ラスダン清掃員〜魔王が死ぬまで掃除する〜

第51話 突然の来訪者

　魔王城の廊下➖➖

　カヅチと四天王たちは、騒がしく歩いていた。

「おいっ！氷女。ちょっと離れて歩けよ！寒い！」

　サルヴェナが隣を歩くリゼルカに文句を言う。

　しかし、リゼルカはサルヴェナに顔すら向けなかった。

「貴女が離れて歩いたらどうですか？真っ黒な服で辛気臭い……」

「はぁ？お前、舐めちゃってんの？やんの？」

「はぁ……だから私は集まりたくないんですよ。変なのばっかりだから……」

「はっ！？変なの？私のこと言ってんのか？ほら、やっぱり舐めちゃってんじゃん！？やるか！？おんっ！？」

　サルヴェナがリゼルカに詰め寄る。

　リゼルカは面倒くさそうにため息をついた。

「あははっ！ほんと、お前らって仲悪いよな！仲良くしろって！」

　見かねたイグニートが、口を挟んだ次の瞬間。

「「うるさいっ！ビリ！」」

「ぬぉぉぉぉ！何でそこはピッタリ合うんだよっ！！」

　イグニートが頭を抱えて叫ぶ。

　その横では、ヘルデスがゴンタの頭を撫でていた。

「あぁ、うるさい……」とぽつりと呟く。

　三つの頭を持つ巨大なブルドッグは、主人の声など気にも留めず、のんびりと尻尾を振っていた。

「まぁまぁ、仲良くしましょうよ……。ほら、今日はお話ししに来たんでしょ？」

　カヅチが苦笑しながら、四天王たちの間に割って入る。

　その穏やかな笑顔につられたのか、サルヴェナたちも少しずつ表情を緩めた。

「まぁ、そうだな……」

「ふふ、カヅチさんがそう言うなら……」

　いつの間にか、全員がニコニコと談笑を始めていた。

　その瞬間、廊下の奥からぞくりとするような殺気が走った。

「……お前ら、妾はずっと部屋で待ってるのじゃぞ……。早く会議室に入れっ！！」

　廊下に低い声が響き、怒声が廊下を揺らした。

「あと今回、誰がビリじゃっ！？」

「はいっ！自分でありますっ！！」

　イグニートが反射的に手を挙げた。

　バチィィィンッ！！廊下に乾いた音が響く。

　近づきざまに放たれたル・セポネのビンタが、イグニートの頬を直撃した。頬には、くっきりと手形が浮かんでいる。

「ほら、早よせいっ！」

　セポネは何事もなかったかのように踵を返し、会議室へ向かっていった。

　残されたカヅチや四天王たちは、ゆっくりとイグニートに視線を向ける。その目には、哀れみが浮かんでいた。

　イグニートは鼻血を垂らしながら、頬を押さえた。

「えっぐぅ…罰ゲームってこれ……いてぇ……」

　その問いには誰も答えてくれなかった。

◇◇◇

　魔王城会議室➖➖

　それぞれが席に着いていたが、室内はまだ騒がしかった。談笑する者、隣の相手に文句を言う者、止まらない鼻血を拭きながらすでに食事を始めている者。

　次々と運ばれてくる飲み物や料理が、テーブルを埋めていく。

　その光景を眺めながら、ル・セポネの隣に立つカヅチが尋ねた。

「いっつもこんな感じなんですか？」

「あははっ！そうじゃ！だからこいつらを呼びたくないのじゃ……」

　セポネは面倒くさそうに笑った。

　でも、その笑顔はどこか優しかった。

　やがてセポネは席から立ち上がり、両手を腰に当てた。

「そろそろ話を始める！お前ら静かにせぇい！！」

　その一声で、会議室がピタリと静まり返った。

　セポネは満足げに頷く。そして、カヅチにだけ聞こえるように声を潜めた。

「ふふふ、カヅチどうじゃ？妾、魔王っぽいじゃろ？」

「……いや、実際魔王じゃないですか……」

　カヅチは苦笑いを浮かべた。

　すると、ヘルデスがテーブルに肘をつき、カヅチを指差した。

「あのさ、そいつもこの話に参加するの？」

「ん？あぁ、そうじゃが？何か問題あるか？」

　セポネが首を傾げる。ヘルデスは笑顔のまま、あっさりと言った。

「あるよ！だって人間の仲間かもしれないじゃん？もしそうだったら作戦が全部筒抜けになるよ……。僕は無駄死にはごめんだね。そいつがいるなら僕は帰るよ……」

　会議室の空気が、わずかに変わった。

「おいっ！ヘルデス！わがまま言うなよ！こいつは俺の東の城も直してくれたんだ……リゼルカだって、サルヴェナだって助けてくれてる…。“仲間”だろ？」

　イグニートが声を上げる。

　リゼルカもサルヴェナも、黙って頷いた。

　だが、ヘルデスは気にした様子もなかった。

「あははっ！助けてもらった？バカじゃないの？何でそんな簡単に人間を信用できるの？もしかしたら最初からそいつの罠かもしれないじゃん？それに城が壊されたり殺されたりなんて……君たちが弱すぎるからだしね……」

　無邪気な笑い声が響く。

　サルヴェナの眉がぴくりと動き、握られた拳が小さく震える。「てめぇ……」

　立ち上がろうとした、その瞬間。

　サルヴェナよりも半歩早く、羅刹が動いた。

「ムカついた…その四天王の椅子貰うぞ！！」

　大剣が唸りを上げ、ヘルデスへと振るわれる。

　だが、ギィィィンッ！！

　黒い魔法の鞭が瞬時に振るわれ、大剣を弾き飛ばした。巨大な剣が宙を舞い、会議室の天井近くまで跳ね上がる。羅刹が目を見開いた。

　ヘルデスは椅子に座ったまま、口元を吊り上げる。

「あははっ！“四天王の椅子”はそんなに甘くないよ…。次はこのテーブルに“君の首”でも並べる？あははっ！」

「てめぇ！羅刹になにやってんだっ！！調子乗ってんなよっ！！ガキがっ！！」

　サルヴェナの両手に、黒い魔法の塊が生まれた。

　次の瞬間、躊躇なくヘルデスへと放たれる。

　しかし、パクリ、ムシャムシャ、ゴックン。

　三つ首のゴンタが、飛んできた魔法をあっさりと食べてしまった。まるで、お気に入りのおやつでも口にしたかのように。

「よかったなぁ、ゴンタ。お姉ちゃんにおやつ貰えて…お腹空いてもんなぁ……」

　ヘルデスは不気味な笑みを浮かべ、ゴンタの頭を撫でた。

「んっ？もっと食いたいか？そっかぁ〜？それじゃぁ、ここにいる全員、食べちゃおうか？」

　不気味な笑顔のまま、ヘルデスは会議室を見渡した。

　誰も動かなかった。先ほどまで騒がしかった室内に、重い沈黙が落ちる。

　ル・セポネがゆっくりと口を開いた。

「……分かった。もうやめろ……」

　その声には、いつもの明るさがなかった。

　そして、カヅチに何かを言おうと振り返った、その時…

「あ、魔王様。俺は外の掃除が残ってるから……外の掃除、行ってきますね☆」

　カヅチはいつもと変わらない調子で言った。

　セポネは一瞬、言葉を失う。

　しかし、カヅチは軽く頭を下げると、そのまま会議室を出ていった。

　閉じた扉を、セポネはしばらく見つめていた。

◇◇◇

　魔王城の外➖➖

　カヅチは箒で地面に絵を描き、頭の中で戦争のシミュレーションを続けていた。

　北が動く。黒匣會が絡んでいる可能性もある。

　南はセポネの正体に気づいた。東はどう動くのか。そして、西は……そんなことを考えながら地面に絵を描き続ける。すると耳元で声がした。

「ほぉ？　戦術も出来るのか？？」

　カヅチの手が止まる。次の瞬間…

　背筋を凍らせるほどの殺気が、全身を貫いた。

「っ！？」考えるより先に身体が動いた。

　カヅチは箒を振るいながら、後方へ大きく跳ぶ。

　風が巻き起こり、落ち葉が舞い上がった。

　距離を取ったカヅチは、すぐさま相手を見据える。

「そんなに構えるな…何もされなきゃ何もしないよ。」

　そこに立っていたのは優しい顔で微笑む、上裸のオハラ国王だった。

「……オハラ…国王！？」

　カヅチは箒を構えたまま、警戒を解かなかった。

　　　　　　　　　　　　続