ラスダン清掃員〜魔王が死ぬまで掃除する〜

第23話 掃除の終わりと北の城

　南の街➖➖オークション会場跡。

「【修復】！！」カヅチが箒を振る。

　ガラガラと崩れていた瓦礫が浮き上がり、元の位置へ戻っていく。

「【血液除去】！！」赤黒く染まった床が、みるみる綺麗になる。

「【高圧洗浄】！！」ブシャァァァァァ！！壁が磨かれていく。

「【水拭き】！！」サァァァ……。床を仕上げていく。

「ふぅ！順調！順調！。もう少しレベル上がれば【ツルツルワックスがけ】とか覚えるかな…？」

　昨日まで戦場だった場所が、少しずつ元の姿を取り戻していく。

◇◇◇

「……よし！ほぼ完璧！相変わらずいい仕事するなぁ…。自画自賛だけど…」

　夕方。オークション会場は、ほとんど元通りになっていた。カヅチは額の汗を拭う。

「ふぅ……疲れた……」その時だった。

「……あの〜」「ん？」

　振り返ると、昨日戦った勇者パーティーの魔法使いが立っていた。その手には飲み物が一本。

「……どうぞ」「あ、…ありがとう」

　カヅチは受け取ると、小さく笑った。

「助かるよ」「…………」

　魔法使いは少し気まずそうに俯く。

「……なんで、直しに来たの？」

「なんでって…？自分で壊したから…かな？」

「ふぅん……街で聞いたの。あなた……元勇者なんだって？しかも……魔王に一番近づいた勇者パーティーだったって」

　カヅチは遠くを見る。魔王城のある方向。

「……うん。でも……勝てなかったんだ…うん。勝てなかった…。仲間も……みんな目の前で死んだよ」

　カヅチは苦笑する。

「…………」「俺も、死ぬ一歩手前までいった」

　少しだけ間を置く。

「そしたらさ……生きたくなった」

　カヅチは空になりかけた飲み物を見る。

「生きたくて、生きたくて……たまらなくなった」

　魔法使いは何も言わず、カヅチを見る。

「だから……土下座して、生き残った」

「……土下座…？」

「うん。額擦り付けて…そして……掃除してる」

「…………ぷっ」「……え？」

　魔法使いが口元を押さえる。

「何それ……？意味わかんない」

「いや……あははっ……本当だよね！」

　カヅチも笑ってしまう。

「ふふっ……本当、何で俺、掃除してんだろうな……」

　二人の笑い声と雑談が夕暮れの街に小さく響いた。

　しばらくして、カヅチが立ち上がる。

「さて……もうひと頑張りするか」

　お尻についた埃をパンパンと払う。

　魔法使いの顔を見ずに小さく呟く。

「……仲間のことは、ごめん」「……え？」

「守りきれなかった」カヅチは魔法使いを見る。

「でも……君は生きてればいい。無駄に生き急ぐより生きた方がいい。生きてれば、何かいいことあるから」

　そして少しだけ笑う。

「……ここのハンバーガーが美味いとかね」

「……ハンバーガー？」「うん。結構うまいよ」

「……じゃあ…食べてみる」魔法使いは小さく笑った。

「あははっ！うん。それがいい」

　カヅチは箒を握り直す。

「じゃ、俺は仕上げに入ります。ジュースご馳走様。」

「うん。頑張って」

　そして最後の掃除が始まった。

　床を磨き、壁を直し、血の跡を消す。

　やがて……。

「……よし！終わりっ！！さて帰るか」

　カヅチが箒に魔力を通し【飛行】で帰ろうとしたその時……

「す、すみませぇぇぇん！！」

　大声と共に、昨日のオークション会場の司会者が走ってきた。

「あぁぁぁ！ありがとうございます！！こんなに綺麗に直して頂きまして！」司会者は深々と頭を下げる。

「商人たちも無事でした！これなら、すぐにでも再開できます！」

「いやいや……お礼なんて…壊したの俺たちですから」カヅチは頭を掻く。

「…………」司会者が苦笑する。

「それでも、ありがとうございます」

「……ん？今…死ななかった？」カヅチが顔を上げる。

「商人たち……死ななかったんですか？」「はい」

「でも……あの時、最後にサルヴェナが魔法を撃って……」

「ああ、それなんですが、最後に降ってきた魔法弾……なぜか商人たちを避けるように落ちたんです」

　司会者が不思議そうに首を傾げる。

「……え？」「それどころか……」司会者は声を潜める。

「闇の商人と疑われていた者たちだけを、狙い撃ちするように……」

「…………」カヅチは黙り込む。

（……まさか）昨日の光景が頭をよぎる。

（あの魔女……狙って撃ったのか？……まさか……ねぇ）カヅチは首を傾げた。

　だが、その疑問の答えを知る者は、ここにはいなかった。

◇◇◇

　北の大地➖➖冥冠のサルヴェナの城。

　そこには、太陽の光すら近づきたくないような黒い霧が漂っていた。城壁は巨大な黒曜石のような岩で造られ、無数の髑髏が壁に埋め込まれている。

　門の両脇には全てを拒むような何本もの巨大な角。

　それは魔物のものなのか。それとも…かつて、この城へ侵入した者たちのものなのか？分からない。ただ一つ分かることがある。

　ここは、生き物が長居していい場所ではない。

　その城門が、ギィィィィ……。ゆっくりと開いた。

　入ってきたのは、一人の長身の女。

　黒い角。長い三つ編みにされ両サイドに垂れる髪。そして……鍛え抜かれた体。

「…いつ来ても辛気臭いとこじゃのぉ…」

　魔王ル・セポネ。いつもの軽い笑顔はない。

　ただ、静かに城の奥を見つめていた。

　廊下には誰もいない。しかし……

　カツ……。カツ……。ル・セポネの足音だけが響いている。

　壁に埋め込まれた無数の魔石が、彼女の存在を感じ取ったかのように赤く明滅する。

　そして、その奥。巨大な扉の前で、ル・セポネは足を止め、ゆっくりと扉を見る。

「サルヴェナ……」ル・セポネは小さく呟いた。

　その瞬間、城の奥から、何か巨大なものが蠢いた。

　ズズ……。ズズズ……。まるで城そのものが、生きているかのように。

　ル・セポネはため息をつく。

「はぁ……まったく…今日こそ……ちゃんと説教せんとな」そして扉へ手を伸ばす。

　ギィィィィィ……。禍々しい扉が、ゆっくりと開いていく。

　その向こうには、北の四天王、冥冠のサルヴェナが待っていた。

　　　　　　　　　　　　続