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第2話：家に差す新しい光

アミンは早朝に起き、妻たちを起こさないよう静かに大きなベッドを抜け出し、家族が滞在しているため一人で身支度を整える。暗い中で着替え、台所で自分の朝食を作り、穏やかな静けさを味わう。そこへプリンスが現れ、家の男全員が職を得るべきだと強く要求し、アミンは言い方は気に入らないが考えは正しいと判断して同行を承諾する。男たちはすでに準備万端で待っていた。天界行政の館では、バーナードがプリンス、ラシーム、アミール、孫たち全員が原初の存在だと知り驚愕し、即採用する。一方ホームステッドでは、妻たちがアミンの不在に気づき、アジザが落ち込むが、メアリーが優しく慰める。動物たちが突然話し始め、妻たちは驚きつつも喜び、メアリーは静かに受け入れる。妻たちは協力して家事を進め、メアリーの知恵を学ぶ。カッソリナは距離を置き、アミンが起こさずに出ていったことに心を乱している。夕方、男たちが帰宅し、全員が採用されたと報告する。妻たちは歓喜し、プリンスとメアリーは互いに言葉を交わさず、静かな緊張が漂う。家は新しい光に満ちていく。

**パーカー家の男たち＆パーカー家の女たち**

**第2話：家に差す新しい光**

午前5時50分

暗い主寝室でアラームが小さく鳴り、アミンは再び鳴る前にそれを止めた。

彼はしばらく動かず、周りの女性たちを見た。アジザは左で眠り、手はまだ彼の心臓の上にあった。カッソリナは右で眠り、手のひらを彼のお腹に丸めていた。他の者たちは毛布の中でもつれ合い、深い眠りのゆっくりしたリズムで息をしていた。今回は誰も動かなかった。

彼は眠る子どもを持ち上げるように優しく、彼女たちの間から身を引き抜き、アジザの肩に毛布をかけ直した。それからガウンを羽織り、部屋を抜け出した。

家族が廊下の先で眠っているときに、妻たちが彼を浴室へ導いて洗えば、見栄えが悪いとわかっていた。だから彼は一人でそうした。カメラは扉の外にとどまった。語り手はこれだけを伝える。彼は静かに素早く身を洗い整え、今回ばかりは自分の手以外は必要なかった。

寝室に戻ると、妻たちはまだ眠っていた。彼は暗がりで着替えた。二十分後、彼は金のビジネススーツ姿で出てきて、そっと扉を閉め、廊下を歩いて台所へ入った。

午前6時30分

台所は早朝の光で灰色だった。アミンはコンロに火を入れ、自分の朝食を作り始めた。柔らかく炒めた卵、トースト、切った果物、お茶のポット。自分の手でそうするのは、不思議で穏やかだった。

廊下に重い足音が響いた。プリンスが、すっかり身支度を整えて入ってきて、腕を組んで戸口に立ち止まった。

「おまえの働いている場所には、いくらでも職があるだろう」と彼は言った。挨拶などなかった。「この家の男はみんな仕事が要る。おまえが全員を雇わせるんだ。」

アミンはフライパンから顔を上げた。「聞いています。」

「今日、俺たち全員をおまえの職場に連れていけ。直接応募するためだ。頼んでいるんじゃない。」プリンスは一歩近づき、声を冷たく低く落とした。「大会は八か月先だ。それまで、ここにいる男は全員、自分の食い扶持を稼ぐ。家には金がかかる。木材にも金がかかる。家を建てているあいだに、この一族が施しを乞うなど許さん。」

アミンは、ヘラを手にしたまま考えた。言い方は気に入らなかった。しかし考え自体は筋が通っていた。

「いい考えです」と彼はついに言った。「はい。一緒に行きましょう。」

プリンスは硬い満足げな唸りを上げた。「当然だ。そこに突っ立って卵を眺めているな。」

アミンはコンロを止め、皿を冷ますために置き、彼について居間へ出た。

彼は戸口で足を止めた。

ラシームがすでにそこに立っていた。きちんとしたおしゃれなカジュアルな服を着て、隣にアミール、その後ろにナイサー、ナイシーム、ナイミル、シャヒームが並び、全員が身なりを整えて準備ができていた。ラシームはいつものように歩き回っていた。アミンを見るや、踵で回って向き直った。

「おはよう、おはよう、おはよう！」と彼は一息で言った。「壁越しに計画が聞こえたんだ。わざと聞いていたわけじゃない、ここの壁はとても薄いし、そういう考えは速く伝わるんだ。準備はできてる。みんなできてる。見て、僕らアイロンまでかけたんだ。」

アミンは見つめた。彼はこんなことに同意した覚えはなかった。考えには同意したが、これには同意していない。彼らはすでに着替えて待っており、丁寧に送り返す方法はなかった。

「統計的に」とアミールは落ち着いた正確な声で言った。「安定した雇用は、建設の期間を約四十パーセント短縮すると見積もられます。」

四人の息子は何も言わなかった。ただうなずいた。

アミンはゆっくり息を吐いた。「わかった」と彼はしぶしぶ言った。「行こう。」

彼らは一緒に家を出た。扉が背後で閉まると、東の尾根から太陽が昇り、砂利道が六足のブーツと、非常に重い一足のブーツの下できしんだ。

午前9時

天界行政の館は、大理石と光の姿で広場の上にそびえていた。アミンは大きな扉を通って男たちを導き、下の階を横切って入口近くの受付へ向かった。銀のバッジと明るい光輪をつけた若い受付係が、微笑んで顔を上げた。

「おはよう」とアミンは言った。「こちらは私の家族です。バーナードにお会いしたいそうです。」

受付係は背が高く肩幅の広い男たちが大勢いるのを見て目を少し見開いたが、微笑んで机のボタンを押した。「もちろんです。皆様を上へお通しします。」

彼らは昇降機で上の階へ向かった。アミンは長い廊下を案内し、バーナードの名のついた扉の前で止まった。中では、バーナードが大きな灰色のプリンターのそばに、書類の束を手にして立っていた。彼はそれに優しく説き伏せる声で話しかけていた。

「ねえ、今日はやることがたくさんあるのは知っているだろう、友よ。どうかお手柔らかに。一枚ずつだ。頼むのはそれだけだ。」

プリンスはノックもせずに扉を押し開けた。男たちが後ろから入り、小さな部屋は急に、ずっと小さく感じられた。

「座れ」とプリンスは誰にともなく言い、自分で机の前の椅子に座った。

バーナードはまばたきして書類を置いた。「ああ。おはようございます。アミン、こちらは君の……？」

「私の家族です、バーナード」とアミンは申し訳なさそうに言った。「仕事のことでお話ししたいそうです。」

「では、よく聞け」とプリンスは、バーナードが話す前に言った。彼は身を乗り出して机を叩いた。「俺は仕事が要る。この男たちもだ。今日、おまえは俺たち全員を雇い、それを感謝するんだ。自分が何を見ているか、わかっているのか。」

「ええと」とバーナードは丁寧に切り出した。「あなた方の経験をぜひ伺いたいのですが――」

「この部屋の男は全員、原初の存在だ」とプリンスは言った。「俺自身、俺の二人の息子、そして孫たち全員だ。一人残らず。」

バーナードの顎が落ちた。口が開いたままぶら下がり、眼鏡が鼻をずり落ちた。彼はプリンスを見た。小さく申し訳なさそうにうなずくアミンを見た。壁際に立つ、無言で力強い男たちの列を見た。

「原初の存在」と彼はささやいた。「皆さん、全員。」

「全員だ」とラシームは非常に早口で言った。「一人残らず、みんな原初の存在で、聞いてくれてうれしいよ、これは家系の特徴で、血に流れていて、僕らは生まれてからずっとそうで――」

「採用です」とバーナードはすぐに言った。あまりに急に立ち上がったので、椅子が後ろへ転がった。「皆さん全員。一人残らず。ようこそ。館へようこそ。」

プリンスは冷たい満足の笑みを浮かべた。礼は言わなかった。

バーナードはそれでも形式として短い面接を行うと言い張り、一人ずつ座らせた。ラシームはすべての質問に追いつけないほどの速さで答え、じっとしていられず、膝を揺らし、机を指で叩いていた。バーナードがアミールに長所を尋ねると、若者は美しく正確な文章で答え、バーナードは書き取れるだけ書き取った。ナイサー、ナイシーム、ナイミル、シャヒームは、それぞれうなずきか一言で答え、バーナードは彼らに温かく微笑んだ。プリンスはどの質問にも冷笑で答え、バーナードはそれにふさわしい上級の役職に彼を書き、困らせないでくれればと静かに願った。

終わると、アミンはバーナードの肩に触れた。「ありがとうございます」と彼は言った。「勤務を始めなければ。」

「もちろん」とバーナードは、まだ呆然として言った。「もちろん。私が案内しましょう。」

アミンは彼らと別れ、廊下を歩いて自分の執務室へ向かった。

午前10時

レベッカが待っていた。

彼女は、彼が現れるや執務室の前の秘書の机から立ち上がった。美しい赤いドレスと揃いの赤いスーツの上着をまとった背の高い女性で、肩を越えて落ちる長いまっすぐな赤毛、鼻に乗せた非常に魅力的な眼鏡。口紅は赤く、スカートは短かった。彼女は彼について執務室へ入り、扉を閉め、温かく強く彼を抱きしめた。それから、軽く唇に口づけした。

「おはよう、アミン」と彼女は微笑んで見上げた。「今日、何かお手伝いできることはある？　言って。私はいつもあなたのためにここにいるのよ。」

アミンは優しく微笑み、彼女を押し戻すように両手を肩に置いた。

「ありがとう、レベッカ」と彼は親切に言った。「だが、今日は体の接触を控えてほしい。私の家族がこの建物にいる。もし彼らがそれを見たら、まっすぐ家に帰って、私の妻たちに話すだろう。」

レベッカはまばたきした。それから唇をすぼめ、ゆっくりうなずいた。「ん。ああ。それなら納得だわ、アミン。」

「感謝する。」

「いい子にしてるわ」と彼女は言った。「今日はお行儀よくする。」

彼はもう一度礼を言い、彼女は机に戻り、一日が始まった。

廊下の先では、バーナードがパーカー家の男たちを案内していた。資料室、大会議室、代表団のラウンジ、きらめくアトリウムを見せた。ラシームは一分間に何マイルも話しながら後をついて歩き、物に触れずにはいられなかった。アミールは壁のすべての設計図を調べた。四人の息子は無言の列で歩いた。プリンスは先頭を歩き、どの部屋にも冷笑した。

長い廊下の端で、彼らは灰色の作業着の男が、ゆっくり安定した動きで床をモップがけしているところに出会った。彼は顔を上げた。光輪を戴いた、広い顔の親切そうな男で、疲れた笑みを浮かべていた。

「カーティス」とバーナードは言った。「こちらはアミンのご家族だ。私たちの仲間になる。」

「ようこそ」とカーティスは温かく言い、一人ひとりにうなずいた。「濡れた床に気をつけて。」

プリンスは下を見ずに濡れた場所をまたぎ、泥のついた靴跡を残した。

カーティスはただため息をつき、それを拭き取った。

午前7時（ホームステッド）

ホームステッドに戻ると、妻たちは大きなベッドで目を覚まし、アジザとカッソリナの間の場所が空いているのに気づいた。

アジザは手を胸に押し当て、驚いて起き上がり、目を見開いた。「行かれてしまった。私たちは眠っていた。」

「起こされませんでしたね」とロナダは静かに言った。

カッソリナは何も言わなかった。ただマットレスの空いたくぼみを見つめ、顎がこわばった。それから立ち上がり、一言もなく部屋を出ていった。

アジザは素早く身支度し、台所のテーブルにメアリーがいて、隣にプリンセスがいるのを見つけた。二人のあいだで淹れたてのお茶のポットが湯気を立てていた。メアリーは顔を上げて微笑んだ。まるで彼女が来るのを予期していたかのように。

「ママ・メアリー」とアジザは少し息を切らして言った。「あの方は、私たちがお仕えする前にお出かけになりました。私たちは眠り通してしまいました。」

「知っていますよ」とメアリーは優しく言った。「アジザ、私と一緒に座りなさい。」

アジザは座った。メアリーは彼女の手を取った。

「あの子は愛からそうしたのです」とメアリーは言った。「家族がこの屋根の下にいるので、あなたたちがいつものように世話をするのを見られたくなかったのです。気まずい思いをさせないようにと。それは拒絶ではありません。妻を愛する夫は、自分のカップを自分で持つべきときを知っているのですよ。」

アジザの目が潤んだ。「そのことは考えませんでした。」

「良い妻は、夫が言う前に、夫が必要とするものを考えることが多いのです。あなたはそれがとても上手です。ただ、あの子の側から考えればよかっただけ。」メアリーは彼女の手を叩いて微笑んだ。「さあ。一日を始めましょう。」

プリンセスが彼女にお茶を注いだ。アジザはゆっくり飲み、胸の中で何かが落ち着くのを感じた。

午前8時

ホームステッドは完全に目を覚ました。

いつも朝の当番表を主導してきたアジザは、クリップボードを手に立ち、それから少しして、メアリーのほうを向いた。「ママ・メアリー、これを一緒に見ていただけますか。あなたのご助言をいただきたいのです。」

メアリーは読み、うなずき、二つの小さな提案をした。「洗濯をもっと早く、暑くなる前にしなさい。そして年上の雌鶏は歩き回らせなさい、そのほうが幸せですから。」アジザはすぐに書き留め、喜んだ。

ロナダとチヒロは二人のそばにとどまった。チヒロはお茶を淹れ、ロナダは耳を傾けた。「メアリー、どのようにして、長い年月、家庭をまとめてこられたのですか」とロナダは尋ねた。

「小さな親切です」とメアリーは言った。「毎日続けることです。家はそれで建てられます。大きなことは、自然と整うものですよ。」

「もっとお話しください」とチヒロは静かに言い、彼女の足元に座った。

イマニとリオラは一緒に家の中を掃き、ほこりを払い、部屋を風通しして働き、それから二人で土地の周囲全体を歩き、柵や門や道端の古い樫の木を確かめた。「すべて安全です」とイマニは報告した。「家族はここで安全に過ごせます」とリオラは言った。二人は野の花を腕いっぱいに抱えて、テーブルに飾るために家へ戻った。

サチコは一人で納屋へ出ていった。両手に穀物の桶を一つずつ持ち、唇に歌をのせて。餌をまいていると、一番近い馬房から、深く温かい声が話しかけた。

「おはよう、サチコ。」

彼女は止まった。桶が手から滑り落ちた。

デイジーが馬房に立ち、大きく辛抱強い目で彼女を見ていた。「朝ごはんが遅いわね」と牛は優しく言った。「いいのよ。怒ってはいないわ。」

サチコは悲鳴を上げた。

タニタが、ほうきを槍のように構えてポーチから駆けてきた。「何！　何なの！　誰をぶん殴ればいい！」

「牛が！」とサチコは息をのんだ。「牛が喋っています！」

タニタは納屋の戸口で止まった。デイジーを見た。デイジーが彼女を見た。

「こんにちは、タニタ」とデイジーは言った。「今朝は声が大きいわね。」

タニタは頭をのけぞらせ、垂木が揺れるほど大声で笑った。「みんなーっ！　牛がしゃべってるーっ！　神様、お慈悲を、あたしに話しかけてる！」彼女は腿をたたき、目を拭い、戸にもたれなければならないほど笑った。「こりゃすげえや！」

「もっと穀物が欲しい」と隣の馬房からやぎのペッパーが言った。

「もっとましなトウモロコシを要求する」と外から厳しい声がして、アヒルのアドミラルが胸を張って戸口から入ってきた。

「あの背の高い方はどこ？」と通路の端からハニーバンが、柔らかく気高い声で尋ねた。「私の鼻を撫でて、天界で一番素晴らしい馬だと言ってくださるあの方は？」

女性たちは見つめた。それから一人、また一人と笑い出し、他の者に知らせに走った。

メアリーはプリンセスを脇に従えて納屋に出てきて、長いことデイジーの話に耳を傾けた。彼女は牛の首に手を置き、静かな驚きとともに微笑んだ。

「すべての被造物は主をほめたたえます」と彼女は静かに言った。「おそらく私たちは、それを聞き取れるほど静かになるのを待たなければならなかっただけなのでしょう。ようこそ、友よ。」

「ありがとう、メアリー」とデイジーは言った。

妻たちはメアリーを見て、それから互いを見て、彼女たちのあいだを何かが通り過ぎた。穏やかで言葉にされない合意のようなものだった。メアリーが話すと、彼女たちは聞いた。メアリーが何かを提案すると、彼女たちはそれをそのまま実行し、それはいつも正しかった。

正午

一日は進んだ。パーカー家の女たちは、あらゆる仕事に貢献した。メアリーとプリンセスは台所で肩を並べて働き、いつも一緒で、プリンセスはメアリーのすべての親切に呼応した。カサンドラは庭で静かに手伝い、何も言わず、決して顔を上げなかった。アミラは顔をしかめてポーチをこすり、タニタが手伝おうと申し出ると、「手伝いは要りません」と鋭く言った。タニタは両手を上げ、大きな笑い声を立てた。「わかったわかった、誰も喧嘩しようとしてないよ、あんた！」アミラのしかめ面は深まったが、しばらくして、彼女に二本目のブラシを渡した。

カッソリナはそのすべてから離れて、腕を組んでいた。一人で物置小屋で、修理し、研ぎ、油を差した。道ですれ違いに温かく挨拶したメアリーを見もせず、答えなかった。彼女の目は何度も道のほうへ向かった。

アジザはそれに気づき、昼にお茶のカップを持って、ポーチのぶらんこでメアリーの隣に座った。

「あなたがここにいてくださって、感謝しております」と彼女は言った。「本当に。学ぶことがたくさんあるのです。」

「あなたからすでに多くのことを教わっていますよ」とメアリーは言った。

「この家のより良い女主人になりたいのです。あなたのお助けがあれば、なれると思います。」

メアリーは彼女の手を握った。「あなたはもう素晴らしいですよ。一緒に成長しましょう。」

アジザは微笑んだ。それは彼女を悩ませなかった。彼女は嫉妬したことなどなく、教わることを喜んでいた。

午後5時

ブーツの音が砂利道に上がってきて、女性たちは仕事から顔を上げた。

プリンスが先頭で、顎を上げて大股で歩いてきて、ラシームは隣をほとんど跳ねるように歩いた。その後ろからアミールと四人の息子が一列でついてきた。

「知らせがあるよ！」とラシームは、ポーチに着く前から叫んだ。「素晴らしい知らせ、最高の知らせ、聞いたらびっくりするよ、館に行って、バーナードっていう最高にいい人がいてね、素敵な人で、プリンターに話しかけるんだ、知ってた？　その人が、僕ら全員を、一族全員を、その場で雇ってくれたんだ！」

「全員です」とアミールは落ち着いて言った。「私たちはアミンと同じ職場で働きます。」

妻たちは息をのみ、手をたたいた。「神に感謝を！」とアジザは言った。

「みんな！　みんなーっ！」とタニタは両手を上げて叫んだ。「なんて祝福なんだろう！　あたしの王様が、仲間全員を職場に持つんだ！」

「素晴らしいことですね」とメアリーは温かく言った。彼女は全員に微笑んだ。プリンスのほうへは顔を向けなかった。プリンスも彼女のほうを見なかった。二人はポーチの反対側に、川のように広い隔たりを置いて立ち、互いに一言も交わさなかった。

太陽が西の丘の向こうに沈んだ。動物たちは納屋でつぶやいた。そして家の中で、妻たちは、大きくなった家族のために、長いテーブルを整えた。

『パーカー家の男たちとパーカー家の女たち』は、パーカー・アミン・ユニバース・タイムラインの正式な第45章と見なされている。これは現在、公式ファンダムWikiおよび公式ミラヘイズWikiで記録されている長期フランチャイズの最新の正史本編章であり、45章に及ぶメインライン連続物語の次なる正統的インストールメントとして位置づけられている。

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**公式著作権表記**

パーカー・アミン、パーカー・メアリー、パーカー・プリンス、パーカー・ラシーム、パーカー・プリンセス、ブラウン・カサンドラ、キャンベル・アミラー、チェンバーズ・アミアー、パーカー・ナイサー、パーカー・ナイシーム、パーカー・ナイミル、パーカー・シャヒーム、アマン、パーカー・チヨ、アミンサチ、パーカー・ノリコ、ブラックバレット、パーカー・アミナ、ケプラ・アーミン、クローズ・アミン、ナルネ・セラ、アプマインカー、アミンネーター、カレン、アミネット、カッサンドラメアリー、イービル・アミン、パウダーヘッド、レクラップ・ニマ、ポドゥンゲ・ヌル・アジザ、チヒロ、ロナダ、ブラウン・カッソリナ、アカネ、サチコ、ブラウン・ワンダ、ポドゥンゲ・シヴァ、ポドゥンゲ・アンナ、ポドゥンゲ・ヤティ、ポドゥンゲ・リザル、ウェルズ・シルビア、ウェルズ・シャーリン、ロビンソン・クリスチャン、ウェルズ・タイラス、ウェルズ・ラトーニャ、ウェルズ・ディードラ、ハリソン・ルース・ナオミ、ヴェイラン・リオラ、ガーフィールド・ジョージ（ミスター・ムース）、ポドゥンゲ・イクラム、ドレイデン・イマニ、ジェリコ・エンジェル、ケリー・マーシャル、パズ・マリア、キャンベル・アンソニー、パーカー・ウィリアム、パーカー・タワンダ、パルマー・シェリー、ブラウン・オフィーリア、ブラウン・ジョセフ、ブラウン・アンソニー、ブラウン・ジョセフ・ジュニア（プーキー）、ウェルズ・デモンド（D.A.）、ポドゥンゲ・リント、ポドゥンゲ・ユリン、カリー・フィーフィー、アーマド・アデ・アルヴィナ、ウェルズ・ロバート、ウィリアムズ・コレット、ロビンソン・タシャウナ「テイ」刑事、バンクス・ジェイレン刑事、ハリントン・クロエ、ハリントン・リリー、ハリントン・サラ、ハリントン・トーマス、ケザイア、ミラ、ルミナフォックス、フェザード・ダイナソー、T-レックス、ストロンハート・ケイブマン、オールドマン・ミーン、ホワイトナイフ、ブレイデッド・ワン、レジェンダリー・バキュームクリーナー、ケイブウーマン、モリス・イヴォンヌ、ウェルズ・ローレンス・マイケル、イドリス・アルフィ、キャビンボーイ、タロン・ザ・タイガー、チャド・ジ・アント、マヤ・ジ・アント、ドット・ジ・アント、ピップ・ジ・アント、トール・パープル・フレンド、リトル・グリーン・フレンド、ブライト・レッド・フレンド、ソフト・ブルー・フレンド、ローリンソン・ウィリー・パーヴィス・リー、ブレイク、ルイス・タニタ、ヘイデン・カーティス

The Amin Parker Series® のタイトル、オリジナルキャラクター、物語、アートワーク、ロゴ、その他関連要素はパーカー・アミン