま見下ろしている
ミナは抵抗を試みる
「この！ って……え！？」
「魔法が……出ない？」
ナルの口元がわずかに緩む
「悪食の蛇で包み込んでしまえば、魔法は発動しない」
「なによ……それ」
ミナは慌てて両手足に力を入れる
赤い砂の拘束はびくともしない
「うそ……でしょ」
ナルは静かに言った
「わたしのこと、好きって言ったよね」
「そういう意味じゃないよ！」
「ともだち！ わたしたち友達でしょ！？」
「友達も恋人も似たようなものだよ」
ミナは必死に首を振った
「全然違うよ！」
「リン！ なに見てんのよ、助けてよ！」
リンは興味深そうに二人を眺めていた
「ちょっと興味がありまして」
「少し泳がせてみようかと」
「あんたなに考えてんのよ！ 頭おかしいんじゃないの！？」
次の瞬間、ナルがミナの口を自分の唇でふさいだ
「んーーーー！！」
ミナのくぐもった悲鳴が響く
リンは残念そうにため息をつく
「仕方がありませんね」
そう言って、大きな音を立てて手を叩いた
するとナルの虚ろだった目に焦点が戻る
ナルは目をぱちぱちさせて、ばっと距離を取った
リンが告げる
「悪食がミナへ向けていた恋愛感情を封じました」
「その感情はミナへ向けたまま固定され、あなたの心への干渉も抑えられるでしょう」
「ただし、この封印はあなたの精神力によって維持されます」
「どうですか？ ナル。まだミナに恋愛感情を持っていますか？」
ナルは気づいたように自分の胸に手を置いた
「さっきまでの気持ちが嘘みたい……」
「ミナのことは好きだけど、普通の好きだよ！」
するとミナが、震える声でナルに訴えた
「酷いよナル！ わたし初めてなんだよ！ 謝ってよ！」
ナルはあわてたように言った
「ごめんって」
「でもお互い様じゃん、こんなのノーカンだって」
「そんなわけないでしょ！ カウントされるわよ！」
ナルは少し困ったように言った
「わたしたち、家族みたいなものだし」
「そ、そんなに本気で嫌がってなかったじゃん」
ミナは口元を押さえて叫ぶ
「嫌だよ！ 感触が忘れられないよ！ どうしてくれるのよ！」
ナルは少し傷ついたように言った
「わたし相手だと、そんなに嫌だった？」
「ごめん……勘違いしてたかも」
ミナはそう言われて少し戸惑う
「う……嫌っていうか、そうじゃないけどさ」
「ってか、なんかそういうのずるくない！？」
そこでリンが少し呆れたように言った
「落ち着きなさい、ミナ。キスくらいで」
「相手はナルなのだから、気にするほどのことでもないでしょう」
「まったく情けない……それでも魔女ですか」
その言葉で、ミナの怒りの矛先がリンへ向いた
「リンが早く止めてくれないからでしょ！」
「あんたと違って、わたしは諦めてないの！」
ミナはさらに語気を強めた
「リンなんか行き遅れてやさぐれてるだけでしょ！？」
「魔女とか関係ないじゃん！」
「黙っててよ！ おばさん！」
リンの眉がぴくりと動く
そして、ゆっくりとミナへ歩み寄ってきた
「いいことを教えて差し上げましょうか」
「わたくし、と～っても意地悪なおばさんなんですよ」
リンは人差し指を自分の唇に当てる
「わるいお口ですね」
まだミナへの拘束は解けていなかった
魔法も使えず、身動きも取れない
「な、なに……」
次の瞬間、リンはミナに深くキスをした
ナルの時とはまるで違う
リンの花のような香りが鼻をくすぐる
ナルが後ずさりしながら言った
「お、大人のキスだ……」
少しして……
リンがミナから離れると同時に、悪食の蛇と赤い砂の拘束も消えた
ミナはその場に崩れ落ちる
そのまましばらくの間、ミナは身動き一つしなかった
