３－５ 悪食とナルの心
翌朝、ミナは朝食の入った袋を片手に、ナルの部屋の扉をノックした
「ナル～、入ってもいい？」
すぐに扉が開き、ナルが隙間から顔をのぞかせた
ミナの姿を確認すると、黙って部屋の中へ手招きする
「どうしたの、ナル？」
ミナが首をかしげながら部屋へ入ると、ナルはぱっと両手を合わせて頭を下げた
「昨日はごめん！ カッとなっちゃって」
「え？ もういいって」
「ナルの気持ちも分かるしさ」
顔を上げたナルは、どこか疲れて見えた
昨日のことを気にして、あまり眠れなかったのかもしれない
ナルはまだ不安そうだった
「許してくれる？」
「わたしのこと、嫌いになってない？」
「なるわけないじゃん」
「じゃあ、好き？」
「ん？ うん。好きだよ」
その答えを確かめるように、ナルはしばらくミナの顔を見つめていた
やがてナルは、意を決したように声を上げた
「あの！」
「わっ！ な、なに？ 急に大きな声出して」
「相談に乗ってもらっていい？」
「いいよ～。ちょうど朝ごはんを買ってきたから、食べながら話そうよ」
ミナは持っていた袋を掲げた
「わ！ ありがとう！」
朝食は、パンと野菜スープ、それにサラダ
ナルはスープを一口飲むと、ぱっと顔を明るくした
「おいしい！」
その様子に、ミナも少し安心する
「それで、相談ってなに？」
ナルは少し声を弾ませて言った
「来週、建国記念日で２日間休みになるんだって」
「そうなの？」
「わたし、そういうの全然知らないや」
「それでね、せっかくの連休だから、一緒に旅行に行かない？」
ナルは期待を隠せない様子で、１枚のチラシを差し出した
「ここなんか、どうかなと思って」
温泉街の案内だった
「温泉！？ すごい！」
「わたしたちって入ったことないよね」
「うん。だから一緒に行かない？」
「いくいく！」
「やった！」
ナルはほっとしたように笑った
「実は、もう予約してあるの」
それから少しだけ声を落とす
「部屋は１つだけどね」
「全然いいよ」
「むしろ１部屋の方がよくない？」
「そうだよね。よかった」
ナルの口元が、嬉しそうに緩んだ
ミナも嬉しそうに言った
「たのしみだなぁ～」
「旅行なんかしたことなかったよね」
ナルも笑みを抑えきれない
「ほんと、楽しみだね」
朝食を食べ終えると、２人はいつものように中庭へ向かった
ナルは当たり前のようにミナの手を握る
「今日は筋トレじゃないから気楽だわ」
「最近はナルも慣れてきたじゃん」
「前より全然できてるよ」
「そりゃこれだけやらされたらね……でも嫌なものは嫌なの」
中庭では、リンがすでに２人を待っていた
「今日は少し特別な授業をします」
「特別って、どんな？」
「自分の心と向き合う修行です」
ナルは少し期待したように尋ねた
「動かなくていいってこと？」
「そういうことです」
「今回の修行は、ナルのために行います」
「これまでの鍛錬で、あなたの体はずいぶん強くなりました」
「苦しい修行に耐えた分、心も以前より強くなっているはずです」
ナルが首をかしげた
「どういうこと？」
「ナルは悪食と向き合い、上手く付き合えるようにならなければなりません」
「悪食は、あなたの魂の一部でありながら、独自の意思を持つ特殊なスキルです」
リンはナルの目をまっすぐに見た
「これまでのあなたは、悪食から流れ込む感情を、自分の気持ちだと思い込んでいました」
「わたし、そんなんじゃないわよ」
「いいえ」
「悪食は、美味なものを与える相手へ心を向け、その感情をあなたの中へ流し込むのです」
「あなたは今まで、それに振り回され続けてきました」
「だからこそ、克服しなければなりません」
ナルは、はっと息をのんだ
「あ……」
「やはり、心当たりがあるようですね」
「悪食と向き合う時が来たのです」
「今のあなたなら、できるはずです」
「どうすればいいの？」
「わたくしについてきなさい」
リンはミナの方も見た
「ミナはどうしますか？」
「あなたは見学になってしまいますが」
ミナは軽く手を上げた
「わたしも一緒に行くよ」
「１人でいても暇だし、わたしも無関係じゃないからね」
「わかりました」
リンが二人を連れてきたのは、小さな部屋だった
窓は閉め切られ、室内には甘い香が満ちている
ナルは香りを吸い込んだ途端、体の内側が熱を帯びるのを感じた
「この香と、これから使う薬は、以前あなたに渡した惚れ薬と同系統のものです」
「薬で悪食の感情を表へ引き出し、ミナへ向けたまま固定します」
「そのうえで、その感情があなたの心へ流れ込む働きだけを、この香で封じるのです」
「悪食そのものは封じられませんが、恋愛に関する干渉だけなら抑えられるでしょう」
リンはナルをまっすぐに見た
「封印を維持するのは、あなた自身の精神力です」
「これまでの鍛錬は、そのためでもありました」
ナルはしばらく黙り込んでいた
やがて、静かにリンを呼ぶ
「リン」
「なんでしょう」
「わたし、心当たりがあるわ」
「落ち着いて考えれば……変だって分かるの」
「でも、しばらくすると、その疑問まで消えちゃう」
「これをやれば、悪食の気持ちと、わたしの気持ちを分けられるの？」
「はい」
ナルは小さくうなずいた
「わかった」
「ミナに悪いもんね」
「わたしやるわ」
思いがけず自分の名前を出され、ミナはきょとんとした
「へ？ わたし？」
「なんのこと？」
