ラスダン清掃員〜魔王が死ぬまで掃除する〜

第47話 今だけは 今日だけは

　東の街・ヴァロネ➖➖

　大きな劇場の扉をくぐり、カヅチとル・セポネは指定された席へ向かった。

「あっ、ここですね」「うむ」

　二人で並んで腰を下ろす。周囲には、これから始まる演劇を楽しみにしている観客たち。

　ル・セポネは目を輝かせながら、舞台を見つめている。

「楽しみじゃのぉ……！」「セポネ…様」

「ん？」「始まったら静かにしてくださいね」

「むっ！妾だって、それくらい分かっておるわ！」

　ル・セポネは小声で反論する。

「あと…セポネに…“様”もいらんのじゃが……」

「……はい、善処します」

「むっ、なんじゃ、その返事は！」

「ほら、始まりますよ。お静かに」

「むぅ……」

　やがて、場内の照明が落ちる。静寂。

　そして、舞台に一人の青年が現れ、音が鳴り、演劇が始まった。

◇◇◇

　物語は、身分の違う男女の恋だった。

　決して出会ってはいけない二人。

　決して愛してはいけない二人。

　だが、周囲から引き離され、それでも互いを想い続ける二人。

　青年は何度も少女の元へ向かおうとする。

　少女もまた、彼を待ち続ける。

　しかし、二人の間には大きな壁があった。

　身分。家。そして、人々の偏見。

　ル・セポネは、いつの間にか舞台へ釘付けになっていた。カヅチも黙って舞台を見る。

　そして物語は終盤へ。

　最後、青年はすべてを捨てて少女の元へ向かう。

　少女は涙を流しながら、青年の手を取る。

『あなたと出会えて……私は本当に幸せだった』

　そして二人は、抱きしめ合う。

　客席から、すすり泣く声が聞こえる。

　ル・セポネの頬にも、一筋の涙が流れていた。

　カヅチはそれに気づく。けれど、何も言わない。

　ただ、そっと手を伸ばす。

　そして、ル・セポネの手を握った。

「……！」ル・セポネが驚いてカヅチを見る。

　カヅチは舞台を見たまま、何も言わない。

　ル・セポネは少しだけ俯く。そして、ぎゅっ。

　握られた手を、強く握り返した。

　舞台では、二人の主人公が寄り添っている。

　そして客席では、魔王と元転生勇者が静かに手を繋いでいた。

◇◇◇

　やがて、劇が終わる。大きな拍手が劇場を包んだ。

「うんうん。………良かったのぉ」

　ル・セポネは目元を拭う。

「はい。面白かったですね」

「うむ……あの二人には幸せになって欲しいのぉ」

　二人は劇場を出る。外は、すっかり夜になっていた。街に灯りがともり始めている。

「セポネ……様」「……ん？」

「もう一度呼び方の件、ちゃんと考えておきます。その、ちょっと恥ずかしくて…」

「あはは、うむ、お主のタイミングで良い。待っておるぞ」

「それより、晩ご飯食べて帰りますか？」

「そうじゃなっ！」ル・セポネが嬉しそうに頷く。

「妾、さっきの魚が食べたいのぉ」

「えぇぇ！？気に入ったんだ……」

「うむ。昼も夜もあの魚じゃ」

「昼夜で同じ店って、よっぽどですよ？」

「……そんなに頻繁に来られる場所でもないからな」

　街並みを見回し、少しだけ寂しそうに呟く。

「また一緒に来ましょうよ」カヅチは笑う。

「いつでもいいですよ。今度は別の店も一緒に探してみましょう。美味しいお肉屋さんも見つかるかもしれないし☆」

　その言葉にル・セポネの胸が、また大きく鳴る。

「はぁ……ずるいのぉ…」「どうしました？」

「……そんな顔して言われたら……また張り裂けそうじゃ……」

　ル・セポネは小さく呟き、胸元を押さえる。

　不思議そうにル・セポネの顔を見るカヅチ。

「……なんでもない！早う行くぞ！腹ペコじゃ！」

　そんな二人の背後から……

「あら？カヅチではありませんか？」

　その声にカヅチとル・セポネが同時に振り返る。

　そこには、数人の護衛を従えた小柄な女性が立っていた。

「えぇぇっ！？ナディラ女王様！？」

　カヅチの顔が驚きに変わる。

　南の国を治める女王、ナディラだった。

「いや、なんでここに……」

「あら。そんなに驚かなくてもいいでしょう？私だって違う国で演劇くらい楽しみますわよ？」

　ナディラは微笑む。そしてナディラの視線が、カヅチの隣へ向く。

　ル・セポネが警戒するようにナディラを見る。

　そして、小さな声でカヅチに話しかける。

「のぉ、カヅチ」「はい？」

「この女は誰じゃ？」

「あぁ、そうか。セポネ様は見たことないのか。俺を転生させてくれた、南の女王、ナディラ様です」

「ほぉ……女王ね…」

　ル・セポネはナディラを見る。

　ナディラも、ル・セポネを見る。そして、ニコリ。

「あら？隣の女性はカヅチの彼女かしら？」

「なっ！？彼女！？」カヅチが固まる。

「とってもお綺麗ですわね」

「え、あの、彼女と言……」

「えぇ！彼女じゃ！！」

　ル・セポネが遮るように即答した。

　カヅチ、口を開けたまま停止。

（そこ、否定しないんだ……）

　その隣でル・セポネは得意げに胸を張る。

「そうですじゃろ？妾は綺麗なのじゃです！」

（うわぁ、女王って言われたから、ちゃんと敬語で話そうとしてるけど使い方がわからないんだ…）

　カヅチが呆然としている横で、ナディラはクスクス笑う。

「ふふ。可愛らしい彼女さんですわね」

　そしてスッと手を差し出す。

「せっかくお会いできたのですから、お近づきの印に握手でも……」ニコリ。

「うむ！握手するですまする！」

　ル・セポネも手を差し出す。

　二人の手が触れた瞬間、バチィィィィッ！！

「「……っ！！」」強烈な音で二人の手が弾かれた。

　ル・セポネの表情が、一瞬で変わる。

　ナディラもまた、険しい目でル・セポネを見る。

「「…………」」

　見つめ合う二人。一瞬で空気が変わった。

　カヅチは即座に二人の間へ入る。

「……あれ〜？今の静電気かな？」

　二人の顔を交互に見る。

「きっとそうですよ！うん！静電気！怖いなぁ〜怖いなぁ〜…… まぁ、握手はまた今度ということで！」

　カヅチは強引に二人を引き離す。

「はい、今日は終わりっ！もう帰りましょう！」

　カヅチは笑顔のまま、ル・セポネの手を取る。

「じゃあ、ナディラ女王。失礼します！」

　二人が背を向ける。

　その時…… ナディラの静かな声が響いた。

「……カヅチ…。一つだけ、忠告しておきます」

　カヅチが足を止める。

「北が……大きな動きを見せています。決して……北のヴァルノクスに近づかないように」

　カヅチは表情を変え振り返る。

「それは……魔族に対してか？それとも……国家同士の戦いか？」

　ナディラは答えない。少しの沈黙。

「……ふふ。それは、貴方が知る必要のないことです。今となっては……ね。ただの忠告ですわよ」

　カヅチはナディラの冷たい笑顔を見つめる。

　そして、静かに頷いた。

「……分かりました。忠告、ありがとうございます。でも、俺は俺のやり方でやりますので…それじゃ、失礼します」

　カヅチはル・セポネを見て手を繋ぐ。

　そして二人は歩き出す。

　カヅチは、ル・セポネの手をしっかり握ったまま。

　ナディラは、その背中を見つめる。

　そして、自分の手を見る。

　先ほどル・セポネと触れた場所。

　そこが、黒く焦げていた。

「あの女……魔族？」ナディラの目が細くなる。

「それも……かなり強い」少し考え……

「……もしや、魔王？」しかし、すぐに小さく笑う。

「ふっ……まさかね。演劇を観に来る魔王なんて…」

　ナディラは踵を返す。

「でも、もしそうだとしたら……」

　遠ざかっていくカヅチの背中を見る。

「カヅチ……踏み込み過ぎてはいけませんよ」

　そして、ナディラも護衛と共に街の中へ消えていった。

◇◇◇

　一方カヅチたちも➖➖

　ル・セポネは自分の手のひらを見る。

　ナディラと触れた部分が、少し赤く爛れている。

「えっ、それ、大丈夫ですか？」

　カヅチが心配そうに覗き込む。

「大丈夫じゃ…心配はいらぬ…」

　ル・セポネは手を握る。

「カヅチ、あやつ……聖女じゃな？」

「何で分かるんですか？」

「うむ。妾じゃからな…。それも……かなり強い」

　そして、北の方角の遠くを見る。

「北……か？……やるしかないのかのぉ…？なぁ、カヅチ？」

　ル・セポネの表情から、少しずつ笑顔が消えていく。

「…………」カヅチは少し黙っていた。

　そしてゆっくりと口を開く。

「……そうですね」ル・セポネを笑顔で見る。

「来るなら……やるしかない…また酷い目に合う光景を見ることになるぐらいなら…」

　カヅチの目にも、覚悟が宿る。

「それに……前回のサルヴェナさんの件も、俺、まだちゃんとやり返してないですから」

　カヅチの言葉にル・セポネは一瞬きょとんとして……

「ぷっ！」「え？笑った？」

「あははははっ！このこの！」

　ル・セポネはカヅチの頬を指でツンツンする。

「お主、意外と執念深いんじゃのぉ！」

「ちょっ！からかわないでください！」

「ふふふっ！可愛いぃのぉ〜♡」

「ほら！行きますよ！今日はもうご飯食べて帰りましょう！」

　ル・セポネはカヅチを見る。

「そうじゃな……」そして、少しだけ笑う。

「今日だけは……」「はい。今だけは…」

　何も言わずに二人は再び手を繋ぐ。

　戦争の気配が、すぐそこまで迫っている。

　北では、人間たちが動き始めている。

　やがて訪れる衝突は、もう止められないのかもしれない。

　それでも……二人は……

「カヅチ！魚、食べに行くぞ！」「はいはい」

「はいは一回！今度は二人前食うのじゃ！」

「昼も二人前食べたでしょ！？」

「夜は夜じゃ！」「「あははっ！」」

　二人は笑いながら、夜のヴァロネ街を歩いていく。

　今だけは　今日だけは

　魔王でもなく勇者でもなく、ただの男女として二人は、同じ時間を過ごしていた。

　　　　　　　　　　　　続