ラスダン清掃員〜魔王が死ぬまで掃除する〜

第18話 高淤加美神（たかおかみのかみ）の羽衣

　南の街➖➖オークション会場内。

『それでは、最初の商品です！』

　司会者の声と共に、オークションが始まった。

　会場には、独特の重い空気が漂っている。

　席に座る商人たちは皆、真剣な顔で壇上を見つめていた。

「おい、……あれは掘り出し物か？」

「市場では絶対に手に入らないぞ」

「競り落として、別の場所で売ればかなりの利益になる……」

　商人たちは商品を見極めている。

　リストにチェックしてある、武器。防具。希少な鉱石。魔獣の素材。シークレット。

　そして……

「表に出ない闇の素材まであるのか…ここ……思ってたよりヤバい場所ですね」カヅチが小さく呟く。

「そうか？庭に生えてると思うが…？」

「……確かに…庭掃除してた時同じの生えてた様な…」

　隣のセポネは、あまり興味がなさそうに欠伸をしている。

「妾には人間の価値がよく分からんな」

「魔王様なのに……」

「妾は欲しいものなら自分で取りに行くからの」

「……そういう人でしたね」

　そしてカヅチは、会場の奥を見る。

　そこには、他の客とは少し違う雰囲気の者たちがいた。人間。だが、その目はどこか異様だった。

『次の商品です！』壇上に商品が運ばれる。

「……魔王様…あれ…」

　カヅチが雰囲気の違う人間を指差す。

「ああ。あいつらがコレクターと呼ばれる連中じゃろ？」

「コレクター？」

「魔界ではそう呼んでる。魔族を捕まえて、珍しいものとして飼う人間じゃ」

「………趣味が悪いですね」

　「うむ。だからこそ妾の魔女を取り戻す。奴らのやり方でな…」

「……はい」

　セポネを見るカヅチの表情が少し曇る。

　セポネも、その連中を静かに睨んでいた。

　その瞳に浮かんでいたのは、怒りだけではない。

　大切な仲間を取り戻す。そのためにここまで来たのだ。いつもの陽気な表情の奥に、魔王として譲れないものが見えた。

　オークションは次々と進んでいく。

「五十万！」「六十万！」「七十万！」「落札！」

　商品が一つずつ売れていく。そして……。

『続いての商品はこちら！準目玉商品！シークレットアイテムになります！！」

　会場の照明が少し暗くなる。巨大なスクリーンに、商品の映像が映し出された。

『高淤加美神（たかおかみのかみ）の羽衣！！』

「…………っ！？嘘だろっ！」

　カヅチの目が見開かれた。

「急になんじゃ！？びっくりするじゃろ！」

　ル・セポネが眠そうにカヅチを見る。そして画面の商品を見て……

「あれ、欲しいのか？」

「……はい」カヅチはスクリーンを見つめる。

「あれは……伝説の防具です」

「ほぉ」

「どんな荒ぶりも鎮められると言われてた……」

　カヅチの目に、かつて勇者だった頃の記憶が浮かぶ。

「あれがあれば……」

「欲しいなら買え！」

「……いいんですか？」

「何を言っておる？欲しいものを買う。それだけじゃろ？」

　セポネは腕を組み、胸を持ち上げる。

「……はい！頑張ってみます！」（…でかっ！）

　カヅチは売買スイッチを握る。

『それでは開始価格……まずは五十万！』

　ピッ。「六十万！」別の席から値段が上がる。

　ピッ。「七十万！」カヅチも押す。

　ピッ。「八十万！」また別の客が上がる。

　ピッ。「九十万！」カヅチ。

　ピッ。「百二十万！」別の客。

「…………」カヅチの顔が引きつる。

「魔王様……」

「なんじゃ？」

「……俺、怖いです」

「はぁ？」

「凄い金額ですよ……」

「そうか？まだ安いではないか」

「感覚どうなってるんですか！？」

　さらに金額が上がっていく。

「二百万！」「二百五十万！」「三百万！」

　カヅチの手が止まる。

「…………これ以上は……無理だ…」

　その時、セポネがカヅチの手から売買スイッチを奪った。

「貸せ！」

「えっ？」ピッ！「ちょっ！」ピッ！

「魔王様！？」ピッ！ピッ！ピッ！ピッ！

「「「…………」」」会場中の視線が二人へ集まる。

　それまで金額の上昇に合わせて慎重に入札していた客たちも、さすがに手を止めていた。競り合いというより、何かの操作を間違えているようにしか見えない。壇上の司会者まで、次に何を言えばいいのか分からなくなっているようだった。

「な、なんだあの連打……？」

「値段を上げるというより……押しているだけでは？」

「オークションって、そういうものだったか？」

　カヅチは目を見開く。

（あぁぁぁぁぁぁ！！なんで！？なんで！？なんでそんな無敵なんだよ！！オークションだぞ！！連打ってなんだよ！！）カヅチの目が、必死に訴えている。

　しかしル・セポネは気にしない。

「ふぅ、これでよい」

『……えー……』司会者が困惑する。

『他に……いらっしゃいませんか？』

　会場が静まり返る。

『……それでは……落札です！！』

　司会者がドンドンと槌を振り下ろす。

「よし！買えたぞ」セポネが満足そうに頷いた。

「……買えたぞって………いくらになったんです？」

　カヅチは恐る恐る尋ねる。

「知らん」

「知らん！？」

「払えるから問題ない」

　カヅチは表示された金額を無言で見る。

　一、十、百、千。万。十万。百万。千万。

　カヅチの顔が引きつる。

「……八桁？ですよ…」

「うむ。構わん！」

「……構わん？嘘だろ……」

「ほれ！妾からのプレゼントじゃ。大切に使うんじゃぞ！」

　ル・セポネがカヅチに売買スイッチを返す。

「……はい。ありがとうございます…」

　カヅチはしばらく固まっていた。そして、胸を押さえる。

「はぁはぁ、……なんか落ち着かない……」

「どうした？そんなに落ち着かんなら……」

　セポネがニヤリと笑う。

「胸、貸すぞ？ほれ？」

　グイッ。ル・セポネが胸を押し上げる。

　カヅチは胸を見つめ無言でしばらく迷った。

　そして……「……失礼します」吸い込まれる様に胸に顔を埋める。そして……むぎゅっ。

「スーハー……スーハー……」

「ふふふ。可愛いやつめ♡」

「なんか……落ち着く……」

「ふふふ。よかったのぉ」

　オークション会場の一角だけ、完全に別世界になっていた。

◇◇◇

　その後もオークションは進んでいく。

　様々な商品が落札されていく中……ついに。

『続いての商品です』司会者が商品リストを見る。

　カヅチがセポネの胸元から顔を上げる。

『こちらの商品は……』

　スクリーンに、小さく文字が表示される。

　たった一文字。それだけで、二人の意識が一気に切り替わった。先ほどまでの騒がしさも、羽衣を巡る大騒動も、今は遠い出来事のようだった。

　ようやく本来の目的に手が届こうとしている。

【魔】

　カヅチの表情が変わった。セポネも身を乗り出す。

「次だぞ……カヅチ」

「……はい」

　カヅチは売買スイッチを握り直した。

　その顔は、今までにないほど真剣だった。

　ただし……その真剣な表情のカヅチの鼻から、一筋の血が垂れていた。

　　　　　　　　　　　　続