第24話 魔王と四天王の説教会
冥冠のサルヴェナの城➖➖
カツ、カツ、カツ。長い廊下に、ル・セポネの足音が響く。左右に並ぶのは、ゴーストやワイト、その他の霊体系の魔物たち。
ル・セポネが通るたびに、、
「「「お疲れ様です、魔王様」」」全員が深々と頭を下げる。
「うむ。ご苦労！」ル・セポネも堂々と歩く。
「うぉぉい！俺が挨拶してもらったぜ！」
「バカ！俺だよ！」「勘違いすんな！おらだ！」
（……妾も人気があるな…）キリッとした顔で歩く。
やがて、大きな扉の前へ辿り着く。
すると……
「魔王様、お待ちしておりました」羅刹が立っていた。
「……嘘つけ」「え？」
「お前ら、妾が来なきゃいいと思っておったろ？」
「…………」「なぜ黙る？図星か？」
「……バレた？」「バレバレじゃ！」
羅刹は気まずそうに視線を逸らした。
「では……どうぞ。サルヴェナ様がお待ちです。」
「うむ」扉が開く。その先は、玉座の間。
巨大な玉座に腰掛けていたのは、サルヴェナだった。その隣へ羅刹が移動する。
サルヴェナは頬杖をつきながら、ル・セポネを見る。
「……昨日の今日でどうしたの？セポちゃん。まさか……魔王の座を私に譲るとか？…きゃははっ！」
ル・セポネの眉がピクッと動いた。
「お主はアホか？」「アホ？ひどっ！」
「妾に勝てたら、いつでも魔王の座など渡してやる！今回は説教じゃ！！」
「うわぁ……可哀想に〜。羅刹説教だってよ…！」
サルヴェナの顔が露骨に嫌そうになり羅刹を見る。
「えっ？俺？」「そうでしょ！あんたが街をめちゃくちゃにしたんだから」
「二人まとめてじゃ！！椅子と茶を用意せい！」
「あぁあ、説教なんだ……」「サルヴェナ様…説教ですって…」
「羅刹……お前もな…しくじったな…」「あ〜あ……」
しばらくして……
玉座の間の中央に、大きなテーブルと三人分の椅子。
そして、三人分の紅茶が用意された。
ル・セポネは椅子に座る。サルヴェナも座る。
羅刹はサルヴェナの横に立った。
「で！なんの説教！？なんか私、悪いことした？」
サルヴェナがティーカップを手に取る。
「表だってはしておらん」「じゃあ、いいじゃん」
「だが……」ル・セポネはサルヴェナを見据える。
「今回の件、お主、“わざと”攫われおったな？」
サルヴェナがティーカップを口に運ぶ。一口。
「あはは……まっさかぁ〜」「……本当か？」
「そうだよ！寝てたら連れていかれたんだよ！」
「オークション会場に羅刹まで呼んでか？」
ギロリと睨むル・セポネ。
「「…………」」サルヴェナが黙る。羅刹も黙る。
ル・セポネが額を押さえた。
「お主ら図星ではないか……」
サルヴェナは何食わぬ顔で紅茶を飲む。
ル・セポネがゆっくり口を開く。
「お前たちが、妾の『人間にはこちらから手を出さない』というやり方を気に入らんのは分かっておる」
サルヴェナの紅茶を飲む手が止まった。
「だが……王は今、私だ」静かな声だった。
「魔界のたった一つのルール…… 王に従う」
羅刹がル・セポネ前の新しいカップを置く。
「従えない者は、力でその座を奪う」
そしてサルヴェナをゆっくり見る。
「サルヴェナ……これは分かっておるな？」
「…………」サルヴェナは視線を逸らさない。
そのとき、羅刹がル・セポネの前のカップに紅茶を注ぐ。
「どうぞ」「うむ」ル・セポネは一口飲む。
「…………」眉間に皺が寄った。もう一口。
「…………」さらに顔が歪む。
「……にっがぁぁぁぁぁ！！」
サルヴェナがニヤッと笑う。
「羅刹っ！何んだこれ！？」「新茶です」
「新茶！？」「はい。サルヴェナ様が出せと……」
ル・セポネがサルヴェナを見る。
「お主…意地悪したな……」「きゃははっ！」
「くそっ！羅刹！」「はい！」
「砂糖だ！砂糖持ってこい！ 大至急だっ！！」
「はい。ただいま！」羅刹が走っていく。
数秒後……「お待たせしました！」
大きな瓶を抱えて戻ってきた。
ル・セポネは瓶を受け取る。
そして、ガッ。蓋を開ける。ドサァッ！！砂糖を手掴みで紅茶へ投入した。
「もうそれ、紅茶じゃなくて砂糖じゃん…」
羅刹は小さく呟く。ル・セポネは満足そうに頷く。
そして一口……
「うむ！美味い！」「それは紅茶なのか？」
「甘い紅茶じゃ！」
ル・セポネの満足そうな顔を見てサルヴェナが呆れた顔をする。
ル・セポネはカップを置いた。
「さて……説教はこれまでだ」
空気がギュッと変わった。サルヴェナを見る。
「引き続き、この地を頼んだぞ！それと……」
ル・セポネの表情が僅かに曇る。
「お前の姉のことは……すまなかった。だから、もうコレクターを追うのはやめろ」
サルヴェナの目が細くなる。
「…………」沈黙。次の瞬間……
サルヴェナの額。そこに刻まれた王冠の紋章が、淡く光った。
「……すまなかった？……だと？」声が低くなる。
ル・セポネは何も言わずサルヴェナを見る。
「追うのをやめろ……だと？」サルヴェナが立ち上がる。
「てめぇ！どの口が言ってんだ！！」
玉座の間に怒鳴り声が響き渡った。
「お前が！人間に手を出すなって言ったから！」
サルヴェナの周囲に禍々しい魔力が集まる。魔力がどんどんと膨れ上がる。
「姉さんは、それを守ったんだぞ！！」
無数の魔法の玉が、サルヴェナの周囲を浮遊し始める。
「守ったら……何が残った！？」その目に怒りが宿る。
「何も残らなかった！！」拳を握る。
「姉さんの……何もかもっ！！」
「サルヴェナ様……」羅刹が一歩下がる。
「私は……」サルヴェナの魔力が、さらに膨れ上がる。
「人間も……」魔法の玉が一斉にル・セポネへ向く。
「お前も許さない！！」
ル・セポネは静かに立ち上がった。
サルヴェナが笑う。
「ちょうどいい機会だ！王の座を貰う……！！」
額の王冠が強く輝く。
ル・セポネは拳を握った。
ボキッ。指を鳴らす。ボキッ。もう一度。
そして、サルヴェナを真っ直ぐ見据える。
「……まぁ、妾たちがちゃんと話せば、そうなるわな……」小さく息を吐く。
サルヴェナの口元が吊り上がる。
「面白いなぁ！いつまでも最強でいられると思うなよ！」
「ふふ、早く来い…」ル・セポネは構えた。
空間に黒い渦を発生させると、手を突っ込み大きな斧を引っ張り出す。
「ちゃんと…分からせてやる…誰が王か忘れないようにな！」
玉座の間を、二人の魔力が満たしていく。
そして…魔王と四天王サルヴェナ
その戦いが、始まろうとしていた。
続
