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第3話：食卓にもっと椅子を

夜、アミンは妻たちと横になり、その日を振り返る。その後、アンソニー、シェリー、パス夫人、マーシャル氏が突然訪れ、賑やかな家へと引っ越してくる。

翌朝、男たちが仕事へ向かった後、女たちはポーチに集まる。農場の動物たちが言葉を発して皆を驚かせ、より良いご飯や日なたでの時間、毎晩のお話を要求し、妻たちはそれを喜んで受け入れる。

天界行政の館では、アミンが書類整理を進め、レベッカと交流する。ラシームが女性を口説き、プリンスが仕事をサボる中、アミンは清掃員のカーティスと静かにお茶を楽しむ。

パーカー家の男たち＆パーカー家の女たち

第3話：食卓にもっと椅子を

Japanese Version

午後10時30分

主寝室のランプは低く燃え、大きなベッドは満員だった。

アミンは中央に横たわり、左にアジザ、右にカッソリナがいた。アジザはいつものように柔らかなクリーム色のヒジャブをつけて眠り、手は彼の心臓の上にあった。カッソリナの手のひらは彼のお腹に平らに置かれていた。他の妻たちはベッドの残りを満たし、毛布の下に頭と肩だけを出していた。

「インシャーアッラー、今夜はよくお休みになれますように、主よ」とアジザは静かに言った。「今日のことをお話しくださいますか。」

「盛りだくさんの一日だった」とアミンは言った。「父も弟もほかの皆も、一人残らず採用された。バーナードは親切だった。ラシームがあまりに早口で、バーナードは書き取るのを諦めたよ。」

タニタは喘ぐように笑い、それから口を手で覆った。「ごめん、王様。目に浮かぶよ。その光景がまるごと見える。」

「アミールは、昼前に一週間分の仕事を終えた」とアミンは続けた。「父は、物事のやり方について強い意見を持っている。」

「意地悪です」とカッソリナはつぶやいた。

「私の父だ」とアミンは優しく言った。「辛抱強く接するよ。」

「マーシャーアッラー」とアジザはささやいた。「あなたは忍耐を冠のようにまとっておられます。」

「動物たちのこともお話しして」とイマニが促した。

「動物たち！」とタニタは肘をついて起き上がった。「王様、デイジーが一日じゅうしゃべってたんだよ！　意見のある牛！　あたしの声が大きいって言われた！」

「大きいわよ」とカッソリナは、目を開けずに言った。

「あたしは表現力が豊かなの。」

アミンは小さく笑った。「聞いたよ。そしてハニーバンは私のことを尋ねたのか。」

「背の高い方はいつ鼻を撫でに来るのかと尋ねました」とサチコは微笑んで言った。「とても気品のある声でした。」

「スブハーナッラー」とアジザは息をついた。「被造物が優しさに応えるとは。アルハムドリッラー、私たちは彼らに優しくしておりました。」

「ママ・メアリーがおっしゃるには」とロナダが言い始めた。「耳を傾ける家は育つのだと。」

「多くの賢いことをおっしゃいます」とチヒロが付け加えた。「話されるたびに、何か学んだ気がします。」

カッソリナの手が彼のお腹に少し強く押し当てられた。「ふん」と彼女は言った。「お休み、あなた。もう遅いわ。」

アミンは暗闇の中で微笑んだ。目を閉じ、両腕でアジザとカッソリナを抱いて、家は彼らの周りで静かになった。

午後11時20分

廊下の先の居間は、まだテレビの青い光で輝いていた。音量は低く絞られていた。

ラシームはスクリーンの前を行ったり来たりし、一場面も座って見ていられなかった。プリンセスはお茶のカップを持ってソファに座り、隣でアミラが腕を組んでしかめ面をしていた。カサンドラはいつものように遠い隅で黙って座っていた。アミールは肘掛け椅子で分厚い本を読み、隣のテレビは消音になっていた。

玄関の扉をノックする音がした。

全員が静まった。再び、礼儀正しいがきっぱりとした音がした。

プリンセスはお茶を置いて扉へ行き、開けた。

ポーチのランプの光の中に、四人が立っていて、それぞれの足元にスーツケースがあった。先頭にはマーシャル氏、穏やかな顔の年配の男性が、帽子を両手で持っていた。隣には、長いコートを着て顎を上げた、品のあるパス夫人。その後ろには、背が高く肩を強張らせたアンソニーと、腕を組み、旅行鞄を肩にかけたシェリーが立っていた。

プリンセスの顔が静止した。彼女はアンソニーを見た。アンソニーも見返した。

「私たちは引っ越してきました」とマーシャル氏は温かく言った。「こんな時間でも差し支えなければいいのですが。」

アンソニーは咳払いをした。「アミラのために来た。あの子のそばにいたいんだ。」

「知ってる」とプリンセスは言った。短く平板な答えだった。彼女は脇へ退いた。「入って。みんな。」

彼女はアンソニーにそれ以上何も言わなかった。もう彼を見なかった。

ラシームは歩き回るのをやめていた。彼はシェリーを見つめ、生まれて初めて、ほぼ三秒間、黙った。

「天界じゅうの扉の中で」と彼はついに、非常に早口で言った。「よりによってこの扉を叩くとはね。」

「私は息子たちのために来たの」とシェリーは冷ややかに言った。「あなたのためじゃない。」

「それはいい。まったくかまわない。何の問題もない。それについては今まで一度も問題なんてなかった。」

「結構。」

アミラは部屋の真ん中に立ち、しかめ面を深めていた。「来たのね」と彼女はアンソニーに、ぎこちなく言った。歓迎ではなかったが、拒絶でもなかった。アンソニーはうなずき、肩の何かが緩んだ。

階段に足音がした。メアリーがガウン姿で現れ、灰色の髪をゆるく編み、マーシャル氏を見て立ち止まった。彼女の顔が輝いた。「来てくださったのね。」

「来ると言いましたから」とマーシャル氏は恥ずかしそうな笑みで言った。彼は部屋を横切り、彼女の手を取った。二人は何も言わずにしばらくそこに立ち、部屋全体が柔らかくなった。

そのとき、二階で扉が叩きつけられる音がして、重い足音が続いた。プリンスが寝間着で降りてきた。すでに顔にしかめ面を刻んでいた。彼はパス夫人を見て立ち止まった。

「ここで何をしている」と彼は要求した。「誰が招いた。」

「あなたを支えに来ました」とパス夫人は落ち着いて言った。彼女は離婚以来、数年のあいだ彼の妻であり、彼の冷たさにひるまずに向き合うことを学んでいた。

「支えなど要らん」彼は彼女に背を向けた。「自分の荷物は自分で運べ。俺にやらせるな。」

パス夫人は一言もなくスーツケースを持ち上げた。マーシャル氏と並んで立つメアリーは、プリンスのほうへ顔を向けなかった。プリンスもメアリーのほうを見なかった。

プリンセスは新しく来た者たちを集め、客室へ案内した。パス夫人とシェリーは西側の三番目の部屋を使い、マーシャル氏とアンソニーは書斎の簡易ベッドを使った。一時間もしないうちに家は再び静かになったが、かつてないほど人で満ちていた。

午前6時

男たちは早く起き、浴室を一人ずつ使った。

プリンスが最初に、不平を言いながら入り、あまりに長くかかった。ラシームが次に、最高速度で歌いながら、半分の時間で出てきた。アミールが続き、それからナイサー、ナイシーム、ナイミル、シャヒームが無言の順番で。アンソニーとマーシャル氏が最後だった。それぞれ濡れた髪で出てきて、まっすぐ台所へ向かった。

彼らは自分で朝食を作った。アミールはコンロ、トースト、卵を、誰も頼んでいない効率的な流れ作業に組織した。プリンスは一番いい皿を要求した。マーシャル氏は全員にコーヒーを注いだ。それから一人、また一人と玄関を出て仕事に向かい、カメラは彼らを追わなかった。

午前9時

朝の遅い時間、女性たちが目を覚まし始めた。

メアリーがいつものように最初に起き、窓辺で静かに祈った。プリンセスは隣で目を覚まし、すぐに手伝いに立った。アジザは朝の祈りのために起き、小さな敷物を広げ、「ビスミッラー」とささやいて頭を下げた。カッソリナが次に、しかめ面で起き、隣の空いた場所を見つめた。ロナダとチヒロは一緒に起き、アジザとメアリーを探しに行った。サチコは起きて納屋へ、鼻歌を歌いながら向かった。リオラとイマニは一緒に起き、少し伸びをしてから、掃き始めた。タニタは妻たちの中で最後に、うめきながら起き、起きてる、起きてる、魂は起きてる、と叫んだ。

カサンドラは音もなく起き、ポーチに座りに行った。アミラは機嫌悪く起き、枕に当たった。シェリーとパス夫人は共用の部屋で起き、互いにぎこちなくうなずき、台所へ向かった。

十時までに、家のほぼすべての女性がポーチに集まっていた。メアリーは中央の椅子に座り、隣にプリンセスがいた。

「動物たちのことを話し合わなければなりません」とメアリーは優しく言った。「小さなことではありません。」

「ええ」とアジザは同意した。「スブハーナッラー、私たちは何か月も彼らのそばで暮らし、彼らは黙っていました。今、話します。」

「もしかしたら、ずっと聞いていたのかもしれません」とサチコは静かに言った。「私は毎朝歌いかけています。」

「私は数えています」とイマニは言った。「声に出して。」

「私はお話を聞かせています」とリオラは赤くなって認めた。

納屋の扉がきしみ、デイジーがのっそりと日なたに出てきて、ペッパーが後ろを小走りし、ハニーバンが大いなる威厳をもって歩き、アドミラルが最後尾をよちよち歩いた。

「話してもいい？」とデイジーは尋ねた。

「どうぞ」とメアリーは言った。「お聞きしたいです。」

「あなたたちは毎日、私たちに話しかけてくれた」とデイジーはゆっくり言った。「歌って、数えて、お話を聞かせて。私たちは聞いていて、言葉は残った。少しずつ、それを取り出す方法を覚えたの。」

「俺たちを食べるのか？」とペッパーがぶっきらぼうに尋ねた。

妻たちは息をのんだ。「決して」とアジザはすぐに言った。「インシャーアッラー、決してありません。私たちはあなたたちを食べるために飼っているのではありません。愛しているから飼っているのです。あなたたちは家族です。」

デイジーの目が和らいだ。「では、私たちにも」と彼女は言った。「一日の取り決めに意見を言わせてほしい。」

タニタが大爆笑し、屋根から鳥が驚いて飛び立つほどだった。「みんなーっ、ヤギが交渉してる！　牛が組合作ってる！」

「彼らが何を望むか聞きましょう」とメアリーは温かく言った。「ここは彼らの家でもあります。」

正午までに、動物たちは望みを述べた。もっと日向にいる時間、もっといいトウモロコシ、毎晩お話を聞く権利。妻たちはそのすべてに同意した。女性たちと動物たちの絆は、もともと強かったが、かつてないほど深まった。

午前10時（天界行政の館）

執務室で、扉を閉めて、アミンは書類の束を見直しながら机に座っていた。

レベッカが新しいフォルダーと笑みを持って入ってきた。彼女は長い赤毛と眼鏡の白人女性で、赤いドレスと赤い上着を着ており、背後で扉をカチリと静かに閉めた。机まで来ると、身をかがめ、二人きりのときはいつもそうするように、彼の唇に軽く口づけした。

「おはよう、ワーク・ハズバンド」と彼女は言った。

アミンは微笑み、訂正しなかった。彼は決してそうしなかった。「おはよう、レベッカ。」

「代表団の報告書を持ってきたわ。それと今週の予定表も。」

「ありがとう。」

彼女は背筋を伸ばし、笑みは仕事の顔になった。「私は机にいるわ。何かあれば呼んで。」彼女は扉を開け、完全にプロの表情で、何もなかったかのように歩き去った。二人は人前では決してこんな冗談を言わなかった。

廊下の先では、他のパーカー家の男たちが、彼のものに似た机で働いていた。ラシームは書類棚にもたれ、三人の女性に同時に話しかけ、三人目が笑うころには、電話番号を二つ集めていた。ナイサー、ナイシーム、ナイミル、シャヒームは机に座って何も言わなかったが、通りかかるすべての女性に恥ずかしそうに微笑み、女性たちも微笑み返した。アミールは列の端で黙って働き、午前が終わる前に、バーナードの三日分の課題の最初の一つを終えていた。誰が通りかかっても顔を上げなかった。

プリンスは窓辺の机にいた。午前の大半を椅子にふんぞり返って、通りかかるすべての女性に声をかけ、名前と番号を求めて過ごした。ほとんどの女性は礼儀正しく微笑んで歩き去った。一人の女性が断ると、彼は顔をしかめ、彼女が去るときに何か意地悪なことをつぶやいた。彼の机の上の仕事は手つかずのままだった。

廊下の終わり近くで、一人の年配の男がモップがけをしていた。彼は身長わずか五フィート一インチ、白髪で細い肩をしており、手にしたモップは彼よりほぼ頭一つ高かった。それはカーティスで、建物の中で最も低い階級にあり、一度もそれについて不平を言ったことがなかった。

アミンはお茶の入ったカップを二つ持って彼の隣に立ち止まり、一つを差し出した。「少し休もう。」

カーティスは微笑み、モップを壁に立てかけ、受け取った。「ありがとう、友よ。あんたの家族は賑やかな連中だな。」

「そうだな」とアミンは静かに笑って言った。

二人は廊下の温かな光の中で並んで立ち、友人同士でお茶を飲んだ。近くのどこかでプリンターが紙詰まりを起こし、バーナードがため息をついて、優しくなだめ始めた。

『パーカー家の男たちとパーカー家の女たち』は、パーカー・アミン・ユニバース・タイムラインの正式な第45章と見なされている。これは現在、公式ファンダムWikiおよび公式ミラヘイズWikiで記録されている長期フランチャイズの最新の正史本編章であり、45章に及ぶメインライン連続物語の次なる正統的インストールメントとして位置づけられている。

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**公式著作権表記**

パーカー・アミン、パーカー・メアリー、パーカー・プリンス、パーカー・ラシーム、パーカー・プリンセス、ブラウン・カサンドラ、キャンベル・アミラー、チェンバーズ・アミアー、パーカー・ナイサー、パーカー・ナイシーム、パーカー・ナイミル、パーカー・シャヒーム、アマン、パーカー・チヨ、アミンサチ、パーカー・ノリコ、ブラックバレット、パーカー・アミナ、ケプラ・アーミン、クローズ・アミン、ナルネ・セラ、アプマインカー、アミンネーター、カレン、アミネット、カッサンドラメアリー、イービル・アミン、パウダーヘッド、レクラップ・ニマ、ポドゥンゲ・ヌル・アジザ、チヒロ、ロナダ、ブラウン・カッソリナ、アカネ、サチコ、ブラウン・ワンダ、ポドゥンゲ・シヴァ、ポドゥンゲ・アンナ、ポドゥンゲ・ヤティ、ポドゥンゲ・リザル、ウェルズ・シルビア、ウェルズ・シャーリン、ロビンソン・クリスチャン、ウェルズ・タイラス、ウェルズ・ラトーニャ、ウェルズ・ディードラ、ハリソン・ルース・ナオミ、ヴェイラン・リオラ、ガーフィールド・ジョージ（ミスター・ムース）、ポドゥンゲ・イクラム、ドレイデン・イマニ、ジェリコ・エンジェル、ケリー・マーシャル、パズ・マリア、キャンベル・アンソニー、パーカー・ウィリアム、パーカー・タワンダ、パルマー・シェリー、ブラウン・オフィーリア、ブラウン・ジョセフ、ブラウン・アンソニー、ブラウン・ジョセフ・ジュニア（プーキー）、ウェルズ・デモンド（D.A.）、ポドゥンゲ・リント、ポドゥンゲ・ユリン、カリー・フィーフィー、アーマド・アデ・アルヴィナ、ウェルズ・ロバート、ウィリアムズ・コレット、ロビンソン・タシャウナ「テイ」刑事、バンクス・ジェイレン刑事、ハリントン・クロエ、ハリントン・リリー、ハリントン・サラ、ハリントン・トーマス、ケザイア、ミラ、ルミナフォックス、フェザード・ダイナソー、T-レックス、ストロンハート・ケイブマン、オールドマン・ミーン、ホワイトナイフ、ブレイデッド・ワン、レジェンダリー・バキュームクリーナー、ケイブウーマン、モリス・イヴォンヌ、ウェルズ・ローレンス・マイケル、イドリス・アルフィ、キャビンボーイ、タロン・ザ・タイガー、チャド・ジ・アント、マヤ・ジ・アント、ドット・ジ・アント、ピップ・ジ・アント、トール・パープル・フレンド、リトル・グリーン・フレンド、ブライト・レッド・フレンド、ソフト・ブルー・フレンド、ローリンソン・ウィリー・パーヴィス・リー、ブレイク、ルイス・タニタ、ヘイデン・カーティス

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