ラスダン清掃員〜魔王が死ぬまで掃除する〜

第27話 黒匣會（こくこうかい）

　北の城➖➖

　カヅチは黙々と掃除と修復を続けていた。

「【修復】！！」バキバキに崩れていた壁が、元の形へ戻っていく。

「【修復】！！」折れていた柱が、元通りに立ち上がる。

「【水拭き】！！」床に残っていた埃が、一瞬で消えていく。

「【血液除去】！！【高圧洗浄】！！」周りに飛び散った血や汚れが消えていく。

「……よし」カヅチは額の汗を拭った。

　そして、ふと手を止める。周囲を見渡す。

　まだまだ崩れた壁。折れた柱。大きく抉れた床。天井には巨大な穴。

「はぁ……どうやったら、こんな壊れるんだ……？城一つ壊す会議って……なんだよ……」

　首を傾げ、呟きながらも、手は止まらない。

「まぁ、全部直して掃除すればいいか」

　カヅチは再び箒を動かした。

　そして、修復した壁を見て……。

「……うん。魔王様が言ってたのはこれだな…」

　何かを思いついたように頷く。

「確かにちょっと辛気臭いな……上手くいくかな…」

　カヅチは【修復】しながらイメージしていく。

　花柄の壁紙。小さな花瓶。可愛らしい模様の壁。

　北の城に、少しずつメルヘンチックな空間が増えていく。

「おお……上手くいった！これはこれで良いな」

「おいぃぃぃぃ！！カヅチぃぃぃぃ！！」

　突然、羅刹の叫び声。

「そんな風に直すと、サルヴェナ様に殺されるぞ……！」

「……？これは魔王命令です！」カヅチは胸を張る。

「えっ？魔王様命令…なの？」

「はい。辛気臭い所は模様替えしろと！」

「…………」羅刹はしばらく黙っていた。

「……サルヴェナ様が怒ったら逃げろよ」

「え？」「俺、止めらんないからな……」

「……そこは止めてよ……」「嫌だ」

「即答！？」「俺、まだ死にたくない……」

「俺だって死にたくないですよ……」

　二人は顔を見合わせる。

「「…………」」そして、同時にため息を吐いた。

「まぁ……直しますか…」「おう……そうだな…」

　再び二人は修復作業へ戻った。

　そして掃除は夜まで続いた。

◇◇◇

「……ふぅ」カヅチは汗を拭った。窓の外を見る。

　いつの間にか、空は真っ暗だった。

「すっかり夜か……」「おーい！カヅチ！」

　遠くから羅刹の声が聞こえる。

「晩飯だ！飯食ってけっ！」

「はーい！ご馳走になっていきます！」

　カヅチは箒を肩に担ぎ、羅刹と一緒に食堂へ向かった。すると……

「……随分と励んでるわね……」「え？」

　廊下の向こうから、点滴を押しながら歩いてくるサルヴェナ。

「サルヴェナさん！？動けるんだ」

「いや、無理矢理動いてる…」羅刹が呟く。

「…………」サルヴェナは周囲を見渡す。

　そして、花が飾られた壁に手を触れた。

「………綺麗…」そして数秒の沈黙。

「って……なんだ！お前ら！このメルヘンチックな内装はっ！！」

「うわっ！怒った！？」「サルヴェナ様！？」

　大声を出した瞬間、サルヴェナの身体が軋む。

「ぐっ……！痛い…」

「ちょっ！無理しないでください！」

　羅刹が慌てて駆け寄る。

「落ち着いて……俺、けっこう好きですよ…この内装……」

「お前の好みなど聞いてない！」「はい……」

「ちっ！まぁいい。早く食堂に行くよ！私は腹が減った！」

「はいはい……今日はサルヴェナ様が好きな大釜パンプキンシチューですよ☆」

「……だから起きて来た…」「…知ってたよ！」

　サルヴェナは羅刹の尻を蹴る。「いてっ！」

　カヅチは苦笑しながら二人についていった。

◇◇◇

　賑やかな食堂➖➖

　テーブルには豪華な食事が並んでいた。

　サルヴェナ、羅刹、カヅチの前には、それぞれ豪華な料理。そしてサルヴェナ大好き大釜パンプキンシチュー。

　その周囲では、ゴーストやスケルトンたちがガヤガヤと飯を食べている。

「……へぇ」カヅチは少し意外そうに周囲を見る。

「サルヴェナさんって、みんなと食べるんだ……」

「はぁ？」サルヴェナは不思議そうな顔をして、パンをシチューに浸す。

「ご飯はみんなで食べたほうが美味しいでしょ？一人で食べるご飯ほど、味のしないものはない」

　カヅチは少しだけ目を細める。

「……そうですね」カヅチもパンを手に取った。もしゃもしゃ。羅刹も食べる。もしゃもしゃ。

　しばらくして……

「サルヴェナさん？一つ聞いてもいい？」

「ん？いいけど…」

「何で魔王様と喧嘩になったの？」

　サルヴェナの手が止まる。

「……何でって？」シチューを一口飲む。

「あいつが“コレクター”を探さないからだよ。それに私にコレクターを探すことを禁じてるから……」

　少しだけ視線を落とす。

「そして……お姉ちゃんのことも忘れろと言ったしな……忘れられるかよ…本当ムカつく……」サルヴェナは小さく呟いた。

「そうだったんだ……」カヅチもシチューを飲む。

「その“コレクター”って……人間だよね？」

「あぁ」サルヴェナは頷いた。

「姉をやった奴の風貌も調べたから大体分かる」

「……どんな？」

「首に……“450750”の刺青」

「…………」カヅチの手が止まった。

「…………」サルヴェナと羅刹が、カヅチを見る。

「……どうした？心当たりあるのか？」

「少しね……」カヅチは少し考えてから顔を上げる。

「そのコレクターって……たぶん人間の世界だと“収集家”って呼ばれてる奴らだと思う…。その数字が入った人間も見たことある…。そして、その全体の組織の名前は……」

　カヅチが顔を上げて言う。

「黒匣會（こくこうかい）」

「「…………！？」」

　サルヴェナと羅刹の目が大きく開く。

「……お前！！」サルヴェナが身を乗り出す。

「そこに繋がってるのか？」

「まさかっ！」カヅチは慌てて両手を振る。

「黒匣會が悪い組織ってのは聞いてる。でも……珍しい武器や防具、素材が手に入ったりするのも確かだから……気にはなっていた。ただ、怪しい噂が多いから、黒匣會から買ったことはないけど……」

　カヅチは少しだけ表情を曇らせる。そして、ハッと気づく。

「……まさか…？そこに……魔物が……？」

「あぁ……」サルヴェナが答える。

「そこに、お姉ちゃんは捕まったんだ……」声が震える。

「たとえ死んでいても……少しでもお姉ちゃんの肉体が残っていれば……」サルヴェナは唇を噛む。

「魔王…セポちゃんに頼めば、生き返らせられる…。でも……何も見つからない……何も……」

　サルヴェナの目から、涙が溢れた。

　カヅチは黙ってスープを見つめる。

　そして……一気に飲み干した。

「ご馳走様！美味しかった！明日、行ってみようか？」

「「えっ？………」」サルヴェナと羅刹が固まる。

「そこに詳しい知り合いなら居るからさっ！」

「「えぇぇぇぇぇ！？」」

「本当か！？」「うん」カヅチは笑う。

「俺は怪しいから黒匣會から買ったことはないけど、一回、紹介しようかって言われたことはあるから！場所も覚えてるしね☆」そして親指を立てる。

「よし！すぐ行こう！！」サルヴェナが立ち上がる。

「サルヴェナ様！まだ治療中ですよ！？」

「なら！明日行こう！点滴も明日の朝には終わる！」

「いやいや……」羅刹が頭を抱える。

「そんな勝手なことして、また魔王様にバレたら滅多打ちですよ……」

「ふふふ……」サルヴェナがニヤリと笑う。

「次は私が殺す！」「こんだけやられてんのに！」

　二人の会話を聞いてカヅチは青ざめる。

「あの〜？バレたら……俺も殺されるのかな……？」

「気にするな！」サルヴェナが胸を張る。

「その時は私が守る！」「……無理だよ…」

　そして、サルヴェナは拳を握った。

「よし！決めた！明日行くぞ！！」

　そしてカヅチを見る。

「それまでに城の修復を終わらせとくんだよ！」

　シーンとなる食堂。カヅチは静かにスプーンをテーブルに置いた。

「はぁ……魔族って、めっちゃこき使うのね……」

「カヅチ……」羅刹がカヅチの肩をそっと抱く。

「俺も手伝うよ……」「羅刹さん……」

「だから……俺たちを嫌いになるな……」

　少しだけ寂しそうに笑う。

　カヅチはその顔に一瞬だけ驚いた。

　そして……「うん……」小さく笑った。

　明日。カヅチたちは、黒匣會へ向かう。

　　　　　　　　　　　　続