ラスダン清掃員〜魔王が死ぬまで掃除する〜

第30話 罠

　マシューを先頭に、三人は町へ入っていった。

　カヅチとサルヴェナは周囲を見回す。

　建物。路地。店。そして……時折、こちらへ向けられる視線。

　カヅチは小さく呟いた。誰にも聞こえないほどの声で。

「……変わってないな…… 相変わらず、人間のゴミ溜めだ……」ほんの少しだけ、目を細める。

「ん？なんか言った？」

　隣を歩いていたサルヴェナが振り向く。

「えっ？いや？」カヅチはすぐに笑った。

「今日、何食べようかなぁ～って」

「ふ～ん」サルヴェナは首を傾げる。

「ずいぶん怖い顔してご飯決めるんだね……」

「……あはは、怖い顔してた…？」

　カヅチは苦笑いした。

前を歩くマシューは、そんな二人を気にすることなく、どんどん進んでいく。

「……マシューさん？どこに向かってるんですか？」

　カヅチが不思議そうに尋ねる。

「こっちは……ドルンハイムの…」

「……大丈夫だ」

　カヅチの言葉を遮る様に返した。

　マシューは振り返らずに言った。

「昔と少しルールが変わった」「ルール？」

「あぁ、こっちに顔を出さなきゃ、この町じゃ何もできない」

「……そうなんですね」

　それ以上、カヅチは聞かなかった。

　サルヴェナも黙ってついていく。

　ただ、時々建物の陰から、路地裏から、こちらを見つめる強い視線を感じる。明らかな敵意。

　それでもマシューは足を止めない。

◇◇◇

　しばらく歩くと大きな建物が見えてきた。

　倉庫のような大きな建物だった。

　マシューが立ち止まる。

「ここだ…ちょっと待ってろ……。話しをつけてくる。」

　入り口に立っている男へ近づいていく。

　マシューは何かを話している。

　その間、サルヴェナがカヅチの袖を引っ張った。

「ねぇ？」「はい？」

「あんた、友達は選んだ方がいいと思うよ……」

　サルヴェナはマシューを見る。

「……あいつ、暗すぎ」「……うん」

「そして中身を教えなさすぎ」「……うん」

「本当に友達？」

「友達って言うか……知り合いです」

「はぁ、やっぱり…あんなんじゃ友達になれなそうだもんね…」

　サルヴェナが呆れたように息を吐いた。

　その時……

「おい……」マシューが戻ってきた。

「入れるぞ。着いて来い」「あぁ、分かりました」

　三人は倉庫へ向かった。扉が開く。一枚。

　そして少し歩いて、もう一枚。二重の扉を抜けた、その先。

「…………」カヅチの足が止まりかけた。

　そこには、死体があった。山のように積まれた死体。その横では、小瓶に何かを分けている者。何かを解体している者。ギャーギャーと喚きながら、笑いながら作業する者。まるで工場だった。

　ただし、扱っているものが、何者かの命だった。

　それを見て、サルヴェナの拳がぎゅっと握られる。

　マシューは何事もなかったかのように歩いていく。

「……あまりジロジロ見るな…舐められるぞ……」

　カヅチは黙って頷いた。そして三人は、さらに奥へ進んでいく。

　やがて、先ほどまでの騒がしさが嘘のように静かな場所へ辿り着いた。

　マシューが扉をノックする。コン、コン。

「失礼します。マシューです」

「入りなさい……」

　中から声がした。扉が開く。そこにいたのは……

　司祭のような服を着た、太った中年の男。

　男は窓の外を眺めていた。マシューが頭を下げる。

「先程お話しした通りです……」

　そして……

「“魔女の何か”を探す者を、“持ってきました”」

　マシューはニヤリと笑った。

「…………」カヅチの眉が動いた。

　その言葉に、司祭がゆっくりと振り返る。

「それはそれはご苦労様」

　そしてその男はサルヴェナを見て目を見開いた。

　カヅチも男の顔を見た。

「っ！……おいっ！マシュー！お前っ！！」

　カヅチの顔を見てマシューは肩を震わせた。

「ふはははっ！どうした？何をびっくりしてるんだ！」

「ふざけるなっ！！俺は“買いたい”と言っている！売るなんてことは一言も言ってない！！」

「ふは、ふははは！！びっくりしたぜぇ〜！」

　マシューはニヤニヤと笑う。

「まさか、お前の方から“魔女”を連れてくるなんてなぁ～。入って来た時から魔女の臭いをプンプンさせやがって…涎が出そうだったぜ！」

　サルヴェナがカヅチを睨んだ。

「おい……お前」「…………」

「私を嵌めたのか？」

「……まさか…そんなことするわけないだろ……」

　カヅチは首を振る。

「ちっ！面倒くさくなりそうだな…」

　サルヴェナはマシューを見る。

　そしてなぜか、ふっと笑った。

「ふふ……まぁ、私にはどっちでもいい」

　ゆっくりと前へ出る。

「変わらない事実が、ここにあるからね……」

　サルヴェナのその姿が変わった。

　額に王冠のような魔力の紋様。鋭い瞳。

　人間の少女の姿から、冥冠のサルヴェナへ。

「ここにいる奴らを、全員！！皆殺しにしたらいいんだろっ！！！」空気が震える。

「あははっ！殺したいか？可愛いお口で下品な奴だな…なら、もっと増やしてあげよう……！」

　司祭の男が笛を取り出した。

　ピィィィィッ！！甲高い音が響く。

　すると、外から、ドタドタドタッ！！

　大量の戦闘員が駆け込んできた。

　剣。槍。魔法使い。瞬く間に、二人を取り囲む。

　サルヴェナは笑った。

「ふん！何人来ようが……死体が増えるだけだ！！まとめて消し飛ばしてやる！！」

　サルヴェナは両手を広げ、魔力を溜める。

　その時、マシューが声を上げた。

「おいっ！勇ましいねぇ〜。だから言ったろ、カヅチ……？“その女は置いてけ”ってな！」

　マシューはサルヴェナへ視線を向ける。

「勇ましい魔女さん？最初に俺を狙え……そして…絶対に外すなよ～」ニヤリ。

　サルヴェナの瞳が細くなる。

「はんっ！お望み通り、お前からだ！！」

　両手をさらに大きく広げる。魔力が集まる。

「くたばれ！！！【終刻の魔冠】！！」

「………は？」何も起こらない。

「……何だよこれ…どうなってるの…？」

　サルヴェナが目を瞬かせる。

　もう一度、魔力を集めようとする。だが、出ない。

　マシューが、パンッ、パンッと両手を叩いた。

「あははははっ！いいか？これは大人からの忠告だ…。次から知らない人から飲み物出されたら、飲んじゃダメだぞ……あはははははっ！！」

「…………！」カヅチの顔色が変わった。

「……ちっ！あの時のか！」

　箒を握る。魔力を通す。……通らない。

「……あの飲み物に、何か入れたな……」

　マシューが笑う。司祭も笑う。

　そして、周囲の戦闘員たちが、一斉に武器を構えた。

　カヅチは箒を握り直す。隣ではサルヴェナが拳を握っている。

「おいっ、カヅチ。お前は“信用”していいんだよな！？」

「えぇ、最初からサルヴェナさんを渡すつもりなんかなかったですから！」

「それ、何に誓う？」「……“魔王ル・セポネ”に誓う！」

「あははっ！最高。よし！やるぞ！！」「あぁ！！」

　だが、二人とも、魔力が使えない。

　逃げ道はない。囲まれている。

　マシューと司祭の二人の笑い声だけが、静かな部屋に響いていた。

　　　　　　　　　　　　続