ラスダン清掃員〜魔王が死ぬまで掃除する〜

第49話 四天王に届く知らせ

　魔王城、ル・セポネの部屋➖➖

　デートの翌朝。ル・セポネは目を覚ました。

　ぼぉ〜っと、しばらく天井を見つめる。

　見慣れた自分の部屋。見慣れた天井。

　いつもと変わらない朝、のはずだった。

「……んんっ？」何かがおかしい。

　昨夜のことを思い出そうとする。

　ヴァロネの街で、カヅチと二人で魚を食べて。

　そのあと、ナディラと出会って、それから……

　ル・セポネは眉間に皺を寄せた。

「……そのあと…何したっけ？」

　記憶が、途中から妙に曖昧だった。

　ナディラと戦った気がする…それは覚えている。

　だが、その後のことが思い出せない。

「……まさか…妾は負けたのか！？」

　嫌な予感がした。ゆっくりと自分の身体を確認する。服は昨日のまま。乱れている様子もない。特に変なところもない。

　ル・セポネの顔が何かを想像し徐々に赤くなる。

　もしや、もしや自分は……

「……カヅチ……妾…いたずら、された？」

　あり得ない。……いや、カヅチなら、あり得なくもない。最近のあいつは、妙に距離が近い。

　手もスッと握る。頭も警戒なく撫でる。

　薄っすらある記憶…名前まで……呼んでくれた…？

　そこまで考えて、ル・セポネはさらに顔を赤くした。

「……どこまで見られたんじゃ……」

　布団を頭まで被り、数秒後。

　勢いよく布団から顔を出した。

「いやいやいや！！何を考えておるんじゃ妾は！！」

　自分で自分にツッコミを入れながら、ベッドから飛び降りる。

　とりあえず歯を磨こう。

　そうすれば、少しは頭も冷える。

　洗面所へ向かい、歯ブラシを手に取る。

「…………」しゃこしゃこしゃこ…

「…………」しゃこしゃこしゃこ…

　それでも思い出せない。

「…………まぁ、腹パンの妾があんな小娘に負けるわけないしのぉ」

　歯を磨きながら、勝手に納得する。

　きっとナディラを倒したのだ。

　そうに違いない……たぶん。

　ル・セポネは、そんな曖昧な結論を出して部屋を出た。

　廊下に出ると、朝の冷たい空気が頬を撫でる。

　昨日までのデートの騒がしさが嘘のように、城は静かだった。その静けさの中で……

「あっ！おはようございます」

　聞き慣れた声がした。

「んっ！……か、カヅチ！」

　ル・セポネが振り向く。

　そこには、いつものように箒を持ったカヅチがいた。

「昨日、大丈夫でした？ずっと気を失っていたから心配してたんですよ…」

「…き、気を失っていた？妾が？」

　ル・セポネは固まった。

「はい。セ、…っと」

　カヅチは言いかけて、慌てて口を閉じる。

「……魔王様の名前を呼んでから、その、視点が合わなくなっちゃって…」

「……妾は負けたのか？」

「いえ、俺が戦っていたら東の王オハラさんが来て、戦闘は終わりました」

「では、カヅチが妾をベッドに連れて行き寝かしたと…」

「はい。そうですけど…何かダメでしたか？」

「いや、その、妾にイタ……」

　危ない。今、何を言おうとした？

　昨日、また記憶が引っ掛かる。

　何か、大事なことを忘れている。

「どうかしました？」

「いや……何でもない」

　ル・セポネは視線を逸らした。

「それより魔王様……北が動きます」

　カヅチの表情が、少しだけ変わった。

　いつもの柔らかな顔ではない。

　その一言で、ル・セポネの意識が切り替わった。

　さっきまで頭の中を占領していた、くだらない疑問が一気に吹き飛ぶ。

「……北が？」

「はい。ナディラ女王も、北が何かを企んでいるから気を付けろと言っていました」

「そうか……殺したいのか守りたいのか分からんな…」

　ル・セポネは腕を組み考える。

　北。ヴァルノクス。ラグナード王。

　そしてこの瞬間に動くであろう黒匣會。

　これまで点でしか見えていなかったものが、少しずつ一つの流れになり始めている。

「ふぅ……四天王を呼ぶかのぉ」

「四天王？」

「そうじゃ！こういう時くらい、ちゃんと集まってもらわんとな」

「四人とも来るんですか？」

「妾が呼べば来るじゃろ？来なければどうなるか分かっておる！……まぁ、全員集まるとうるさいんじゃが…」

「あははっ！そこは否定しないんですね」

「否定できん！やかましいからの！」

　ル・セポネは微笑み苦笑した。

「でも、北が動くなら話は別じゃ」

　窓の外を見る。青空が広がっている。

　何も起きていないように見える、穏やかな朝。

　けれど、その静けさの下で確かに何かが動き始めていた。

「さてと……全員、呼ぶぞ。着いて来い」

　そう言うとル・セポネは城門前の外まで歩いて行った。

◇◇◇　

　魔王城、城門前➖➖

　ル・セポネは両手を広げ魔力を集める。

　本来なら転移魔法陣を使えば早い。

　だが、四人全員を一度に呼び寄せるとなれば、それなりの魔力を消費する。回復の時間が面倒だ。

　だから……

「妾から行くより、向こうから来てもらえばいい」

「ものすごく魔王らしい発想ですね」

「じゃろ？……“お前ら集結じゃ！！誰が一番に来れるかのぉ？ビリは罰ゲームじゃからなっ！！”」

　魔法に言霊を乗せると、ル・セポネは得意げに笑った。

　その時ル・セポネの口元が、悪戯っぽく吊り上がった。

　そして、両手を上に上げ、四方向へ向けて魔力を放つ。四本の光が、空へ伸びていく。

　東へ。南へ。北へ。西へ。

◇◇◇

　東、イグニート➖➖

　イグニートは、集中していた。

「…ん、んぐっ！！」場所は、トイレ。

「……はっ！はぐぅぅぅぅ！！」

　額に青筋を立てながら、人生でも類を見ないほどの集中力を発揮していた。

　そこへ、魔力の言霊が届く。

「んんんんん？」顔を上げる。

　ル・セポネからの呼び出しだ。

『お前ら集結じゃ！！誰が一番に来れるかのぉ？ビリは罰ゲームじゃからなっ！！」

　イグニートの顔から、血の気が引いた。

「くそっ！こんな時に限って止まんねぇぇぇぇぇ！！」

　立ち上がろうとする。しかし…

「ふぐっ！」まだ終わっていない。

「お前らっ！！準備しとけぇぇぇぇいっ！！」

　急がなければならない。ビリだけは、罰ゲームだけは…「絶対嫌だぁぁぁぁぁ！！」

　東の地で、獄炎の男の叫び声が響き渡った。

◇◇◇

　南、リゼルカ➖➖

　その時リゼルカは、昼前から坦々麺を食べていた。

「ふーふー……はふはふ。辛美味…」

　辛い、熱い、だが、美味い。

　そんな至福の時間を…

「んっ？……何か来ましたか？」

　リゼルカは届いた魔力で察知する。

　四天王召集。何かが起きた。それは間違いない。

　リゼルカは箸を止めた。

「ふふ、召集ですか…何かが動きだしたのですね……」

　少しだけ考える。そして……再び坦々麺を見る。

「ふぅーふぅー。やっぱり食べてから行きましょう……」

　使命感より食欲。南の四天王は、今日も平常運転だった。

◇◇◇

　北、サルヴェナ➖➖

　サルヴェナはソファに倒れ込んでいた。

「うぇげぇぇ！疲れた……。転移魔法陣で送れよ！あのくそっ！」

　昨日までの騒ぎが終わったばかりだ。

　ようやく落ち着いて休めると思っていた。

　隣では、羅刹が湯気の立つ茶を用意している。

「サルヴェナ様、紅茶でいいか？」

「二人の時は様つけんなって言ってんだろ！」

「あ、うん。ごめん」

　そんな何気ない時間だった。

　そこへ、魔力の波が届く。サルヴェナが顔を上げる。

「魔王様から？」

「そーみたいだね」

　召集。それだけで、サルヴェナは嫌な予感を覚えた。

「……あんのくそっ！！」ソファから飛び起きる。

「今、着いたどこだろがぁぁぁぁぁ！！」

「サルヴェナ、落ち着けって！」

「くっそっ！羅刹行くぞっ！！」

「おぉっ！！」羅刹も慌てて立ち上がる。

　サルヴェナは城の外に走り出した。

　魔王城から歩いて帰って来たから疲れている。

　眠い。正直、今日は何もしたくなかった。

　それでも、魔王が自分たちを呼ぶ時には、理由がある。そのことだけは、誰よりもよく分かっていた。

◇◇◇

　西、ヘルデス➖➖

　ヘルデスは、今日もパンケーキを食べていた。

　幼い顔。白い髪が揺れる。小さな手でフォークを持ち、黙々と口へ運ぶ。

「甘〜い！美味〜い！ゴンタも食べる？」

　その足元には、三つのブルドッグの頭を持つ巨大な犬、ゴンタ。

　見た目だけなら、とても四天王には見えない。

　まるで、休日の朝を過ごす普通の子供と、その飼い犬だった。

　ただし、その子供が何者なのかを知る者なら、そんな印象は一瞬で消える。

「へぇ？……呼び出しなんて珍しいね」

　ヘルデスは、届いた魔力の言霊を感じ取って顔を上げ、ジュースを一口飲む。

「ゴンタ〜！魔王が呼び出しだってさ」

　三つの頭が、一斉に主人を見る。

　ヘルデスは椅子から降りて、ゴンタの頭を撫でた。

「よしよし……行こうか？」

　ゴンタが低く唸る。ヘルデスが笑う。

　その瞬間だった。光がヘルデスの瞳の奥で揺れた。

　左右で色の違う、不思議な瞳。

　その白い目だけが、ほんの一瞬、淡く、光った。

　ヘルデスはゴンタの背にひょいと飛び乗った。

「じゃ、行こっか！」

　その声にゴンタが地面を蹴る。

　巨体が一気に加速し、城門を勢いよく走り抜けていった。

「みんな！留守番頼んだよ〜！誰か来たら……“皆殺しね☆」

　すれ違う魔族たちにそう言い残すと、魔王城に一直線に向かった。

◇◇◇

　北が動いた。南の女王は魔王の正体に気づいた。

　そして、東と西もまた、戦いの気配を感じ取っている。

　まだ、誰も知らない。これから何が起こるのか。

　ただ一つ確かなことがある。

　世界は今、少しずつ動き始めていた。

　　　　　　　　　　　　続