ラスダン清掃員〜魔王が死ぬまで掃除する〜

第41話 ただいまとおかえり

　魔王城➖➖

　その城門前で、二人の魔族が空を見上げていた。

　ル・セポネは体操座り。その隣では、羅刹が胡座をかいている。二人とも、ずっと空を見ていた。

「「…………」」

　ただ、ル・セポネの頭が、こっくり……こっくり……と静かに揺れている。魔力切れと疲労による睡魔と、必死に戦っていた。

「魔王様……」「……んぁ？」

「カヅチ来たら起こしますから、寝たらいいじゃないですか……」

「……いや、眠くない……」

「いや、めちゃくちゃ眠そうですけど……」

「眠くない……と言っておる…」

　ル・セポネはゴシゴシと目を擦る。

「…寝たら……帰って来ない気がするんじゃ……」

「……そうですか……」

　ル・セポネの寂しそうな顔を見て羅刹は、それ以上何も言わなかった。

　そして、そっと手元にあるサルヴェナの頭へ手を伸ばす。黒い髪を、優しく撫でた。

「羅刹よ……すぐ生き返らせてやれなくて、すまんの……」

「いえ…生き返るのは分かってますから……大丈夫です」羅刹は笑う。

「……本当、羅刹はサルヴェナが好きなんじゃな……」

「ははは……小さい頃から一緒でしたからね……」

　少し照れたように笑う。

「小さい頃からじゃったか？」「ええ」

　羅刹は空を見上げる。

「小さい頃、よく泣き虫羅刹って虐められてたのを、サルヴェナに助けてもらいましたし……」

◇◇◇

　ずっと昔、どこかの魔族の里➖➖

　そこには、まだ幼い羅刹がいた。

「うっ……ぐすっ……」

　大きな身体を小さく丸め、泣いている。

　その前に庇う様に立つ、小さなサルヴェナ。

　両手には魔法弾。

「おいっ！鬼！泣くな！」

　幼いサルヴェナが叫ぶ。

　そして、ドォンッ！！両手の魔法弾をぶっ放す。

　吹き飛ぶ人間。

「大丈夫だ！私がこれからも守ってやる！！だからもう泣くな！私について来い！」

　小さな身体で胸を張る。

「……！」泣いていた羅刹が、顔を上げる。

　それから二人は、ずっと一緒だった。

◇◇◇

　昔話しを話す羅刹の口元に、ほんの少し笑みが浮かぶ。

　そしてなぜかル・セポネの返事がない。

「……魔王様？」羅刹が隣を見る。

　そこには体操座りのまま、鼻ちょうちんを膨らませて眠るル・セポネ。羅刹はため息を吐く。

「はぁ……俺、けっこうちゃんとした昔話したのに……寝てるし……まぁ、いいか」

　そして、再び空を見上げた。

◇◇◇

　その頃、カヅチは魔王城へ向かって箒で飛んでいた。

「……あぁー……」

　箒にしがみつきながら、カヅチは心の中で叫ぶ。

（疲れた！疲れた！疲れた！もうやだ！早く帰りたい！早く寝たい！抱っこされたい！！……なんで？なんで俺、いつもこう思うんだ……？）

　少しだけ考える。

（いや、そんなことはどうでもいい……今はもう……何も考えずに飛び込みたい！！）

　その瞬間、遠くに小さな光が見えた。

「……あ…着いた……」魔王城の灯り。

　その瞬間、カヅチの意識がぐらりと揺れた。

（やばっ……気を抜いたら……意識が……）

　もう魔力はほとんど残っていない。

　それでも、箒は惰性で飛び続ける。

　カヅチは、半分眠ったような意識のまま、ただ、魔王城へ向かって飛んでいった。

◇◇◇

「……！」空を見ている羅刹が何かに気付く。

　遠くから、何かが近づいてくる。

「魔王様っ！！」「……んん……？」

「カヅチです！」

　その一言で、パチンッ！！

　ル・セポネの鼻ちょうちんが割れた。

「なにっ！？帰って来たか！？」ガバッ！！

「どこじゃ！！どこ！！」

　ル・セポネが勢いよく立ち上がり、空を見上げる。

　そこには、ふらふらと飛んでくるカヅチ。

「……カヅチ……」ル・セポネの目が大きく開く。

「カヅチィィィィィィ！！」走る。カヅチの落下地点へ。

　そして、両手を大きく広げる。

「カヅチ！！ここじゃ！！ここに飛び込んで来い！！」

　その声が、かすかにカヅチの耳へ届く。

　薄っすらと目を開ける。ぼやけた視界。

　その先にあったのは、大きな胸。

（……あぁ…帰って来た……母なる大地（マザーアース））

　カヅチは、何も考えなかった。

　そのまま、ル・セポネへ飛び込む。

　ぶにゅぅぅぅぅん！！

「カヅチッ！！」ル・セポネが力いっぱい受け止める。

　そして、ぎゅううううううううっ。

　壊れ物を抱えるように。絶対に離さないように。

　ル・セポネは、カヅチを強く抱きしめた。

　一瞬だけ、二人とも、何も言わなかった。

「……帰ってきたな……」

　ル・セポネが、小さく呟く。

　そして……「おかえりっ♡」

　カヅチが笑う。「ただいま♡」

　その瞬間。「カヅチィィィィィ！！」

　ル・セポネが嬉しさのあまり、カヅチを抱えたままブンブンと振り回す。

「痛い！痛い！魔王様！！」

「嘘つけ！！離すもんかと言わんばかりにしがみついておるぞ！！」

「いや、本当に痛いですって！！」

「あははははっ！！嘘つけ！よく帰って来たなぁ♡」

「あははっ……はい」カヅチも笑う。

　カヅチはル・セポネにしがみついたまま、

「待っててくれて、ありがとう……♡」

「……うむ♡当たり前じゃ！」

　そのまま二人はバランスを崩し、ドサッ！！

　地面に倒れ込む。それでも離れない。

　数秒後……

「ぐぅ……」「すぅ……」

　二人とも、そのまま眠ってしまった。抱き合ったまま。それを見ていた羅刹は、静かに息を吐いた。

「……ふぅ…なんとか……終わったな……よいしょっと」

　そして二人をまとめて担ぎ上げる。

　そして、門番のガーゴイルに近づいて行く。

「そこの」「はっ！」

「魔王様の部屋まで案内してくれるか？」

「はいっ！もちろんです！」

「あと……俺たちが泊まる部屋ってあるか？」

「はい！すぐにご用意いたします！」

「そうか。助かる」

　ガーゴイルに案内されながら、羅刹は担いでいる二人を見る。ル・セポネは気持ちよさそうに眠っている。カヅチも、その胸に顔を埋めたまま眠っている。

「あんたたち……もう付き合えよ……」

　羅刹は呆れたように呟いた。返事はない。

　二人はただ、幸せそうに眠っていた。

　　　　　　　　　　　　続