ラスダン清掃員〜魔王が死ぬまで掃除する〜

第50話 四天王集結

　魔王城。

　招集の知らせが四天王に届いた、翌朝➖➖

　朝の光が、長い廊下へ差し込んでいた。

　昨夜までと変わらない、静かな魔王城。

　その廊下を、一人の男が箒を動かしている。

「ふぅ……」カヅチは額の汗を拭った。

　床はすでにピカピカだ。残る仕事は…

「後は城門と……外の草の手入れだな…よしっ！終わらせてご飯食べよ」

　箒を肩に担ぎ、カヅチは歩き出す。

　すると、コツ、コツ。背後から、足音が聞こえた。

「……ん？」カヅチが振り返る。

「カヅチ、おはよぉ〜」

「あ、おはようございます」

　そこに立っていたのは、ル・セポネだった。

　いつもの少し気の抜けた朝の雰囲気とは違う。

　背筋は伸び、髪も整っている。

　そして何より魔王としての正装。

「なんか……今日、ピシッとしてますね」

「…そうかのぉ？」

　ル・セポネは自分の服をちらりと見る。

　白を基調としたハイレグ衣装は乱れ一つなく、普段よりもずっと威厳がある。

「えぇぇいっ！あんまりジロジロ見るな！」

「え？どうして？」

「は、恥ずかしい……」

「恥ずかしいぃ？」

　ル・セポネは少しだけ顔を赤くした。

「ほら、今日はあいつらが来るじゃろ？」

「四天王ですか？今日到着しますかね？」

「そうじゃ。今日着かなければ迎えに行く！そして殴る！だらしなかったら舐められるじゃろ？　だから今日は、ちゃんとピシッとしたんじゃ」

　ル・セポネは胸を張る。

「なるほどね〜、あはは。やっぱりピシッとすると美人で綺麗ですね」

　カヅチは改めてル・セポネを見る。

　そしてその瞬間ル・セポネの肩が跳ねた。

「なっ……！な、なんでお主はすぐそんなことを軽く言うのじゃ！」

「え？ダメでした？だって本当に綺麗ですし」

「お、お主は戯けじゃ！」

「なんでぇぇぇ！？褒めたのに！？」

「そういうところじゃ！！き、気を付けろっ！」

　ル・セポネが顔を真っ赤にする。

　カヅチは首を傾げた。

　どうして褒めたら怒られるのか。

　男には、いまいち分からない。

「……もう知らん…」

　ル・セポネはぷいっと顔を背ける。

「怒んないでよ…すみませんって」

「むぅっ！知らん！」

「じゃあ、もう一回言います？」

「あぁぁん！何をじゃ！？」

「ふふ、綺麗ですね」

「ぬわぎゅにゅぬぅぁぁぁ！！だからそういうところじゃぁぁぁ！！」

「あははっ！何語ですか？」

　朝の廊下に、二人の声が響いた。

　しばらく二人で話しをしてると…

「……あっ」カヅチが箒を見る。

「魔王様、俺まだ外の掃除終わってないんで外やってきちゃいますね」

「おぉ、そうか。うむ！頼んだぞ！」

　ル・セポネは咳払いをして、ようやく魔王らしい顔に戻った。

「妾は会議の準備をする。お主も参加じゃ！」

「はい。わかりました。じゃあ、また後で」

　二人は手を振り、それぞれ別の方向へ歩き出す。

　カヅチは城の外へ。ル・セポネは会議室へ。

◇◇◇

　会議室に向かうその途中、ル・セポネが足を止めた。食堂から、香ばしい匂いが漂ってくる。

「おっ、たまにはあいつらにもご飯を食わせてやるか…」

　ル・セポネは呟きながら食堂の扉を開けた。

「おーいっ！豚野郎！いるか！」

「はーい！いますよー」

　奥から、大柄な帽子の長いオークがドタドタ走ってくる。魔王城のコック長だ。

「あっ、おはようございます。魔王様。」

「豚野郎。今日は朝食を食べられるか？」

「えぇ、もちろんです！いつものやつにしますか？」

「おぉ、あの甘いパンじゃな。それと今日は四天王が全員来る」

「おぉ……全員ですか」

　オークコック長の顔が少し引き締まった。

「あいつらの分も何か作っておいてくれ！」

「はい！かしこまりました！」

　そう言うと、コック長は厨房の奥へ駆け戻っていった。

「ブヒブヒブッヒー！！忙しくなるぞぉ！！」

　その背中を見送り、ル・セポネも会議室へ向かう。　今日は、いつもの一日ではない。

　北が動くとの知らせ。そして今……

　四天王が、この魔王城に集まり始めている。

◇◇◇

　魔王城、城外。

「ふぅ……この雑草…根っこが長いんだよなぁ…」

　カヅチはしゃがみ込み、城門脇に生えた雑草を抜いていた。

「うっし！こっちは終わり……っと…。あぁーあ！特殊能力で【芝刈り】とか【剪定】とか付かないかなぁ…」

　抜いた草をまとめながら呟く。

　掃除。草むしり。城門の手入れ。

　戦争の気配が漂い始めても、カヅチの仕事は変わらない。

　むしろ、こういう時こそ城は綺麗にしておきたい。

「……よし。こんなものかな…」

　立ち上がった、その時……

「……ん？」遠くから、何かが聞こえてきた。

　バタバタバタバタ、風を切る音。

　いや、何かが地面を駆けている。

「なんだ……？」カヅチが振り返る。

　木々の向こうから、一つの影が飛び出してきた。

　三つの頭を持つ巨大なブルドッグ。

　その背に乗っているのは、白い髪の少年ヘルデスだった。

「……んっ？人間？なんでここに？」

　ヘルデスはカヅチを見つけると、首を傾げた。

「……魔王城に人間がいる…転生勇者だな？」

　その手に、黒い魔力が集まる。

　形を変え、一本の黒い鞭となった。

「あははっ！お前っ！死んじゃえよっ！！」

「えっ！？」

　鞭が高速で振り下ろされる。

　バシィィィン！！カヅチは反射的に箒を構えた。

　鞭が箒の柄へ叩きつけられ、衝撃が腕まで走る。

「っ……！強い。手が痺れるっ！」

　思わず足が後ろへ滑った。

（……重い！？）

「危なっ！！」すぐさま次の一撃。さらにその次。

　ヘルデスは笑いながら、まるで遊んでいるかのように鞭を振り回す。

「ほらほらっ！避けないと死ぬよー！」

「ちょっ！！待て！待てって！！」

　バシィッ！ガッ！カンッ！

　カヅチは必死に箒で受け流す。

「おい…いい加減にしろよ……！」

　目つきが変わる。

　カヅチの普段の柔らかな表情が消えた。

「子供だと思ってやり返さなかったが……本気で来るなら、こっちも容赦しないからな！」

　ヘルデスの口元が、にやりと歪んだ。

「あははっ！いい顔するんだね〜！」

　楽しそうだった。黒い魔力が、もう一本の鞭へ変わる。二本、両手に黒い鞭を握る。

「それじゃあ…… 二本ならどうかな？」

「いや、それはズルッ……」

　二本の黒い鞭がカヅチを襲おうとした瞬間…

「【氷壁零度】！！」

　カヅチの前に、巨大な氷の壁が立ちはだかった。

　ドゴォォォン！！二本の鞭を防ぐ。

「えぇぇ！？何でぇ？こっち側じゃないの？」

　ヘルデスが目を丸くする。

　氷壁の向こうから、冷たい声が響いた。

「“何でぇ？”じゃありません！カヅチさんに手を出すのはやめなさい！」

　リゼルカがゆっくりと両手に氷を纏い歩いて行く。

「はぁ、三番目かよ…。羅刹…もっと早く走れ！」

「えぇぇぇ！？俺？サルヴェナが服が気に入らないって城戻ったからじゃないの！？」

「うるせぇー！好きな服ぐらい着せろ！！」

　サルヴェナと羅刹がカヅチに向かって歩いてくる。

「こっちもそっちもねぇんだよ…ガキ！カヅチはこっち側に決まってんだろ」

　カヅチの横に立つサルヴェナ。その隣には、大剣を肩に担ぐ羅刹鬼夜叉。

「カヅチ、大丈夫だったか？」

「はい。なんとか」

　ヘルデスは二人を見て、首を傾げる。

「リゼルカもサルヴェナもそっち側なの？」

　サルヴェナとリゼルカが眉をひそめる。

「まっ！どっちでもいいや……そっち側ならまとめて殺すよ☆」

　ヘルデスは楽しそうに笑った。

　笑顔が戻る瞬間、二本の鞭が同時に振り上げられる。

「ガキッ！やめとけよっ！！」

　ギィィィン！！大剣が鞭を弾き飛ばした。

　羅刹が三人の前に立つ。

「こいつに手ぇ出すな…。あと四天王同士の殺し合いなんか俺は見たくねぇ…」

　その後ろから、サルヴェナが両手を上げる。

　黒い魔力弾が二つ。周囲の空気が、一瞬で重くなった。

「これ以上カヅチに手出したら…… お前の大事な西の城ごと消してやるからな……ヘルデス……」

　サルヴェナの目が細くなる。

　真剣なサルヴェナにヘルデスは首を傾げた。

「……ん〜…状況よく分かんないから説明して！」

「ならっ！お前はまず話を聞けぇぇぇ！！」

　カヅチが叫んだ。サルヴェナが頭を抱える。

「サルヴェナさん……こいつ、本当に四天王なんだよね？」

「あぁ、間違いなく四天王…。今私がカヅチの説明してやるよ…」

　サルヴェナが真顔で答える。

　しばらくして、事情を聞いたヘルデスは、ぽんと手を叩いた。

「あははっ！そうだったんだ！魔王に負けて土下座したんだ！あははっ！」

　悪びれた様子もなく笑う。

　そしてヘルデスはカヅチを見る。

「いやぁ、てっきり転生勇者かと思ってね！」

「……いや、元ね…」

　カヅチは箒を握ったまま、遠い目をした。

「でもいきなり普通に殺そうとしてましたよね？」

「ごめんごめん！だって魔王城に人間がいるんだもん」

「まぁ、それはそうだけど……」

　サルヴェナも呆れたように息を吐く。

「カヅチは今、魔王軍の清掃員だ」

「清掃員？掃除？」ヘルデスは首を傾げる。

「そう、掃除してます」カヅチが箒を持ち上げる。

「ふぅーん…何が企んでる顔してる…？今殺す？」

「えっ？何でそうなる？何も企んでないよ！」

　城門前でそんなやり取りをしていると……

　遠くから、ドスンドスンと地響きのような足音が近づいてきた。全員が振り返る。

「……暑苦しいのが来たぞ…」

　サルヴェナが目を細める。

　やがて、木々の向こうから巨大な男が姿を現した。

　燃えるような赤い髪。荒々しい顔。筋骨隆々の体。

　そして……

「はぁ……はぁ……おっし、着いたぞ…一番だろ」

　肩で息をしているイグニートだった。

　全員がイグニートを見る。

　イグニートも、全員を見る。

　ヘルデス。リゼルカ。サルヴェナ。羅刹。カヅチ。

　全員が揃っている。

　その瞬間、イグニートの顔が引きつった。

「……おいっ！まさか…嘘だろ…」

　誰も答えない。ただ、全員が無言でイグニートを見つめている。

「……まさか俺がビリ……？」

　全員がゆっくりとイグニートを見つめ

　こくりと無言で頷いた。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　魔王城の外に、獄炎の男の絶叫が響き渡った。

　こうして、四天王は魔王城へ集まった。

　だが。四天王が集められた理由を、まだ四天王の誰も知らなかった。

　　　　　　　　　　　　続