ラスダン清掃員〜魔王が死ぬまで掃除する〜

第52話 動き出す真実

　魔王城、城門前➖➖

　目の前に立つ人物を見て、カヅチは驚きを隠せなかった。優しい顔で微笑む、上裸の老人。

　間違いない。東の国、旭日国の王。オハラ国王だ。

「東の国の王が、何でここまで……！」

　カヅチは箒を握り直し、戦闘態勢に入った。

　オハラはそんなカヅチを見て、ニコリと笑う。

「ふふ、まぁ、そんな構えるな……一人で来ておる。魔王と少し話したくなってな……」

「魔王と……話し？」

「あぁ、そうだ。北の国のラグナードと戦うんだろ？なら、聞いといて損はないと思うぞ☆」

　あまりにも気軽な口調だった。

　まるで、近所の知り合いに世間話でも持ちかけているかのように。だが、カヅチの警戒は解けない。

「信用出来ないな……。そう言って魔王に近づき、殺すつもりじゃ……」

　ガッ！！その瞬間、オハラは手にしていた剣を地面に突き刺した。刃が土に深く食い込む。

　オハラは両手を広げ、余裕たっぷりに笑った。

「あははっ！ほら、丸腰の爺さん一人に何を躊躇う？　そんなに“お前らの魔王”とは弱いのか？　んっ？」

　カヅチは無言でオハラを見つめた。

　丸腰。確かに、今のオハラは武器を手放している。

　だが、先ほど肌に触れた殺気は何だったのか。

　この老人を、ただの丸腰の爺さんとして扱う気にはなれなかった。そしてカヅチは箒を肩に担いだ。

「案内は出来る……でも、貴方の命の保証は出来ない……」

「ぶっ、あははっ！お気遣いありがとう。ちゃんと自分で守るとするよ☆」

　オハラは楽しそうに笑った。

「ところで……君は何故……魔王の側に？」

　ドカッっと老人はその場に胡座をかいた。笑顔は変わらない。しかし、その目だけはカヅチをじっと見据えていた。

　まるで、カヅチの答えをすべて見透かしているかのように。その顔を見てカヅチは苦笑いをした。まるで今から嘘をつきますとでも言わん顔。

「なぜ……って？　それは魔王に殺されそうになって、生きたかったら清掃員に……」

「ふふ、建前はいいんだ……私が聞きたいのは、それじゃぁない」

　オハラが、カヅチの言葉を遮った。

　オハラはゆっくりと顔を上げる。

「ふふ……護衛も付けず、剣も持たず、ましてや上裸の王など何処にいようか……」

「いや、そこは本当にどうかと思いますけど……服どうしたんですか？」

「途中…魔族に襲われて火球で燃やされた…。そんなことはどうでもいいんだ…」

　思わずツッコミを入れたカヅチだったが、オハラの表情が変わったことで口を閉じた。

　二人には先ほどまでの柔らかな笑みは消えていた。

「一人の漢として……今一度問う。何故……魔王の側に？」

　静かな声だった。カヅチも、真剣な顔になった。

　すぐには答えられなかった。

　カヅチの頭の中に、ある魔女の姿が浮かぶ。

　自分が捕らえ、引き渡した魔女。あのとき、彼女から聞いた言葉。カヅチはゆっくりと口を開いた。

「俺は……ある魔女に会いました。俺はその魔女を捕まえ、引き渡した。その時……聞いたんです」

　オハラは黙って耳を傾けている。カヅチは一度、視線を落とした。その時風が吹き、足元の草が揺れた。

「“この世界の真実を……”って。俺には、その言葉がまだ本当なのかも分からない……でも、見てみたくなったし、知りたくなった。だから魔王ル・セポネに会いに行った。そして……」

　そこで、言葉が途切れた。何を言えばいいのか。

　自分が何を知り、何を感じたのか。

　それを答えの言葉にするには、まだ何かが足りなかった。

　そんなカヅチを見てオハラは目を細めた。

「ふふ、ありがとう。言葉に詰まるなら、そこまでで良い……無理に話せば全てが嘘になる」

　そう言って、老人は小さく笑った。

「そうか……“転生勇者”がそこまで知ったか……」

「……“転生勇者”が？どういう意味ですか？」

　カヅチの眉が動いた。

「ふふふ。傷付くかもしれんが、教えておく」

　オハラは胡座をかいたまま、穏やかに語り始めた。

「我々国家にとっては、“転生勇者”とはただの捨て駒だ。適当に召喚し、世界を回すだけのな……。魔族を倒すと名目だけ与え、魔族を敵と教え込み、戦わせる。我々は“その裏で動く”。国民は、あたかも転生勇者のお陰で世界の秩序が保たれていると思う」

　淡々とした声だった。だからこそ、その言葉は重く聞こえ、カヅチは何も言えなかった。

　かつて自分が立っていた場所。勇者として与えられた役目。仲間たちと歩いた道。そのすべてが、頭の中をよぎる。

　オハラは、そんなカヅチの目をまっすぐに見つめた。

「ふふ、君が“南の代表”なら、ナディラのやつも手を焼くわけだな……」

「南の……代表？」

　疑問が口をついて出かけた。

　だが、オハラはすでに立ち上がっていた。

「さてと、年寄りの話はこの辺で、そろそろ魔王の“本当の顔”でも見に行くかの？ん？」

　カヅチは声が出なかった。頭の中で、いくつもの言葉が繋がりかける。けれど、まだ形にはならない。

「……ま、まさか、本当にあの血の300年は……」

　絞り出すような声でオハラに問う。

　オハラは口元に人差し指を当てた。

「“真実はいつも裏側”……だよ☆」

　その瞬間、カヅチの唇がわずかに動いた。

「ファ、……5%（ファイブパーセント）……」

　その言葉を聞いた瞬間、オハラの眉が上がった。

　ほんの一瞬。だが、確かに反応した。

「……そうか。もう会っているのか……」

　オハラは小さく息を吐き、遠くを見る。

「でも、“まだ早い”……。さぁ、魔王に会わせてくれるかい？」

　カヅチはしばらくオハラを見つめていた。

　やがて、ゆっくりと頷く。そして、城門へと歩き出した。オハラもその後に続く。

　二人の姿が、巨大な門の向こうへと消えていった。

◇◇◇

　魔王城、会議室前➖➖

　カヅチは扉の前で立ち止まり、一度だけ深呼吸した。頭の中には、まだオハラの言葉が残っている。

　転生勇者は捨て駒。世界の真実。血の300年。

　そして、5%。どれも、今すぐ答えが出るものではなかった。

　カヅチは小さく首を振り、さっきの会話を忘れるように扉を開いた。

「失礼します。魔王様に会いたいと、東の“旭日国”のオハラ国王が魔王様に会いたいと……」

「やぁ！魔族諸君！調子はどうかな？」

　カヅチの後ろから、ひょこっと顔を出すオハラ。

　その姿を見た瞬間、四天王全員が立ち上がった。

　椅子が床を擦る音が重なる。先ほどまでの騒がしさが、一瞬で消えた。

　ヘルデスは鞭を構え飛びかかろうとする。

「ほらっ！やっぱりあいつ敵じゃん！！」

　ル・セポネは座ったまま、四天王たちを見渡した。

「ヘルデスやめろ…お前らもやめておけ。相手は丸腰だぞ……」

　そして、ゆっくりと立ち上がる。

　一歩。また一歩と足音を鳴らし、ル・セポネはカヅチの後ろにいるオハラの前へと進んだ。

　そして、カヅチの顔を胸に挟むようにして、オハラと向かい合う。

「調子どう？…じゃと……」

　セポネの眉が吊り上がった。

「うるせぇぇぇぇんだよっ！このボンクラァァッ！！」

　ル・セポネが顔を近づけ、おでこが突き合わせそうになる二人。

「良い訳ねぇだろっ！こっちはお前らのせいで戦争の会議してんだぞっ！！」

　ル・セポネとオハラ国王。魔王と東の王。

　二人は真正面から睨み合っていた。

　その間でル・セポネの谷間に挟まれ、二人を宥めるどこか幸せそうなカヅチ……。

　　　　　　　　　　　　続